O sifão inalante é utilizado para ingerir alimentos e água, e o sifão exalante expulsa resíduos e água.
A túnica é uma cobertura espessa, geralmente opaca, que protege os seus corpos em forma de barril dos predadores. É feita a partir de um material muito semelhante à celulose. Na superfície interna da túnica está uma epiderme fina, é esta que segrega a túnica. No interior da epiderme está uma derme mais espessa (parede do corpo) e bandas de músculos que podem espremer a túnica forçando um jacto de água do sifão exalante.
A maior parte do espaço dentro do corpo tunicado é ocupado pelo átrio (uma grande cavidade). Esta contém a faringe alargada, que tem um grande número de pequenos poros ou fendas nas suas paredes através das quais a água pode passar. Está ligada ao sistema digestivo numa extremidade e ao sifão inalante na outra, esta é efectivamente a boca do animal.
A faringe do tunicato é coberta por pequenos pêlos (células ciliadas) que permitem que o alimento consumido passe para o esófago. O sistema digestivo tem a forma de U, o ânus esvazia-se directamente para o exterior.
Tunicados são alimentadores com filtro, alimentando-se, frequentemente, com centenas de litros de água por dia através do sifão inalante. Esta água passa através da faringe onde pequenas partículas são filtradas antes de a água ser expelida através do sifão exalado. A corrente de água é causada pela batida de cílios. A água também pode ser empurrada para fora da cavidade atrial por contracções musculares da túnica, se o tunicato estiver ameaçado. As pequenas partículas de plâncton, etc., ficam presas numa camada de muco em constante movimento. Este muco é libertado por células especiais e é movido através da superfície da faringe pelo batimento de muitos pequenos cílios, até passar para o sistema digestivo onde as partículas alimentares e o muco são digeridos.