Para o primeiro da nossa nova série sobre doenças de origem alimentar, discutiremos os alimentos que mais frequentemente causam surtos de intoxicação alimentar.
As pessoas contraem intoxicações alimentares, também conhecidas como doenças de origem alimentar quando consomem alimentos e bebidas que tenham sido contaminados com bactérias, vírus, parasitas, ou toxinas nocivas. As doenças de origem alimentar podem causar uma vasta gama de sintomas, sendo os mais comuns cólicas abdominais, náuseas, vómitos, diarreia, e perda de apetite.
As pessoas mais susceptíveis à maioria das doenças de origem alimentar são as pessoas com condições crónicas e sintomas imunológicos comprometidos, bem como as crianças pequenas, os idosos e as mulheres grávidas.
Baseado nas estatísticas mantidas pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), certos alimentos são mais susceptíveis de causar intoxicações alimentares do que outros, especialmente se forem armazenados, preparados, ou cozinhados de forma inadequada. Estes são os 9 alimentos com maior probabilidade de serem contaminados e de provocarem intoxicações alimentares.
#1 – Aves de capoeira
As aves de capoeira cruas e mal cozinhadas têm o risco mais elevado e têm maior probabilidade de serem contaminadas com bactérias de origem alimentar. Estas podem incluir frango, pato e peru, e são todas mais susceptíveis de estarem contaminadas com um de dois tipos de bactérias; Salmonella e Campylobacter. Estas bactérias são normalmente encontradas nas entranhas e penas das aves, mas também são frequentemente contaminadas durante o processo de abate. Estas bactérias podem sobreviver até o processo de cozedura as matar.
De acordo com investigadores dos Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda, até 84% do frango cru vendido nos supermercados foi contaminado com bactérias Campylobacter, enquanto que até 5% foi contaminado com Salmonella. As taxas de contaminação com Campylobacter foram mais baixas em peru cru, variando até 56%, enquanto que a taxa de contaminação de pato foi de 36%. Em todos os casos, contudo, tanto a Campylobacter como a Salmonella são completamente eliminadas se a carne for bem cozinhada.
Em suma, enquanto a intoxicação alimentar pode acontecer a qualquer pessoa, pode reduzir ou eliminar o seu risco e o da sua família. Assegure-se de cozinhar bem as aves de capoeira, não lave a carne crua e assegure-se de que quaisquer superfícies e utensílios são lavados e desinfectados completamente após a sua preparação. Evite a contaminação cruzada, não utilizando utensílios que tenham entrado em contacto com aves de capoeira até os ter limpado completamente. É uma má ideia cortar alface com a mesma faca que acabou de usar para picar frango ou peru.
#2 – Vegetais e Verduras de Folha
A segunda fonte mais comum de intoxicação alimentar são os vegetais e as verduras de folha, especialmente quando são consumidos crus. Tem havido muitas discussões nos últimos anos sobre os benefícios relativos à saúde dos alimentos crus, mas há também um lado negativo, na medida em que o manuseamento inseguro e a subcozinhação podem causar doenças.
Nos últimos anos, as frutas e vegetais têm causado muitos surtos de intoxicação alimentar. Os principais culpados incluíram tomates, aipo, couve, alface, e espinafres. Isto porque vegetais e verduras de folhas podem ficar contaminados com bactérias nocivas, tais como E. coli, Salmonella, e Listeria, à medida que passam pelas muitas fases da cadeia de abastecimento. A contaminação acontece mais frequentemente quando os vegetais entram em contacto com água impura e/ou escoamento sujo que por vezes se infiltra no solo e as frutas e vegetais crescem no solo. Também é possível que a contaminação aconteça quando os vegetais entram em contacto com equipamento de processamento sujo e/ou práticas de preparação que são menos que higiénicas.
Os legumes verdes representam um risco especial porque são frequentemente consumidos crus. Durante os 40 anos que terminaram em 2012, 85% dos surtos de intoxicação alimentar nos EUA foram causados por folhas verdes como couve, couve, alface e espinafres, e quase todos foram rastreados até aos alimentos preparados num restaurante ou numa instalação de restauração.
Para minimizar o seu risco e o da sua família, lave sempre bem as folhas de salada antes de comer. Não compre sacos de mistura para salada que contenham folhas estragadas e pastosas e evite saladas pré-preparadas que tenham sido deixadas à temperatura ambiente. Para reduzir o seu risco, lave sempre cuidadosamente vegetais e folhas de salada e compre apenas saladas pré-embaladas que tenham sido refrigeradas.
#3 – Peixe e Marisco
Outra fonte comum de intoxicação alimentar é o marisco, especialmente peixe e marisco. Isto é especialmente verdade no caso dos peixes que não foram armazenados à temperatura correcta; tais peixes têm um elevado risco de serem contaminados com histamina, uma toxina produzida por bactérias comuns nos peixes. Infelizmente, a histamina não pode ser destruída pela cozedura. A histamina resulta num tipo de intoxicação alimentar conhecida como intoxicação por scombroid, que pode levar a muitos sintomas, incluindo náuseas, pieira, e inchaço da face e da língua.
