Por Dr Oliver Tearle
‘Mary Had a Little Lamb’ é uma das rimas infantis mais amadas de toda a literatura inglesa, mas as suas origens são um pouco diferentes das da maioria das rimas infantis amadas. O que significa esta pequena rima? E de onde é que ela veio? Primeiro, aqui vai uma das palavras:
p>Mary tinha um cordeirinho,
A sua lã era branca como a neve;
E para onde quer que Mary fosse
O cordeirinho ia com certeza.p>Segui-a até à escola um dia,
Que era contra a regra;
Fez as crianças rir e brincar
Para ver um cordeirinho na escola.
E assim a professora acabou,
Mas ainda assim ficou perto,
E esperou pacientemente por
Até que Maria apareceu.
p>Por que é que o cordeiro gosta tanto de Maria?
As crianças ávidas choram,
Porquê, Maria ama o cordeiro,
A professora respondeu.p>’Mary Had a Little Lamb’ é tão famosa que E. V. Lucas chegou ao ponto de proclamar que eram os versos de quatro linhas mais conhecidos na língua inglesa. Devem certamente estar lá em cima com os mais conhecidos, mesmo hoje em dia (embora a maioria das pessoas conheça bem a maioria dos poemas de quatro linhas em inglês – até o ‘The Tyger’ de Blake?). Mas o que é invulgar em ‘Mary Had a Little Lamb’, e o que a distingue de muitas outras rimas infantis inglesas bem conhecidas, é o facto de não ter sido escrita por aquele prolífico escritor ‘Anon’: sabemos quem foi o autor de ‘Mary Had a Little Lamb’.
O seu nome era Sarah Josepha Hale (1788-1879), e ela vivia em Boston. As palavras foram publicadas em 1830 com as iniciais de Hale. Apesar deste facto demonstrável, vários outros americanos apareceram para tentar reivindicar a autoria da rima, o mais famoso dos quais era um John Roulstone, que foi “nomeado” como autor por uma Sra. Tyler de Sudbury, Massachusetts. A Sra. Tyler tinha sido, quando jovem, Mary Sawyer, e afirmou que Roulstone tinha escrito ‘Mary Had a Little Lamb’ sobre ela. Tanto Sarah Josepha Hale, a verdadeira autora da rima, como o seu filho, refutaram a afirmação da Sra. Tyler; mas isso não impediu o magnata automobilista Henry Ford de tentar provar a sua afirmação e até de se dar ao trabalho de restaurar a velha escola de Sudbury (onde o evento focado nos ovinos narrado no poema deveria ter acontecido) como um memorial à “verdadeira Mary”. Mas então, na lista de coisas loucas em que Henry Ford acreditava, esta provavelmente nem chegaria aos cinco primeiros.
‘Mary Had a Little Lamb’ inspirou teorias tão rebuscadas e facilmente refutadas, outra das quais é que uma rapariga galesa chamada Mary Thomas (mais tarde Hughes) foi a Mary original em 1847. Infelizmente, uma vez que ‘Mary Had a Little Lamb’ já estava impressa há dezassete anos, quando o cordeiro de Mary Thomas chegou à escola, isto é impossível.
p>P>Pára, não é improvável que um cordeiro tivesse seguido uma jovem até à escola, como qualquer pessoa com um animal de estimação fiel pode atestar quando sai pela porta da frente de uma manhã. E as ovelhas são conhecidas pela sua capacidade de seguir…
‘Mary Had a Little Lamb’ foram as primeiras palavras gravadas num fonógrafo, quando Thomas Edison as recitou na sua nova invenção em 1877.
O autor deste artigo, Dr Oliver Tearle, é um crítico literário e professor de inglês na Universidade de Loughborough. É o autor de, entre outros, The Secret Library: Uma Viagem dos Amantes do Livro Através de Curiosidades da História