É uma ironia adequada que duas obras de arte fortemente associadas ao 11 de Setembro de 2001-Bruce Springsteen’s “My City Of Ruins” e Spike Lee’s 25th Hour – tenham sido concebidas em 2000, depois tecidas na sequência. Springsteen alterou a letra da sua canção – que originalmente se referia a Asbury Park, New Jersey – mas modificou o fraseado para uma actuação na América: Uma Homenagem aos Heróis, onde a letra “Rise up! Rise up!” transformou-se numa chamada de esclarecimento; a faixa foi mais tarde incluída no álbum The Rising de 2002 do Springsteen, que tomou o 11 de Setembro como tema. Lee estava em pré-produção na 25th Hour, a sua adaptação devastadora do livro de David Benioff, quando o 11 de Setembro aconteceu, e como um dos grandes cineastas de Nova Iorque, seguiu o seu instinto de incluir o desastre num filme que não parecia acomodá-lo facilmente. Acrescentando essa especiaria particular ao prato, ameaçou sobrecarregar a história íntima de pecado e arrependimento do filme, que se mantém em grande parte dentro dos parâmetros estreitos da última noite de liberdade de um condenado à morte por droga.
Mas “A Minha Cidade de Ruínas” seria um título igualmente bom para o filme de Lee: A história de ninguém existe fora do contexto de onde vive, e até certo ponto, a 25ª Hora associa os destroços do Ground Zero à devastação que as escolhas do seu protagonista causaram na sua própria vida. Uma leitura mais radical da 25ª Hora seria outra consequência de más escolhas, mas no mínimo, Lee está a fazer o trabalho do documentarista que sempre foi. Tal como com Paul Thomas Anderson e o Vale de San Fernando, ou Steven Spielberg e os subúrbios, há uma história de Nova Iorque incorporada nos filmes de Lee, mesmo que não sejam explicitamente sobre a sua localidade. Ignorar o 11 de Setembro tão pouco tempo depois de ter acontecido seria uma negligência do dever para Lee, porque não há forma de dar conta da vida naquela cidade sem ela; a forma como acontece de se encaixar tão bem na história de Benioff torna o filme muito mais evocativo e poderoso.
Como acontece, as referências ao 11 de Setembro ocupam uma parte muito menor da 25ª Hora do que possa parecer: A maior parte é relegada para a triste sequência de créditos de abertura, que reúne diferentes visões da instalação artística “Tributo à Luz”, definida para a partitura de Terence Blanchard, antes de recuar para revelar os holofotes fantasmagóricos onde outrora se encontravam as Torres Gémeas. Mais tarde, há uma imagem do “Procura-se”: Dead Or Alive” com a capa do tablóide Osama bin Laden gravada à porta de um corretor, e uma cena em que dois velhos amigos espreitam no Ground Zero a partir de um apartamento no arranha-céus e discutem sobre notícias contraditórias sobre ar poluído. (“O New York Times diz que o ar é mau aqui em baixo”. “Bem, que se lixe o Times. Eu li o Post”). Bin Laden e a al-Qaeda estão também dobrados num monólogo bilioso que disseca exaustivamente todos os estereótipos raciais e de classe na cidade – uma chamada de retorno a uma famosa montagem em Lee’s Do The Right Thing. O rescaldo do 11 de Setembro é de uma preocupação fugaz e incidental com o dia-a-dia da 25ª Hora, mas o teor da vida mudou inequivocamente, o que é verdade para Nova Iorque e para o país. Mesmo invisível, é uma presença.
25ª Hora começa com a redenção antes de chegar aos pecados. Antes de sabermos que Monty Brogan (Edward Norton) se dirige à prisão com uma pena de sete anos por tráfico de droga, ele resgata um cão ferido deixado para morrer num estaleiro de construção à beira da estrada. A partir daí, o filme segue o último dia e (principalmente) a noite antes de Monty se entregar, o que ele pretende passar com as pessoas mais próximas dele: A sua namorada Naturelle (Rosario Dawson), que alguns suspeitam de o denunciar às autoridades; o seu pai James (Brian Cox), um bombeiro reformado e alcoólico em recuperação, que criou Monty sozinho após a morte da sua mãe; e os seus amigos mais antigos Jacob (Philip Seymour Hoffman), um professor de inglês ineficaz com uma paixão por uma estudante de 17 anos (Anna Paquin), e Frank (Barry Pepper), um fanático de Wall Street com uma auto-confiança impetuosa que mascara um interior mais turbulento.
