Amplamente aclamado como a obra-prima de Van Gogh, esta pintura nocturna de Vincent van Gogh retrata a vista do exterior da janela do seu sanatório à noite, embora tenha sido pintada de memória durante o dia.
Starry Night retrata uma interpretação sonhadora da vista arrebatadora do quarto de asilo do artista de Saint-Rémy-de-Provence. Embora Van Gogh tenha revisitado esta cena no seu trabalho em várias ocasiões, “Noite Estrelada” é o único estudo nocturno da vista. Assim, para além das descrições evidentes na miríade de cartas que escreveu ao seu irmão, Theo, oferece um raro vislumbre nocturno do que o artista viu enquanto estava isolado. “Através da janela gradeada de ferro posso fazer um quadrado de trigo num recinto”, escreveu ele em Maio de 1889, “acima do qual pela manhã vejo o nascer do sol na sua glória”.
Um cataclismo do fim do mundo invade a Noite Estrelada de Van Gogh, um apocalipse cheio de aerolitos e cometas derretidas à deriva. Tem-se a impressão de que o artista expulsou o seu conflito interior para uma tela. Tudo aqui é produzido numa enorme fusão cósmica. A única excepção é a aldeia em primeiro plano com os seus elementos arquitectónicos. Vários meses depois de pintar Starry Night, Van Gogh escreveu:
Porque é que, digo a mim mesmo, as manchas de luz no firmamento deveriam ser menos acessíveis para nós do que as manchas negras no mapa de França?… Assim como apanhamos o comboio para ir a Tarascon ou Rouen, levamos a morte para ir a uma estrela”.
O artista olha para uma aldeia de um ponto de vista imaginário. É emoldurado pelos seus motivos recém-descobertos: à esquerda uma torre de ciprestes para o céu, à direita um grupo de oliveiras aglomera-se na nuvem, e contra o horizonte correm as ondas ondulantes dos Alpilles. O tratamento dos seus motivos por Van Gogh suscita associações com o fogo, a névoa e o mar, e o poder elementar da cena natural combina com o drama cósmico intangível das estrelas. O eterno universo natural dá idílio ao assentamento humano, mas também o rodeia de forma ameaçadora. A aldeia em si pode estar em qualquer lugar, Saint-Remy ou Nuenen recordada num clima nocturno. A torre da igreja parece estar a esticar-se para dentro dos elementos, ao mesmo tempo uma antena e um pára-raios, como uma espécie de Torre Eiffel provincial (cujo fascínio nunca esteve longe das nocturnas de Van Gogh). As montanhas e árvores de Van Gogh (particularmente os ciprestes) dificilmente tinham sido descobertas, mas pareciam crepitar com uma carga eléctrica. Confiante de que tinha compreendido a sua aparência natural, van Gogh propôs-se refazer a sua imagem ao serviço do simbólico. Juntamente com o firmamento, estas características da paisagem estão a cantar os louvores da Criação nesta pintura.
Van Gogh descreveu esta pintura nocturna de estrelas na sua carta ao seu irmão Theo:
Fiz outra paisagem com oliveiras, e um novo estudo do “céu estrelado”. Embora não tenha visto as novas fotografias de Gauguin e Bernard, estou bastante certo de que estes dois estudos são concebidos de forma semelhante. Quando os virmos algum tempo, poderei dar-vos uma ideia melhor das coisas de que Gauguin, Bernard e eu costumávamos falar e ocupar-nos mais do que posso fazer por palavras; não é um regresso ao Romantismo ou a ideias religiosas, não. Mas através da Delacroixone pode expressar mais da Natureza e do país, através da cor e de um estilo de desenho individual, do que poderia aparecer”.
Van Gogh está a fazer vários pontos aqui. Primeiro, a sua síntese de motivos foi o seu primeiro eco de trabalho com Gauguin desde a sua ruptura. A cena das estrelas nocturnas (isto é algo que só agora se tornou importante para Van Gogh) oferece à imaginação visual o seu campo de actividade mais distinto e único, uma vez que a falta de luz requer o uso compensatório da memória visual. Van Gogh utilizou o método da memória na sua cena nocturna; a sua descoberta do poder luminoso da escuridão foi uma descoberta estética pessoal e não precisava de Gauguin como catalisador. Em segundo lugar, Van Gogh estava novamente a recorrer ao seu modelo há muito perdido Eugène Delacroix, e ao princípio do contraste; uma vez que fez uma pausa para reflectir sobre o que tinha conseguido nas últimas semanas, encontrou a sua atenção voltada para as técnicas coloristas que ele próprio tinha desenvolvido até então. Em terceiro lugar, procurava a essência da paisagem, o seu próprio ser – uma forma de registar o seu poder simbólico, a sua vitalidade, o seu fluxo e constância, tudo em um.
