Um insecto invulgar que é ocasionalmente visto a correr em torno de áreas abertas no pátio durante Julho, Agosto, e Setembro é a formiga de veludo. As formigas de veludo parecem formigas grandes e peludas, mas na realidade são vespas. Diferem das formigas por terem apenas uma ligeira constrição entre o tórax e o abdómen e por terem antenas rectas em vez de cotoveladas. Podem ser vistas em relvados ou pastos, ou ocasionalmente a vaguear por edifícios. Estas vespas solitárias, como o nome indica, estão densamente cobertas de cabelo curto.
Os machos têm dois pares de asas pretas transparentes. As fêmeas não têm asas, e por vezes são confundidas com formigas. As formigas, contudo, têm antenas de cotovelo, e uma “corcunda” na constrição entre o tórax e o abdómen. As formigas de veludo são de cor brilhante. São tonalidades de amarelo e castanho ou vermelho e preto. As formigas de veludo não são agressivas e tentarão escapar quando encontradas, mas as fêmeas têm uma picada muito dolorosa se manuseadas. As fêmeas usam uma picada longa, semelhante a uma agulha, escondida na ponta do abdómen. Muitas das formigas de veludo podem produzir um som de ranger quando perturbadas.
Figure 1. As formigas de veludo podem ter ferroadas dolorosas.
As formigas de veludo adultas alimentam-se de néctar e água. As fases imaturas são parasitas externos das abelhas e vespas que fazem o ninho no solo. Algumas espécies parasitam algumas moscas e escaravelhos. Consequentemente, não existem ninhos identificáveis para tratar. As formigas de veludo preferem pastagens e campos com solos arenosos onde as suas presas são mais prováveis de serem encontradas. Não há nenhuma medida de controlo eficaz para elas. Se forem particularmente abundantes numa área, pode ser útil, a longo prazo, sobrepor-se à semente para obter uma melhor cobertura de erva. Isto desencorajaria as abelhas e vespas do solo onde as formigas de veludo se alimentam. Uma vez que as formigas de veludo são incomuns e não causam quaisquer danos, não é recomendado qualquer controlo químico.
Figure 2. A formiga assassina de vaca de cor brilhante é comum no final do Verão.
Uma formiga de veludo que é normalmente submetida para identificação é a ‘matadora de vacas’. A matadora de vacas é a maior das formigas de veludo do Kentucky, com quase uma polegada de comprimento. Ganhou o seu nome devido à reputação da picada da fêmea. Diz-se que o ferrão é tão doloroso que pode matar uma vaca.
A fêmea é maioritariamente vermelha com algum preto, o macho é metade vermelho e metade preto com asas escuras. As fêmeas procuram os ninhos de abelhas e põem ovos dentro dos copos de cera. Depois das abelhas ou vespas terem formado casulos, as formigas adultas de veludo entram no ninho hospedeiro escavando através do solo ou rompendo as paredes dos ninhos. As larvas assassinas de vacas alimentam-se das larvas de abelhas e pupas e passam a pupas dentro do ninho de abelhas. Esta abelha é finalmente morta.
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