Monty e os seus amigos de infância são o tipo de amigos de infância que se tornaram pessoas tão completamente diferentes que nunca dariam um ao outro a hora do dia se se encontrassem como adultos. Mas há uma história complicada entre eles, e para Monty, há a confiança que lhe escapou no seu tempo de lidar com bandidos russos malvados e uma namorada que pode ser uma duplicidade. Para além do tic-tick-tick das últimas horas de Monty no exterior, a tensão na 25ª Hora vem de Monty a testar os laços das suas relações: Será que a Naturelle o traiu realmente de forma tão fria? Estará Frank disposto a fazer-lhe o “favor” de lhe bater e “torná-lo feio” para que pareça mais testado na rua aos seus companheiros de reclusão? E irá ele apresentar-se na prisão, ou matar-se, ou aceitar a oferta do seu pai para sair da cidade e construir uma vida noutro lugar?
Lee citou Martin Scorsese como uma influência chave, e a 25ª Hora pode ser a mais próxima que uma Spike Lee Joint chegou a ser uma fotografia de Martin Scorsese. O drama rola com a culpa e auto-laceração de Scorsese-like Scorsese-like: Monty lamenta ter estragado a sua vida e a dos outros, como o drogado sem abrigo que vem à procura de uma dose na segunda cena, e aparece mais tarde em flashback vestindo um fato de trabalho crocante. Monty lamenta não ter saído um pouco mais cedo e ter entregue o seu ninho de ovos ao Frank para investimento. O seu pai sente a culpa do seu vício em álcool, e a dívida que o negócio de Monty o ajudou a aliviar. Jacob, o mais moralmente quadrado do grupo, não consegue no entanto vencer a tentação do seu aluno provocador. E Frank, se alguma coisa o mais torturado dos três amigos, não suporta a ideia de Monty se ir embora, apesar da sua fria previsão de que nunca mais o voltarão a ver. Ao longo do filme, Lee e Benioff, que adaptaram o seu livro ao ecrã, fizeram um inventário cuidadoso das decisões que levaram Monty a este beco sem saída na sua vida – as estradas tomadas e não percorridas. Quando o pai de Monty provoca a fantasia desoladora da sua fuga para oeste e do início de uma vida totalmente nova, o tema é tornado literal: Esta é uma última estrada que está aberta para ele. É também outra referência de Scorsese: “A Última Tentação de Monty”.
A ligação de Scorsese também ajuda a explicar a motivação oculta para Monty querer que o Frank “o torne feio”, o que é um ponto de colagem para alguns que acreditam ser absurdo que o isole de abusos na prisão. (Não importa o facto de Monty acreditar nisso, mesmo que as realidades da prisão sejam completamente diferentes do que ele assume). Tal como Harvey Keitel segurando a sua mão sobre velas votivas em Ruas Médias, sentindo a lamber as chamas do Inferno, ou Jake La Motta de Robert De Niro a bater com os punhos contra a parede da cela em Raging Bull, Monty quer ser punido pelos seus pecados muito mais do que quer preparar-se para o que ele imagina ser a prisão. E Frank também quer obrigar, por muito doloroso que seja, a resolver o seu ressentimento e desapontamento para com o seu amigo. As personagens da 25ª Hora têm as consciências perturbadas: Monty feriu pessoas e sabe disso, e os seus amigos, pai, e amante foram todos feridos por ele, e foram espectadores silenciosos de um negócio destrutivo. Eles pagam por isso neste último dia, um dia de contas.
Que nos traz de volta ao início, ao cão que Monty dá a Jacob, que dá a 25ª Hora a sua pequena medida de graça. Salvando aquele cão, Monty confessa, é a melhor coisa que ele já fez na vida, porque “todos os dias que ele teve desde então foi por minha causa”. E apercebemo-nos, nesse momento, de quanta devastação foi provocada pelas decisões de Monty – e, por extensão, pelas decisões que levaram (e talvez inspiraram) à queda das Torres Gémeas. No cão, Lee encontra um pouco de empatia redentora, que termina a 25ª Hora numa nota de esperança, juntamente com uma bela montagem que toma uma visão mais gentil do mesmo Monty dos nova-iorquinos contra tão ferozmente no seu momento mais baixo. Pode ser demasiado tarde para ele – a profecia de que ele estará fora das suas vidas parece provável que se torne realidade, e ele certamente não voltará a muito depois de sete anos. Mas ele foi sempre capaz de melhorar. Toda a gente é capaz de ser melhor. E Lee permite que esse pensamento se prolongue quando a poeira finalmente assentar.
Over no Fórum, Tasha e Mike provocam mais o significado do cão resgatado, a metáfora do 11 de Setembro, e a sequência de “tornar-me feio”, enquanto escavam o lugar da 25ª Hora na filmografia de Lee e debatem se o seu estilo é mais imprudente ou centrado na reconciliação. E na quinta-feira, Keith analisará outras instâncias do World Trade Center em film.