Sumário
Em Dezembro de 1979, as tropas soviéticas entraram na pequena, pobre, encravada, nação islâmica do Afeganistão, assassinaram o presidente comunista, Hafizullah Amin, e instalaram um líder afegão mais complacente. Durante quase dez anos, as tropas soviéticas permaneceram entrincheiradas no Afeganistão, antes de finalmente se retirarem em Fevereiro de 1989. Durante este período, os Estados Unidos empreenderam um programa secreto para ajudar os insurgentes anti-comunistas afegãos – os mujahideen – a resistir à ocupação soviética. Começando com a autorização em pequena escala do Presidente Jimmy Carter, em Julho de 1979, a guerra secreta tornou-se a maior da história sob a presidência do Presidente Ronald Reagan, com um orçamento de 700 milhões de dólares por ano. A Agência Central de Inteligência (CIA) actuou como o quartel general da guerra, providenciando fornecimentos de armas para os mujahideen, que foram canalizados através da Direcção de Inteligência Inter-Serviços do Paquistão (ISI), em coordenação com a Arábia Saudita, China, Egipto, e outros. Nenhum americano esteve directamente envolvido nos combates, e o custo global para o contribuinte americano foi da ordem dos 2 mil milhões de dólares. O custo afegão era muito mais elevado. Mais de um milhão de afegãos foram mortos, outros dois milhões ficaram feridos, e mais de seis milhões de refugiados fugiram para o vizinho Paquistão e Irão. Para a União Soviética, a guerra de dez anos constituiu a sua maior acção militar na era pós-guerra, e a natureza longa e prolongada do conflito e o fracasso do Exército Vermelho em subjugar os afegãos é parcialmente responsável pela agitação interna que contribuiu para a eventual ruptura do império soviético no final dos anos 80. A derrota do 40º Exército Soviético no Afeganistão provou ser a última grande batalha de superpotência da Guerra Fria, mas também marcou o início de uma nova era. A devastação e radicalização da sociedade afegã resultou nas décadas subsequentes de conflito e guerra continuados e no aumento do fundamentalismo islâmico militante que moldou o mundo pós-Guerra Fria.