Em 1954, a actriz e cantora Judy Garland estrelou o que estava destinado a ser o seu último papel cinematográfico icónico, como Esther Blodgett (aka Vicki Lester) em A Star is Born. Embora ela tenha sido a engenhosa no filme, a própria Garland talvez tivesse mais em comum com o interesse amoroso de Vicki Norman Maine (James Mason), um antigo lister A cuja carreira tinha começado a declinar. Depois de apenas 32 anos de idade, Garland já tinha passado a maior parte da sua vida no palco e no ecrã, com uma carreira que oscilou selvagemmente juntamente com a sua própria saúde mental e física. Era uma tendência que ela iria infelizmente continuar até à sua morte, 15 anos mais tarde.
“Sou a rainha do regresso”, disse Garland durante uma entrevista em 1968. “Estou a ficar cansada de voltar”. Estou mesmo. Não posso sequer ir… à casa de banho sem fazer o regresso”
A estrela passaria no ano seguinte, em circunstâncias trágicas.
Gone Antes de ter 50
Em 22 de Junho de 1969, o novo marido de Garland Mickey Deans arrombou a porta da casa de banho trancada no seu apartamento em Londres e encontrou a estrela morta; ela tinha 47 anos de idade. Após uma autópsia, o médico legista decidiu oficialmente que a causa de morte da estrela era uma overdose acidental auto-administrada em barbitúricos, uma ajuda ao sono então comum.
O médico legista, Gavin Thurston, anunciou à imprensa após a autópsia, “Esta é claramente uma circunstância acidental para uma pessoa que estava habituada a tomar barbitúricos durante muito tempo. Ela tomou mais barbitúricos do que podia tolerar”
P>Pois trágico, foi um resultado que não foi inteiramente inesperado, tanto para aqueles que lhe eram mais próximos como para o público – as lutas a longo prazo da Garland com o vício tornaram-se quase tão conhecidas como a sua lendária voz cantora. Garland tinha uma história de depressão e alcoolismo, e tinha tentado suicidar-se várias vezes (o seu terceiro marido, Sid Luft, alegou que tentou suicidar-se em pelo menos 20 ocasiões diferentes), a história da vida de Garland assemelhava-se mais a uma tragédia do que a história ligeira de uma jovem mulher esperançosa que ela tantas vezes retratou em filme.
A History of Addiction
A terceira filha dos vaudevillians Frank e Ethel Gumm, a mulher que viria a ser um ícone, nasceu Frances Ethel Gumm a 10 de Junho de 1922, em Grand Rapids, Minnesota. Aos dois anos e meio, fez a sua estreia em palco ao lado das suas irmãs mais velhas Mary Jane e Virginia como as Irmãs Gumm.
Ethel, uma mãe de palco agressiva e crítica, foi a primeira a dar comprimidos à Garland – tanto para manter a sua energia para o palco, como para a fazer descer e dormir depois – começando já aos dez anos de idade, de acordo com a biografia Get Happy: The Life of Judy Garland de Gerald Clarke.
Foi um problema que se agravou quando Garland assinou como actriz com a MGM em 1935. A actriz falou mais tarde sobre o ritmo alucinante em que se esperava que trabalhasse – ela estrelou em mais de duas dúzias de filmes para o estúdio – e os executivos, incluindo o fundador Louis B. Mayer, mandariam medicar os actores tanto com a parte superior como com a parte inferior para manter a agenda.
“Eles tinham-nos a trabalhar dias e noites a fio. Davam-nos comprimidos para nos mantermos de pé muito tempo depois de estarmos exaustos. Depois levavam-nos para o hospital do estúdio e punham-nos inconscientes com comprimidos para dormir – espalhados por uma cama e eu por outra”, disse Garland, de acordo com a biografia da actriz, de Paul Donnelley. “Depois de quatro horas, acordavam-nos e davam-nos de novo os comprimidos de pimenta para que pudéssemos trabalhar 72 horas seguidas. Metade do tempo estávamos pendurados no tecto mas era um modo de vida para nós”
(Vale a pena notar que Rooney negou que os actores tivessem sido medicados à força pelo estúdio).
Drogas, Dieta, e Depressão
Como a estrela de Garland subiu com papéis como Dorothy em O Feiticeiro de Oz, também o escrutínio do estúdio à sua figura.
“A maior parte da sua vida adolescente e adulta, ela tinha estado ou em Benzedrine ou numa dieta ou ambas”, escreveu Luft nas suas memórias Judy e eu: A minha vida com Judy Garland. “Ao contrário de outras actrizes, ela não conseguia camuflar peso extra, especialmente porque estava a dançar e a cantar com trajes reveladores. Com apenas 4 pés e 11,5 polegadas, ela podia estar abaixo do peso e ainda parecer pesada ou desproporcionada no ecrã”
Para compensar o perceptível problema de peso de Garland, a MGM colocou-a numa dieta altamente restritiva de canja de galinha e café preto, juntamente com cigarros e comprimidos para suprimir o seu apetite. Luft acrescentou no seu livro: “A sua desculpa era o problema de peso, quando na realidade ela estava dependente… Ela confessou que era praticamente impossível para ela manter um modo de trabalho em frente das câmaras sem tomar algum tipo de medicação.”
Durante muito tempo, com a ansiedade sobre o seu tamanho e o medo persistente da fase, a vida pessoal de Garland ofereceu uma pausa limitada. Ela tinha 19 anos quando se casou com o líder de banda David Rose, mas a relação teve vida curta e o casal divorciou-se em 1944. No ano seguinte, casou com o director Vincente Minnelli, com quem teve a sua filha Liza. Embora não tenha sido diagnosticada na altura, Garland parece ter sofrido de depressão pós-parto após o nascimento da sua filha e permaneceu no hospital durante um mês.
Durante esse tempo, ela sofreu um colapso nervoso e foi tratada em duas clínicas diferentes ao longo de vários meses antes de regressar ao trabalho e à vida familiar. O seu casamento com Minnelli começou a deteriorar-se (divorciaram-se em 1951), juntamente com a sua carreira. A sua auto-medicação tornou-se tão severa que a MGM começou a retirá-la dos filmes em que tinha sido programada para estrelar. Após 15 anos no estúdio, a MGM acabou por rescindir o seu contrato.
Garland casaria mais três vezes: Sid Luft em 1952, com quem teve dois filhos, Lorna (em 1952) e Joey (em 1955); Mark Herron em 1965, depois de ter produzido os seus dois concertos de sucesso no London Palladium de 1964 com Liza; e finalmente Mickey Deans em 1969, apenas três meses antes da sua morte. Mais tarde, Deans revelou na sua própria memória que conheceu Garland enquanto entregava estimulantes ao seu quarto de hotel.
P>Passar o fim da sua vida, as questões monetárias aproximavam-se, e Garland tocava concertos a solo em parte para pagar os milhares de dólares em impostos atrasados que devia ao IRS. Estes espectáculos foram frequentemente marcados por actuações erráticas e audiências hostis, enraivecidas por Garland ter subido ao palco por vezes horas de atraso.
“Foi preciso drogas … para a levar de volta a um lugar de nível onde se pudesse ter uma conversa com ela, onde se pudesse conseguir que ela assinasse cheques, assinasse contratos, falasse de negócios”, disse o gerente de Garland, Stevie Phillips, à Inside Edition dos últimos anos da estrela.
A última actuação de Garland foi em Copenhaga, Dinamarca, em finais de Março de 1969. Ela morreu de uma overdose em Junho, apenas 12 dias após o seu 47º aniversário.