Mapa de alcance do Witchhazel americano. Os Estados são de cor verde onde o feiticeiro americano pode ser encontrado.
Como as folhas das árvores estão quase todas caídas, a feiticeira entra em gloriosa floração em finais de Outubro a princípios de Novembro no leste dos Estados Unidos. As flores amarelas exalam uma agradável fragrância picante. Foto de Larry Stritch.
Frutos da hamamélis das flores do Outono passado são facilmente visíveis entre as folhas verdes brilhantes da Primavera. Foto de J.S Peterson, USDA NRCS PLANTS Database.
Para o caminhante involuntário, vir sobre a aveleira de feiticeira em flor no final do Outono é um tratamento inesperado, uma vez que as restantes plantas da floresta se preparam para uma longa sesta de Inverno. Foto de Larry Stritch.
American Witchhazel (Hamamelis virginiana L.)
Por Larry Stritch
American witchhazel é um membro da família Witch-hazel. O nome do género Hamamelis é latim do grego que significa uma espécie de medlar ou árvore de serviço. O nome da espécie virginiana refere-se a ser da Virgínia. Esta nativa cresce em todo o nordeste e sudeste da América do Norte, da Nova Escócia à Flórida e dos Grandes Lagos ao leste do Texas.
O Witchhazel americano é um arbusto ou pequena árvore com ramos arqueados, geralmente crescendo como uma touceira densa e de múltiplas copas, atingindo alturas de 20 a 30 pés e larguras de 15 a 20 pés, no entanto a forma de arbusto tipicamente não cresce mais de 12 a 15 pés de altura.
As folhas são alternadas, simples, largamente ovais, com 2,5 a 6 polegadas de comprimento, base foliar irregular, com grandes dentes ondulados nas margens e com a superfície superior verde escuro e a superfície inferior verde pálido.
Esta planta lenhosa é extraordinária no seu padrão de floração. As flores são de amarelo vivo, com 4 pétalas muito finas de creme a amarelo vivo ½ a ¾ polegadas de comprimento, aparecendo em meados a finais do Outono. As flores são perfumadas. Geralmente, as suas flores amarelas brilhantes são o único sinal de cor nas madeiras onde todas as folhas de Outono repousam sobre o chão da floresta. O feiticeiro americano é polinizado por uma traça.
As cápsulas pequenas, bronzeadas a cinzentas e duras adormecem durante todo o Inverno e depois desenvolvem-se durante a próxima estação de crescimento e depois no Outono expulsam à força duas sementes pretas brilhantes de 10 a 20 pés raramente a 40 pés. As sementes demoram então um ano adicional a germinar.
American witchhazel possui alguma sabedoria e usos interessantes. O uso mais interessante é o uso de membros bifurcados como varas de imersão ou de adivinhação. Os primeiros colonos europeus observaram nativos americanos usando o feiticeiro americano para encontrar fontes subterrâneas de água. Esta actividade é provavelmente de onde veio o nome comum witchhazel. “Wicke” é o inglês médio para “lively” e “wych” é da palavra anglo-saxónica para “bend”. O witchhazel americano foi provavelmente chamado de Wicke Hazel pelos primeiros colonos brancos porque a extremidade do ramo bifurcado se dobrava quando a água subterrânea era detectada pelo mergulhador. Esta prática teve uma utilização generalizada pelos colonos americanos e depois exportada de volta para a Europa. A imersão tornou-se uma característica estabelecida de escavação de poço no século XX.
American witchhazel é adaptável a situações de paisagismo doméstico. Deve ser plantada no lado norte das casas e nas encostas viradas a norte, onde os hábitos semi-sombreados são mais comuns. Prefere solos húmidos ricos e requer uma rega regular ao ser estabelecido. Se plantada em plena luz solar pode sofrer, ocorrendo na natureza como uma planta de sub-bosque. Muitos jardineiros têm abandonado a plantação de witchhazel americano e estão agora a seleccionar uma série de híbridos asiáticos. No entanto, as suas flores não têm fragrância. O witchhazel americano pode ser cultivado a partir de sementes que foram estratificadas a frio. As sementes devem ser plantadas em vasos e geralmente cultivadas neles por até dois a três anos antes de estarem maduras o suficiente para serem transplantadas. A floração não começa até as plantas terem pelo menos seis anos de idade.