Tigres Bengala Brancos ou tigres de ascendência mista Bengala/Amur têm o nariz cor-de-rosa, pele de cor branca a extrema e riscas pretas, cinzentas ou cor de chocolate. Os olhos dos tigres de Bengala brancos são geralmente azuis, mas podem ser verdes ou âmbar. Existem várias centenas de tigres brancos de Bengala cativos em todo o mundo (este número aumenta anualmente), todos os quais podem rastrear a sua ascendência até ‘Mohan’, um tigre de Bengala Branco apanhado em Rewa, Índia em 1951.
Tigre de Bengala Branco
Há uma história interessante sobre a descoberta do primeiro tigre de Bengala Branco. Na Índia, um dos direitos que foi liderado por Maharaja Shri Martand Singh de Rewa tinha morto uma tigresa branca. Mais tarde, foram encontradas quatro crias desta tigresa morta. Todas elas foram mortas excepto a cria branca.
O Maharaja de Rewa ofereceu ao seu convidado, o Maharaja Ajit Singh de Jodhpur, a honra de matar a cria branca, mas ele recusou. Depois de matar um tigre branco em 1948, o Maharaja de Rewa tinha decidido capturar um, como o seu pai tinha feito em 1915, na sua próxima oportunidade. A água foi utilizada para atrair a cria sedenta para uma jaula e uma vez capturado, foi alojado no palácio não utilizado de Govindgarh, no antigo pátio do harém. O Maharaja nomeou-o ‘Mohan’, que se traduz aproximadamente como ‘Enchanter’.
Todos os tigres brancos do mundo de hoje são descendentes desta cria.
Contrário à crença popular, os tigres de Bengala Branca não são uma espécie separada por direito próprio, mas são uma forma mutante dos tigres de Bengala Laranja.
Ao olhar do público, os tigres de chinchila brancos, ou mais correctamente, são talvez a cor que deve ser mais admirada. O termo correcto para estes tigres é albinista chinchila: olhos azuis, carentes de feomelanina, de revestimento pálido, mas com um padrão.
Habitats de tigres de Bengala brancos são principalmente florestas densas e prados exuberantes.
Tigres de Bengala brancos Características
Tigres de Bengala brancos são totalmente cultivados aos 2 – 3 anos de idade. Os tigres de Bengala Branca machos atingem pesos de 200 – 230 quilos e até 3 metros de comprimento. As fêmeas tigres de Bengala Branca pesam 130 – 170 quilogramas e medem até 2,5 metros de comprimento. Os tigres de Bengala Branca têm riscas em todo o seu corpo. As suas listras são como impressões digitais, não há duas iguais. As riscas não estão apenas na pele dos tigres, mas são uma pigmentação da pele. Os tigres de Bengala brancos têm uma mancha branca na parte de trás das suas orelhas que parece um olho.
Tigres de Bengala brancos crescem mais depressa e mais pesados do que os seus parentes cor-de-laranja e com os seus olhos azul gelo pálido, pele branca com riscas cor de chocolate, nariz cor-de-rosa e patas cor-de-rosa são de facto uma bela visão. Infelizmente, os tigres de Bengala Brancos estão sujeitos a consanguinidade extrema devido à procura das suas raras colorações. A consanguinidade não é uma ocorrência natural e pode levar a certas deformidades nos recém-nascidos.
Uma cria de Bengala Branca só pode nascer quando ambos os pais são portadores do gene invulgar da coloração branca. O duplo alelo recessivo (um código de DNA viável que ocupa uma determinada posição num cromossoma) no código genético só aparece naturalmente cerca de uma vez em cada 10.000 nascimentos. Por razões inexplicáveis, parece ocorrer apenas na subespécie de Bengala.
Tigres de Bengala brancos são também chamados tigres indianos, são os mais numerosos na população do que qualquer outra subespécie de tigre. Os tigres de Bengala Brancos foram mortos como parte do desporto praticado pelos royalties indianos e britânicos. O seu número diminuiu a um ritmo acelerado. Os tigres brancos de Bengala são uma das duas únicas espécies de gatos que gostam de água. À velocidade máxima de corrida atingem uma velocidade de até 60 quilómetros por hora. Não possuem grande resistência. O tigre-de-bengala branco médio dorme entre 16 a 18 horas por dia.
