Por Lisa Rapaport
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(Reuters Health) – Um número crescente de pessoas nos EUA. estão a tomar medicamentos anti-ansiedade como Valium e Xanax não só para ansiedade ou depressão mas também para dor crónica, dizem os investigadores.
Estes medicamentos fazem parte de uma família de medicamentos conhecidos como benzodiazepinas, que também incluem medicamentos como Ativan e Klonopin. As benzodizepinas são utilizadas principalmente para a ansiedade mas também para condições como insónia, convulsões, ataques de pânico, náuseas, abstinência de álcool e relaxamento muscular.
Embora as overdoses e lesões relacionadas com as benzodiazepinas tenham aumentado nos últimos anos, os investigadores não têm um quadro completo das tendências de prescrição.
Para o estudo actual, os investigadores examinaram dados sobre 386.457 visitas externas de 2003 a 2015 e descobriram que a proporção que envolveu uma prescrição de benzodiazepinas duplicou de 3,8% para 7,4%.
Prescrições para ansiedade e depressão continuaram a ser o uso mais comum destes medicamentos, subindo de cerca de 27% para 34%.
O maior aumento, contudo, foi nas prescrições para dores nas costas ou outras formas de dor crónica, que subiram de 3.6% a 8,5% durante o período de estudo.
“As benzodiazepinas quase nunca são uma boa alternativa aos opiáceos para tratar a dor”, disse o co-autor do estudo Dr. Sumit Agarwal, médico de cuidados primários do Brigham and Women’s Hospital em Boston.
“Quando foram introduzidos pela primeira vez, os benzodiazepínicos foram uma enorme melhoria em relação ao seu predecessor, os barbitúricos, e há benefícios muito reais para estes medicamentos, particularmente quando são prescritos para uso a curto prazo e para uso intermitente”, disse Agarwal.
No entanto, as benzodiazepinas têm efeitos secundários que são assustadoramente semelhantes aos opiáceos, incluindo o potencial para dependência e respiração suprimida, Agarwal acrescentou.
“Estão envolvidas em quedas e fracturas, acidentes rodoviários, overdoses e mortes”, disse Agarwal. “Estes riscos são ainda mais pronunciados quando são combinados com outros medicamentos que alteram o sistema nervoso central”
Durante o período de estudo, a proporção de prescrições de benzodiazepinas para pessoas que também tomam opiáceos quadruplicou de 0.5 a 2%, os investigadores relatam na Rede JAMA Open.
Durante esse mesmo período, a proporção de prescrições de benzodiazepinas para pessoas que tomam outros medicamentos sedativos duplicou de 0,7% para 1,5%.
Uso de benzodiazepinas por psiquiatras manteve-se estável em cerca de 30% das visitas durante o período de estudo. O aumento do uso destes medicamentos veio, em vez disso, de médicos de cuidados primários e outros prestadores.
Os médicos de cuidados primários foram responsáveis por cerca de metade das visitas envolvendo prescrições de benzodiazepinas no estudo. As visitas aos cuidados primários envolvendo estes medicamentos aumentaram de 3,6 para 7,5% durante o período do estudo.
O estudo não foi concebido para avaliar as razões do aumento do uso de benzodiazepinas, ou para determinar como qualquer aumento do uso poderia ter impacto na saúde dos pacientes.
Uma limitação do estudo é que os investigadores não tinham dados sobre a razão exacta da prescrição de benzodiazepinas, e assumiram que as principais queixas listadas nos registos médicos dos pacientes das suas visitas eram o problema que os medicamentos se destinavam a tratar.
“É possível que os médicos de cuidados primários prescrevam cada vez mais benzodiazepinas como uma alternativa mais segura e eficaz aos opiáceos, mas há poucas provas que sustentem isto”, disse Marissa Seamans, uma investigadora da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore que não estava envolvida no estudo.
“Os pacientes devem ser informados e pesar os riscos e benefícios da utilização de benzodiazepinas, particularmente se estão a tomar outros medicamentos que afectam o sistema nervoso central”, disse Marissa Seamans por e-mail. “Para outras condições que não a ansiedade, tais como dores crónicas não cancerosas, tratamentos não farmacológicos e analgésicos não opióides devem ser procurados em primeiro lugar”