Condições de vida
Auschwitz Concentration Camp abriu em Junho de 1940 em antigas casernas do exército polaco. Vinte edifícios de tijolos foram adaptados, dos quais 6 eram de dois andares e 14 eram de um andar. No final de 1940, os prisioneiros começaram a acrescentar segundos andares aos quartéis de um andar. Na Primavera seguinte, começaram a erguer 8 novos blocos. Esta obra chegou à sua conclusão na primeira metade de 1942. O resultado foi um complexo de 28 blocos de dois andares, a esmagadora maioria dos quais foram utilizados para albergar prisioneiros. Em regra, havia dois grandes quartos no andar de cima e um número de quartos mais pequenos no andar de baixo. Os blocos foram concebidos para albergar cerca de 700 prisioneiros cada um após a adição dos segundos andares, mas na prática alojavam até 1.200,
Durante os primeiros meses, os quartos dos prisioneiros não tinham camas nem qualquer outro mobiliário. Os reclusos dormiam em colchões de palha colocados no chão. Após a revelação pela manhã, empilharam os colchões num canto do quarto. Os quartos estavam tão superlotados que os prisioneiros só conseguiam dormir de lado, em três filas. A partir de Fevereiro de 1941, os beliches de três camadas começaram a aparecer gradualmente nos quartos. Teoricamente concebidos para três prisioneiros, na realidade acomodavam mais. Além das camas, os móveis de cada bloco incluíam uma dúzia ou mais de armários de madeira, várias mesas, e vários bancos de pontuação. Os fogões de azulejos a carvão forneciam o aquecimento.
Nos primeiros meses, os prisioneiros retiravam água de dois poços e aliviavam-se numa latrina provisória ao ar livre. Após a reconstrução do campo, cada edifício tinha sanitários, geralmente no rés-do-chão, contendo 22 sanitários, urinóis, e lavatórios com drenos tipo cocho e 42 espigões instalados por cima deles. O facto de os prisioneiros do andar de cima e do andar de baixo terem de utilizar um único lavatório significava que o acesso era estritamente limitado.
Dois tipos de casernas, de tijolo e madeira, alojavam os prisioneiros na segunda parte do campo, Birkenau. O quartel de tijolos situava-se na parte mais antiga do campo, conhecida como sector BI, onde a construção começou no Outono de 1941. Dentro de cada uma delas havia 60 divisórias de tijolos com três camadas, perfazendo um total de 180 locais de dormida, designados por “bichos”, concebidos para acomodar 4 prisioneiros. As SS previram, portanto, uma capacidade de mais de 700 prisioneiros por bloco. No início, os edifícios tinham pisos de terra. Ao longo do tempo, estes foram cobertos com uma camada de tijolos deitados, ou com uma fina camada de betão vazado. Os quartéis não eram aquecidos no Inverno. Dois fogões de ferro foram de facto instalados, mas estes eram insuficientes para aquecer todo o espaço. Também não existiam instalações sanitárias no quartel. Apenas em 1944 foram instalados lavatórios e sanitários numa pequena área dentro de cada quarteirão. Também não havia qualquer iluminação eléctrica no início.
Cabernas de tipo estável Wooden foram instaladas no segmento BI, e sobretudo nos segmentos BII e BIII. Estas casernas não tinham janelas. Em vez disso, havia uma fila de clarabóias em ambos os lados no topo. Uma conduta da chaminé, que aqueceu o interior no Inverno, percorreu quase todo o comprimento do quartel. O interior foi dividido em 18 barracas, destinadas originalmente a 52 cavalos. As duas barracas mais próximas da porta foram reservadas para os funcionários prisioneiros, e nas duas barracas mais afastadas encontravam-se contentores para excrementos. Nas outras barracas foram instaladas camas de madeira de três níveis ou beliches de madeira de três níveis destinados a 15 prisioneiros para dormir, para uma capacidade total de mais de 400 prisioneiros por barracão.
Nos blocos de tijolos, os prisioneiros dormiram sobre palha espalhada nas tábuas dos bichos; colchões de papel recheados com a chamada “lã de madeira” foram colocados nas camas ou nos beliches do quartel de madeira.
O número de prisioneiros que o quartel deveria albergar deveria ser tratado apenas como um ponto de partida, uma vez que o número real era frequentemente muito mais elevado. Variava de acordo com o tamanho e número de transportes que chegavam num determinado momento.
Durante aproximadamente o primeiro ano, a água no sector BI estava disponível apenas no quartel da cozinha, e os prisioneiros não tinham acesso a ela. Incapazes de se lavarem, andavam por aí sujos. Tinham de desempenhar as suas funções corporais em privilégios exteriores não rastreados. O quartel estava frequentemente húmido, e os piolhos e ratos constituíam um enorme problema para os prisioneiros. Não é, portanto, estranho que as epidemias de doenças contagiosas eclodissem com frequência. As condições sanitárias melhoraram até certo ponto em 1943, quando cada parte do campo foi equipada com um balneário e equipamento para desinfectar roupa e roupa de cama. No entanto, a capacidade destas instalações, proporcionalmente ao número de prisioneiros, limitou as possibilidades de utilização das mesmas. No sector BI, por exemplo, havia 4 casernas com lavatórios para lavagem (90 espigões por caserna), 4 casernas de sanitários (um esgoto com uma tampa de betão com 58 aberturas de sanitários), e 2 casernas contendo sanitários e lavatórios – para um sector contendo 62 casernas alojando prisioneiros. Os prisioneiros também tiveram oportunidades limitadas para tomar banho. Além disso, tinham de se despir no seu próprio quartel antes de o fazerem e, independentemente do tempo, caminharem nus até ao balneário. Para muitos prisioneiros, isto levou à doença e à morte.