Os peixes contaminados podem também levar à intoxicação por ciguatera (PCP), em que os peixes contêm ciguatoxina, que se encontra principalmente em águas quentes e tropicais. De acordo com as autoridades sanitárias, todos os anos, pelo menos 10.000-50.000 pessoas que vivem ou visitam zonas tropicais obtêm a PCP. Tal como a histamina, esta não é destruída pela cozedura.
P>Os crustáceos, como amêijoas, mexilhões, ostras, e vieiras também apresentam um risco de intoxicação alimentar, porque as algas consumidas pelos crustáceos produzem muitas toxinas, e estas podem acumular-se na carne dos crustáceos, representando um perigo para os seres humanos quando os consomem. Embora os mariscos comprados em armazém sejam normalmente seguros para comer, muitos mariscos capturados em áreas não monitorizadas podem não ser seguros devido à contaminação por esgotos, esgotos de águas pluviais e fossas sépticas. Para reduzir o seu risco, compre apenas marisco comprado em armazém e mantenha-o devidamente refrigerado antes de cozinhar. Certifique-se de que o peixe é bem cozinhado e de que coze amêijoas, mexilhões, e ostras até à sua abertura. Não se esqueça de deitar fora quaisquer conchas que não abram.
#4 – Arroz
O arroz é de alto risco quando se trata de intoxicação alimentar, apesar da sua classificação como um dos grãos de cereais mais antigos em uso comum e da sua utilização como alimento básico para cerca de metade da população mundial. É possível que o arroz não cozido fique contaminado com esporos de Bacillus cereus, uma bactéria que produz toxinas que causam intoxicação alimentar.
Estes esporos podem viver em condições secas, o que significa que podem sobreviver numa embalagem de arroz não cozido na sua despensa. Infelizmente, eles também podem sobreviver ao processo de cozedura. Se o arroz cozido for deixado de pé à temperatura ambiente, o ambiente quente e húmido pode causar a multiplicação dos esporos.
A fim de reduzir o risco para si e para a sua família, é sempre melhor servir arroz imediatamente após a cozedura e refrigerar o arroz cozido o mais cedo possível após a cozedura. Ao reaquecer o arroz, assegure-se de que está quente ao vapor até ao ponto de servir.
#5 – Deli Meats
Deli Meats, incluindo presunto, bacon, salame, e cachorros quentes, são frequentemente uma fonte comum de intoxicação alimentar porque podem ficar contaminados com bactérias nocivas, incluindo Listeria e Staphylococcus aureus, em vários pontos durante os processos de processamento e fabrico. A contaminação ocorre frequentemente directamente por contacto com carne crua contaminada ou por práticas de higiene deficientes dos manipuladores de alimentos, cujas práticas deficientes de limpeza e manuseamento conduzem demasiadas vezes à contaminação cruzada a partir de equipamento não limpo, especialmente lâminas cortadoras.
As taxas relatadas de Listeria em fatias de carne de vaca, peru, galinha, presunto e paté variam entre 0-6%. De todas as mortes causadas por charcutaria contaminada com Listeria, 83% foram causadas por charcutaria fatiada e embalada em balcões de charcutaria, enquanto 17% foram causadas por charcutaria pré-embalada. Dito isto, toda a carne acarreta algum risco de intoxicação alimentar se não for cozinhada ou armazenada correctamente. Cachorros quentes, carne picada, salsichas e toucinho devem ser sempre bem cozinhados e consumidos imediatamente após a cozedura. As carnes de almoço fatiadas devem ser armazenadas no frigorífico até serem consumidas.
#6 – Produtos lácteos não pasteurizados
Todos os fabricantes de alimentos pasteurizam produtos lácteos, incluindo leite e queijo, para os tornar seguros para consumo. A pasteurização é o processo de aquecimento de um líquido ou alimento para matar microrganismos prejudiciais, e mata bactérias e parasitas prejudiciais tais como Campylobacter, Cryptosporidium, Listeria, Salmonella, e E. coli. De facto, as vendas de leite e produtos lácteos não pasteurizados (crus) são ilegais na maioria dos estados, incluindo o Texas.
Apesar das leis e restrições, entre 1993 e 2006, houve mais de 1.500 casos de intoxicação alimentar nos EUA, incluindo 202 hospitalizações e duas mortes, como resultado de beber leite cru ou comer queijo feito com leite não pasteurizado. Isto porque o leite não pasteurizado tem pelo menos 150 vezes mais probabilidades de causar intoxicação alimentar e 13 vezes mais probabilidades de resultar em hospitalização do que os produtos lácteos pasteurizados.
