Mandrake contém os poderosos alcalóides tropanóides escopolamina, hiosciamina, atropina, e mandragorina, que têm um efeito intenso sobre o sistema nervoso central. Foi utilizado como soporífico (indutor do sono) e analgésico durante muitas centenas de anos. A mandrágora é um poderoso narcótico, emético, sedativo e alucinógeno; os seus venenos podem facilmente levar à morte.
Flores azuis e período de floração da mandrágora outonal (Mandragora autumnalis) são duas diferenças principais entre esta espécie e o M. officinarum. Foto: Teresa Prendusi.
As flores de mandrágora crescem em caules curtos originários do centro das folhas que formam a roseta. Foto: Teresa Prendusi.
Ilustração de Mandragora officinalis mostrando as grandes raízes de diagnóstico, flores pálidas e frutos dourados de uma erva europeia.
Existem seis espécies de mandrágoras, distribuídas na sua maioria pelo sul da Europa, Médio Oriente, e norte de África. As espécies mais conhecidas são Mandragara officinarum e M. autumnalis, a primeira florescendo na Primavera e a segunda durante o Outono. As mandrágoras são ervas perenes sem caule, com grandes raízes que podem crescer até aos dois metros de comprimento. As flores emergem num cacho a partir do centro da planta, e dependendo da espécie, variam em cor de um verde-amarelado a roxo-azulado. Os frutos de cheiro doce assemelham-se a pequenas maçãs amarelas.
O poder mágico da mandrágora era considerado tão potente que gritaria terrivelmente ao ser arrancada da terra e mataria qualquer pessoa dentro do ouvido.
Podophyllum peltatum é também conhecida como mandrágora ou mayapple americana. Conhecida pelas suas próprias propriedades medicinais potentes, não deve ser confundida com a planta europeia de mandrágora. Foto: Teresa Prendusi.
Did You Know?
- Na Idade Média, acreditava-se que a mandrágora só podia ser desenraizada ao luar por um cão preso à base da planta por uma corda, caso contrário uma pessoa enlouqueceria com os gritos da planta.
- O médico grego Dioscorides (40-90 d.C.) foi o primeiro a descrever a utilização precoce da mandrágora como anestésico utilizado para entorpecer e sedar os pacientes.
- Na Odyssey, a feiticeira grega Circe usou a Mandragora numa cerveja para transformar os homens de Odysseus em porcos.
- A mandrágora americana (Podophyllum peltatum) é uma planta completamente diferente pertencente à família das amoras e não deve ser confundida com a mandrágora venenosa europeia que é um membro da família das Solanaceae
- Um extracto de mandrágora americana (Podophyllum peltatum) é utilizado para tratar verrugas. A podophyllotoxina é extraída das raízes e rizomas da espécie Podophyllum.