Interpretações desta pintura nocturna das estrelas de Van Gogh são legião. Alguns afirmam que é um relato perfeitamente realista da posição das estrelas em Junho de 1889. Isto, escusado será dizer, é perfeitamente possível. Mas as linhas tortuosas e em espiral não têm nada a ver com as Luzes do Norte ou a Via Láctea ou alguma nebulosa em espiral ou outra. Outros dizem que van Gogh estava a expressar um Gethsemane pessoal; apoiam isto referindo-se à discussão de Cristo no Monte das Oliveiras em que ele estava actualmente envolvido, na sua correspondência com Gauguin e Bernard. Isto também pode ser assim; é possível que as premonições de sofrimentos a vir sejam articuladas no quadro. Mas a alegoria bíblica está presente em toda a obra de van Gogh, e ele não teve necessidade de um motivo especial, muito menos de um céu estrelado, com todas as suas associações de Arles e visões utópicas. Pelo contrário, van Gogh estava a tentar resumir; e o seu currículo justapunha elementos naturais, científicos, filosóficos e pessoais. Starry Night é uma tentativa de expressar um estado de choque, e os ciprestes, oliveiras e montanhas tinham actuado como catalisador de van Gogh. Mais intensamente, talvez, do que nunca, Van Gogh estava interessado tanto na actualidade material dos seus motivos como nas suas dimensões simbólicas.
Tinha havido colinas em Arles também, claro. Mas eles entraram nas suas cenas panorâmicas como toques idílicos. As suas paisagens incluíam a colheita, a passagem de comboios, roças isoladas e cidades distantes; e as colinas eram simplesmente mais um detalhe. Em Arles, o sonho de Van Gogh tinha sido a harmonia das coisas e das dimensões espaciais em que essa harmonia podia ser sentida. Nada disso restava. As colinas ergueram-se de forma íngreme e abrupta, ameaçando arrastar a alma solitária para profundidades vertiginosas.
A Noite Estrelada subiu ao auge das realizações artísticas. Embora Van Gogh tenha vendido apenas um quadro em toda a sua vida, “Noite Estrelada” é um ícone da arte moderna, a Mona Lisa para o nosso tempo. Como Leonardo da Vinci evocou um ideal renascentista de serenidade e auto-controlo, Van Gogh definiu como vemos a nossa própria idade – envolta em solidão e incerteza. Desde 1941, a Noite Estrelada está na colecção permanente do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque.
1) Vincent Van Gogh pintou “Noite Estrelada” em 1889 a partir de um quarto no manicómio de Saint-Remy onde se recuperava de doenças mentais e da sua amputação auricular.
2) Van Gogh pintou a vista da sua janela voltada para leste no asilo 21 vezes. Embora a série represente várias horas do dia e da noite e diferentes condições atmosféricas, todos os trabalhos incluem a linha de colinas rolantes ao longe. Nenhuma mostra as barras na janela do seu quarto.
3) O artista considerou “A Noite Estrelada”, que um dia estaria entre as suas obras mais famosas, como um fracasso, de acordo com o que escreveu ao seu irmão.
4) O físico José Luis Aragon comparou o jogo turbulento da luz e da escuridão em obras como “A Noite Estrelada” à expressão matemática da turbulência em ocorrências tão naturais como os remoinhos e as correntes de ar. Ele descobriu que elas coincidiam de muito perto. Duas outras pinturas Van Gogh de 1890, WheatField with Crows e Road with Cypress e Star também apresentam este paralelo matemático. Aragon sugere que, uma vez que o artista criou estas obras de arte particulares durante períodos de extrema agitação mental, Van Gogh foi excepcionalmente capaz de comunicar com precisão essa agitação usando gradações precisas de luminescência.
5) Os analistas da “Noite Estrelada” enfatizam o simbolismo do cipreste estilizado em primeiro plano, ligando-o à morte e ao eventual suicídio de Van Gogh. No entanto, o cipreste também representa a imortalidade. Na pintura, a árvore chega ao céu, servindo como uma ligação directa entre a terra e os céus. O artista pode ter feito uma afirmação mais esperançosa do que muitos lhe dão crédito. Esta interpretação positiva do simbolismo do cipreste remete para uma carta ao seu irmão na qual o artista compara a morte a um comboio que viaja para as estrelas.
6) No seu livro de 2015, “Cosmographics”, Michael Benson afirma que a inspiração por detrás dos redemoinhos distintos no céu da “Noite Estrelada” de Van Gogh é um desenho de 1845 do astrónomo William Parsons, Conde de Rosse, da galáxia Whirlpool.
7) A investigação confirmou que a estrela da manhã dominante na pintura é na realidade Vénus, que estava numa posição semelhante na altura em que Van Gogh estava a trabalhar na “Noite Estrelada”, e que teria brilhado de forma brilhante, tal como Van Gogh a pintou.
8) A lua na pintura não teria estado na fase crescente, como se viu na altura em que Van Gogh pintou a “Noite Estrelada”. Na realidade, teria sido gibosa, ou cerca de três quartos cheia.
9) O patologista Paul Wolf postulou em 2001 que o gosto do artista pelo amarelo em pinturas como “Noite Estrelada” resultou de tomar demasiada digitalis, um tratamento no seu dia para a epilepsia.
10) Onde está a pintura Vincent van Gogh Starry Night? a pintura Vincent van Gogh Night stars está na colecção permanente do Museu de Arte Moderna da cidade de Nova Iorque desde 1941.