A Patinagem Artística Feminina é um dos eventos mais ansiosamente observados em qualquer Olimpíada de Inverno, com um número de espectadores americanos confiantemente elevado nos eventos dos últimos 30 anos. Tal como patinadoras famosas como Michelle Kwan, Dorothy Hamill e Peggy Fleming antes delas, as solistas femininas que este ano bateram no gelo em PyeongChang farão parte de uma longa linha de mulheres patinadoras artísticas que fizeram os seus nomes em competição.
Com os seus trajes, a sua rotina e a sua tradição de acompanhamento musical, da perspectiva de 2018 provavelmente não parece surpreendente que a patinagem artística seja o desporto olímpico feminino mais antigo dos Jogos Olímpicos de Inverno. Juntamente com seis desportos tradicionais de Verão, incluindo ténis, vela, tiro com arco e croquete, foi um dos primeiros desportos com uma categoria para mulheres competidoras – e o único desporto olímpico feminino de Inverno até 1936. O que pode ser mais surpreendente para muitos é que a patinagem artística era originalmente considerada um passatempo totalmente masculino, diz o historiador de patinagem James R. Hines.
De facto, as mulheres (como os homens) patinam, como meio de transporte ou de recreio, há cerca de tanto tempo quanto os patins de gelo existem. Os primeiros patins de gelo modernos com lâminas metálicas datam da Idade Média e foram feitos pelos holandeses, embora haja provas de que os humanos usavam ossos de animais para patinar sobre o gelo vários milénios antes disso. Numa demonstração do lugar da mulher no gelo, a santa padroeira da patinagem artística da Igreja Católica, Santa Lidwina, era uma adolescente holandesa do final do século XIII que caiu e partiu a perna enquanto patinava num dos muitos canais.
As primeiras competições de patinagem artística tiveram lugar em meados do século XVIII, durante um período em que a patinagem se tornou mais popular e em que se formaram clubes locais de patinagem em toda a Grã-Bretanha para dar às partes interessadas a oportunidade de mostrar as suas capacidades. Uma destas habilidades era a capacidade de patinar “figuras” – literalmente, imagens no gelo. Geralmente, diz Hines, estas partes interessadas eram homens, mas a maioria dos clubes não tinha qualquer proibição dura contra a competição de mulheres. As mulheres patinadoras podiam fazer “figuras” tão bem como os homens, apesar do óbvio obstáculo das saias pesadas, diz ele. Não era tão rápido como o patinar artístico de hoje, mas patinar imagens no gelo exigia habilidade e precisão. No primeiro manual de patinagem artística, publicado na década de 1770, o autor Robert Jones dedica uma página inteira a descrever como realizar correctamente uma manobra conhecida como o “Mercúrio Voador” que deixa uma espiral no gelo, e outra a mostrar como “cortar a Figura de um Coração numa Perna”. Embora a patinagem artística se tenha tornado mais atlética, manteve um empate com esta prática inicial de fazer figuras até ao século XX.
Embora os quatro pratos do livro de Jones mostrem todos homens em várias poses de patinagem, Hines diz que a popular imagem masculina de um patinador artístico não impediu as mulheres de experimentar os movimentos. No final do século XVIII, quando os clubes de patinagem começaram a formar-se em Inglaterra e na Escócia (os primeiros formados em Edimburgo nos anos 1740), a ideia de “patinagem artística” tornou-se mais formal e os clubes locais começaram a organizar competições. De acordo com Hines, era certamente possível às mulheres competir em alguns clubes locais, mostrando a sua capacidade de fazer “figuras obrigatórias” com nomes descritivos como o “círculo oito”, “serpentina” ou o “mudar três”
P>Paralisou, não havia uma tradição significativa de mulheres a competir. Ao longo do século XIX, quando os clubes locais de patinagem começaram a competir uns com os outros em associações nacionais de patinagem e depois num órgão governamental internacional, “presumiram que as mulheres não iriam competir”, diz Hines. Mas as mulheres, como se verificou, tinham outras ideias.
A União Internacional de Patinagem (ISU), que ainda supervisiona a competição internacional de patinagem, foi formada em 1892 e acolheu o primeiro Campeonato Mundial de Patinagem Artística em 1896: apenas quatro homens competiram no evento. Depois, em 1902, uma mulher, a patinadora britânica Madge Syers, entrou na competição graças a uma lacuna nas regras; não havia nenhuma regra que proibisse as mulheres, escreveu Hines no Dicionário Histórico de Patinagem Artística.
Syers ficou em segundo lugar nessa competição, atrás do patinador sueco Ulrich Salchow, cujo apelido descreve agora o movimento de patinagem pelo qual era famoso: um simples salto e giro no ar. Salchow ofereceu a Syers a sua medalha de ouro, dizendo que ele achava que ela deveria ter ganho.
A WFSC fechou a lacuna pouco tempo depois e impediu as mulheres de competir nos Mundos. A sua suposta razão: preocupação de que as saias longas impediram os juízes de ver o potencial assalto dos pés das concorrentes femininas. A ISU criou então uma competição específica apenas para mulheres, o Campeonato Mundial Feminino. Ainda hoje existe, o que significa que nenhuma mulher se pode chamar Campeã do Mundo de Patinagem Artística sem engendrar algumas réplicas “bem, na verdade”.
A objecção à saia de Syers foi apenas o início das tristezas do guarda-roupa das concorrentes femininas. Quando a americana Theresa Weld acrescentou o Salchow ao seu repertório nos Jogos Olímpicos de 1920, ela ganhou uma reprimenda. Porquê? Como Ellyn Kestnbaum escreve em Culture on Ice: Figure Skating & Cultural Meaning, “porque a sua saia voaria até aos joelhos, criando uma imagem considerada demasiado arriscada”. Mas apesar de críticas como estas, as mulheres rapidamente tomaram o seu lugar como concorrentes no desporto. Em 1908, Syers foi co-autora de The Book of Winter Sports com o seu marido, também um patinador artístico competitivo. No capítulo intitulado “Patinagem para Senhoras”, ela escreveu que “a patinagem é um exercício particularmente apropriado para as mulheres”
P>Ela defendeu o seu lugar na competição, recorrendo às virtudes tradicionalmente “femininas”, escrevendo “não requer tanta força como a graça, combinada com um bom equilíbrio, e a capacidade de mover os pés rapidamente”. As competições internacionais de patinagem foram também “os únicos casos em que as mulheres são autorizadas a lutar no desporto em igualdade com os homens”. Podem não ter sido capazes de ganhar crédito por serem campeãs mundiais, mas pelo menos as mulheres podiam competir a solo no gelo e ser julgadas profissionalmente.
p>Acima do tempo, as roupas usadas pelos patinadores que chegaram depois de Syers e Weld terem mudado de saias de comprimento de tornozelo para saias mais altas que permitiam mais liberdade de movimento. Ao mesmo tempo, a patinagem artística tornou-se menos uma perseguição técnica envolvendo o traçado de figuras e mais um passatempo artístico envolvendo fantasias, movimentos tirados da dança, e proezas atléticas. Com este crescente reconhecimento veio a inclusão da patinagem artística nos Jogos Olímpicos de Londres de 1908, com competições tanto para homens como para mulheres (Syers levou ouro.) Nos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno, realizados em 1924, a patinagem artística foi o único evento com uma categoria feminina. Nessa altura, Syers já tinha morrido, mas a austríaca Herma Szabo levou ouro, a primeira de muitas mulheres a ganhar nas Olimpíadas de Inverno.