Uma dieta rica em alimentos saudáveis e à base de plantas está ligada à presença e abundância de certos micróbios intestinais que estão também associados a um menor risco de desenvolvimento de doenças como a obesidade, diabetes Tipo 2, e doenças cardiovasculares, de acordo com resultados recentes de um estudo internacional de grande escala, co-autorizado por Andrew T. Chan, do Harvard-affiliated Massachusetts General Hospital (MGH). O relatório aparece em Nature Medicine.
“Este estudo demonstra uma clara associação entre espécies microbianas específicas no intestino, certos alimentos, e o risco de algumas doenças comuns”, diz Chan, gastroenterologista, chefe da Unidade de Epidemiologia Clínica e Translacional da MGH, e professor de medicina na Harvard Medical School. “Esperamos poder utilizar esta informação para ajudar as pessoas a evitar graves problemas de saúde, alterando a sua dieta para personalizar o seu microbioma intestinal”
O estudo metagenómico PREDICT 1 (Personalized Responses to Dietary Composition Trial 1) analisou dados detalhados sobre a composição dos microbiomas dos participantes, os seus hábitos alimentares, e os biomarcadores do sangue cardiometabólico. Os investigadores encontraram fortes evidências de que o microbioma está ligado a alimentos e dietas específicas, e que, por sua vez, a sua composição está também associada a níveis de biomarcadores metabólicos de doenças. Além disso, o microbioma tem uma maior associação com estes marcadores do que outros factores, tais como genética.
“O estudo da inter-relação entre o microbioma, a dieta e a doença envolve muitas variáveis porque as dietas das pessoas tendem a ser personalizadas e podem mudar bastante ao longo do tempo”, explica Chan. “Dois dos pontos fortes deste ensaio são o número de participantes e a informação detalhada que recolhemos”
PREDICT 1 é uma colaboração internacional para estudar as ligações entre a dieta, o microbioma e os biomarcadores da saúde cardiometabólica. Os investigadores recolheram dados de sequência microbiológica, informação alimentar detalhada a longo prazo, e resultados de centenas de marcadores sanguíneos cardiometabólicos de pouco mais de 1.100 participantes no Reino Unido e nos EUA
Os investigadores descobriram que os participantes que comeram uma dieta rica em alimentos saudáveis, à base de plantas, tinham mais probabilidades de ter níveis elevados de micróbios intestinais específicos. A composição dos micróbios intestinais dos participantes estava fortemente associada a nutrientes específicos, alimentos, grupos alimentares e índices dietéticos gerais (composição geral da dieta). Os investigadores também encontraram biomarcadores robustos de obesidade à base de microbiomas, bem como marcadores de doenças cardiovasculares e tolerância à glicose deficiente.
Epidemiologista Tim Spector do King’s College London, que iniciou o estudo PREDICT, diz: “Quando se come, não se está apenas a alimentar o corpo, está-se a alimentar os triliões de micróbios que vivem dentro do intestino.”
Por exemplo, ter um microbioma rico nas espécies Prevotella copri e Blastocystis foi associado à manutenção de um nível favorável de açúcar no sangue após uma refeição. Outras espécies estavam associadas a níveis mais baixos de gordura no sangue após a refeição e a marcadores de inflamação. As tendências encontradas foram tão consistentes que os investigadores acreditam que os seus dados microbiológicos podem ser utilizados para determinar o risco de doença cardiometabólica entre pessoas que ainda não têm sintomas, e possivelmente para prescrever uma dieta personalizada concebida especificamente para melhorar a saúde de alguém.
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“Ficámos surpreendidos por ver tão grande, grupos claros de ‘bons’ e ‘maus’ micróbios emergentes da nossa análise”, diz Nicola Segata, professor e investigador principal do Laboratório de Metagenómica Computacional da Universidade de Trento, Itália, e coordenador da análise dos dados microbiológicos no estudo. “E é intrigante ver que os microbiologistas sabem tão pouco sobre muitos destes micróbios que ainda nem sequer são nomeados”
Curtis Huttenhower, um co-autor sênior que co-dirige o Microbioma T.H. Chan no Centro de Saúde Pública de Harvard, acrescenta: “Tanto a dieta como o microbioma intestinal são altamente personalizados. PREDICT é um dos primeiros estudos a começar a desvendar esta complexa teia molecular em escala”
Francesco Asnicar e Sarah Berry são co-autores do estudo. Outros colaboradores foram da empresa de ciências da saúde ZOE, que apoiou a investigação.