Comportamento e Dieta do Tigre-de-bengala branco
Tigres-de-bengala brancos levam vidas solitárias e o período de namoro e associação entre mãe e filhote é a sua única interacção e associação. Os tigres são completamente diferentes nos seus hábitos de caça dos leões. Os tigres descansam durante o dia à sombra e começam a caçar para comer ao anoitecer. Os tigres brancos de Bengala têm uma visão aguçada e uma audição aguçada que os ajuda a perseguir as suas presas. As mortes de tigres são segundas acções divididas onde a presa quase não tem qualquer hipótese de sobrevivência. As garras formidáveis e retrácteis dos tigres desempenham um papel significativo na captura e manutenção da sua presa.
A dieta dos tigres de Bengala Branca na natureza é de búfalos de água, cabras, veados e javalis. A sua dieta em cativeiro é principalmente de galinha, carne de cavalo ou de canguru cinco dias por semana. Também jejuam sobre os ossos duas vezes por semana em cativeiro.
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Due ao pequeno tamanho do património genético, muitos tigres de Bengala Brancos sofrem de problemas de saúde devido à consanguinidade. Por esta razão, os zoológicos responsáveis recusam-se a criar dois tigres Bengala Brancos juntos.
No entanto, dois pais brancos são a única forma de assegurar a procriação de filhotes brancos. Se um tigre Bengala Branco acasala com um parceiro heterozigoto para o gene, apenas metade da descendência será branca. Portanto, devido à elevada procura de tigres Bengala Branca, os criadores menos escrupulosos ainda criam tigres brancos juntos. Alguns activistas dos direitos dos animais apelaram a uma paragem total da criação dos tigres de Bengala Branca.
Fora da Índia, os tigres de Bengala Branca altamente consanguíneos são propensos ao cruzamento de olhos (strabismus) devido a vias visuais incorrectamente encaminhadas no cérebro), problemas de visão estelar e postural, um sistema imunitário enfraquecido e fraca tolerância à anestesia, possivelmente devido à incapacidade de sintetizar a enzima tirosinase.
O estrabismo está associado aos tigres brancos de ascendência Bengala/Amur. Apenas um tigre branco puro de Bengala foi reportado como sendo de olhos cruzados, sendo este a filha de Mohini Rewati.
Tigres brancos de Bengala também podem ser propensos à Síndrome de Chediak-Higashi, que causa um clareamento azulado da cor do pêlo e está associado a olhos cruzados. Outros problemas genéticos incluem tendões encurtados dos membros anteriores, pés tortos, degeneração central da retina, rins anormais, espinha dorsal arqueada ou torta e pescoço torcido.
Fertilidade reduzida e abortos espontâneos foram notados por Sankhala (o director do Zoo de Nova Deli nos anos 60) e foram atribuídos à depressão consanguínea. Alguns dos tigres brancos nascidos nas linhas norte-americanas têm faces de bulldog com nariz arrebitado, mandíbula cortante, cabeça abobadada e olhos largos com uma reentrância entre os olhos. Contudo, alguns destes traços também têm sido ligados a uma dieta pobre.
Existe apenas uma pequena quantidade de tigres brancos e os números actuais são colocados na região de 500. Com os inevitáveis problemas de consanguinidade, um debate incessantemente aceso sobre a sabedoria de criar este animal. Tigres brancos, leões brancos, pavões brancos, nenhum é representativo das suas populações selvagens.
O Programa de Sobrevivência de Espécies de Tigres Brancos tem desencorajado activamente a criação de tigres brancos devido à sua ascendência mista. A maioria destes animais foram hibridizados com membros de outras subespécies geralmente de uma linhagem desconhecida.
Outras organizações opõem-se aos tigres brancos tanto devido à falta de diversidade genética como porque não serve nenhum objectivo prático de conservação.
Alguns opositores afirmam que a criação de tigres brancos apenas inflaciona as entradas dos livros genealógicos dos jardins zoológicos e proporciona uma exposição popular que ajuda a aumentar a assistência e os rendimentos.