Para minimizar o seu risco de intoxicação alimentar por produtos lácteos não pasteurizados, compre apenas produtos pasteurizados e armazene todos os produtos lácteos a 5°C (40°F) ou abaixo. Além disso, deite fora qualquer lacticínio que tenha ultrapassado a data de validade.
#7 – Ovos
Embora poucos argumentem que os ovos estejam entre os alimentos mais nutritivos e versáteis disponíveis, são também uma fonte comum de intoxicação alimentar, especialmente quando consumidos crus ou mal cozinhados. Isto porque os ovos transportam frequentemente bactérias Salmonella, que podem contaminar tanto a casca do ovo como o interior do ovo.
Antes das décadas de 1970 e 1980, os ovos contaminados eram uma fonte importante de intoxicação por Salmonella nos EUA. Foram feitas melhorias no processamento e produção de ovos desde 1990, o que significa que houve muito menos surtos de Salmonella relacionados com o ovo. Contudo, mesmo com as melhorias, ainda existem anualmente 79.000 casos de intoxicação alimentar relacionada com ovos, levando a pelo menos 40 mortes.
Para reduzir o risco, evite comprar ou comer ovos com casca rachada ou suja, e escolha sempre ovos pasteurizados, especialmente em receitas que exijam ovos crus ou ligeiramente cozinhados.
#8 – Fruta
Entre os portadores mais comuns de doenças de origem alimentar encontram-se certas frutas, incluindo bagas, melões e saladas de fruta pré-embaladas. Todos têm estado ligados a surtos de intoxicação alimentar nos últimos anos. Os frutos que crescem no solo, como a maioria dos melões, apresentam um elevado risco de causar intoxicações alimentares, principalmente devido à presença da bactéria Listeria, que cresce frequentemente na casca e se espalha no interior para a polpa do fruto.
Overtudo, foram relatados 34 surtos de intoxicação alimentar por Listeriose associada ao melão nos Estados Unidos entre 1973 e 2011. No total, 3.602 casos de doença notificados, com 322 hospitalizações e 46 mortes. Os melões cantaloupes representaram 56% dos surtos, com as melancias a representarem 38% e os melões de melada a causarem 6%. Os melões cantaloupes são um risco particularmente elevado devido à sua pele rugosa, que proporciona protecção para Listeria e outras bactérias. Mesmo com uma limpeza completa, é extremamente difícil remover as bactérias das mesmas.
As cerejas, sejam congeladas ou frescas, são também uma fonte comum de intoxicação alimentar, especialmente morangos, framboesas, amoras, e mirtilos, tudo devido a vírus e bactérias nocivas, especialmente o vírus da hepatite A. As principais razões para a contaminação das bagas incluem o facto de serem cultivadas em água contaminada, os apanhadores de bagas a exercerem uma má higiene, ou a contaminação cruzada com bagas infectadas durante o processamento. Os riscos podem ser reduzidos através da lavagem da fruta antes de a comer ou cozinhar completamente. Ao comer melões, lavar sempre a casca e comer a fruta logo que possível após ter sido cortada, ou colocá-la no frigorífico. Para melhores resultados, evite saladas de fruta pré-embaladas que não tenham sido refrigeradas ou armazenadas num frigorífico.
#9 – Rebentos
Rebentos crus de qualquer tipo comportam um risco superior ao normal de causar intoxicação alimentar, quer sejam feijões, alfafa, trevo, ou rebentos de girassol. Isto deve-se principalmente à presença de muitas bactérias, incluindo E coli, Listeria, e Salmonella. Infelizmente, as sementes requerem condições de solo quente, húmido e rico em nutrientes para que os rebentos cresçam e prosperem; os mesmos tipos de condições que são ideais para o rápido crescimento de bactérias.
Existiram 33 surtos de sementes e rebentos de feijão documentados nos EUA De 1998 a 2010, que alegadamente afectaram 1.330 pessoas. Em 2014, os rebentos de feijão contaminados com bactérias Salmonella causaram intoxicações alimentares em 115 pessoas, tendo um quarto delas sido hospitalizadas. Foi por essa razão que a FDA emitiu um aviso consultivo às mulheres grávidas de que são particularmente vulneráveis aos efeitos de bactérias nocivas de vários tipos de brotos. A boa notícia é que cozinhar rebentos ajuda a matar quaisquer microorganismos prejudiciais e, portanto, reduz o risco de intoxicação alimentar.
Desenvolver o hábito de lavar bem as frutas e vegetais e cozinhar bem quase tudo o que se come pode ajudar a evitar ficar doente com os alimentos que se comem. Embora possa haver benefícios a longo prazo para a saúde ao comer alimentos crus, é também necessário perceber que o manuseamento correcto dos alimentos é tão importante como o seu estado de preparação.
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