Há dois anos um funcionário público da cidade alemã de Menden escreveu uma mensagem de despedida aos seus colegas no dia da sua reforma, declarando que não tinha feito nada durante 14 anos. “Desde 1998”, escreveu ele, “eu estava presente mas não estava realmente presente”. Portanto, vou estar bem preparado para a reforma-Adieu”. O e-mail foi enviado para o Westfalen-Post da Alemanha e rapidamente se tornou notícia mundial. A ética do trabalho público tinha sido ferida e nos dias que se seguiram o presidente da câmara de Menden lamentou o incidente, dizendo que “sentiu uma boa dose de raiva”
O município de Menden enviou um comunicado de imprensa lamentando que o funcionário nunca tivesse informado os seus superiores hierárquicos da sua inactividade. Numa entrevista menos conhecida com o jornal alemão Bild um mês mais tarde, o antigo funcionário respondeu que o seu e-mail tinha sido mal interpretado. Há 14 anos que não evitava o trabalho; à medida que o seu departamento crescia, as suas tarefas eram simplesmente entregues a outros. “Nunca houve qualquer frustração da minha parte, e eu teria escrito o e-mail ainda hoje. Sempre ofereci os meus serviços, mas não é problema meu se eles não os querem”, disse ele.
A história deste burocrata alemão levantou algumas questões sobre o abrandamento dos tempos modernos. Será que ter um emprego implica necessariamente trabalho? Se não, como e porque é que um emprego perde a sua substância? E o que pode ser feito para tornar os empregados menos preguiçosos – ou é mesmo essa a pergunta certa a fazer num sistema que está montado da forma que o nosso está? Depois de falar com 40 mochileiros dedicados, penso que posso dar uma facada em algumas respostas.
Os sociólogos do trabalho tendem a considerar que o não-trabalho no trabalho é um fenómeno marginal, se não mesmo negligenciável. O que todas as estatísticas apontam é para uma intensificação geral do trabalho com cada vez mais queimaduras e outras síndromes de stress que nos preocupam. No entanto, há inquéritos mais detalhados que indicam que o tempo médio gasto em actividades privadas no trabalho é entre 1,5 e três horas por dia. Ao medir os fluxos de audiências para determinados sites, observou-se também que, na viragem do século, 70% do tráfego da Internet dos EUA que passava por sites pornográficos o fazia durante as horas de trabalho, e que 60% de todas as compras em linha eram feitas entre as 9 da manhã e as 17 da tarde. O que é por vezes chamado “ciberloafing” não só foi observado nos E.U.A. (nos quais a maioria dos inquéritos sobre o tempo de trabalho são realizados), mas também em nações como Singapura, Alemanha, e Finlândia.
p>Even se a percentagem de trabalhadores que afirmam estar a trabalhar no auge da sua capacidade a toda a hora estiver a aumentar lentamente, a maioria continua a não ser afectada. De facto, a proporção de pessoas que dizem nunca trabalhar arduamente tem sido há muito maior do que aqueles que dizem que trabalham sempre. Os artigos e livros sobre a fracção stressada da humanidade podem ser contados aos milhares, mas porque se escreveu tão pouco sobre este extremo oposto?
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Os poucos livros que foram escritos sobre este tópico foram escritos pelos próprios preguiçosos. Em Bonjour Paresse, a autora francesa Corinne Maier oferece a sua própria explicação para o distanciamento profissional. Maier abre o livro (que acabou por lhe custar um emprego) ao declarar que a ciência social falhou miseravelmente em compreender os mecanismos do trabalho de escritório: “Milhões de pessoas trabalham nos negócios, mas o seu mundo é opaco. Isto porque as pessoas que mais falam disso – e refiro-me aos professores universitários – nunca trabalharam lá; não estão a par”. Tendo passado anos como burocrata na utilidade Électricité de France, Maier afirma que o trabalho é cada vez mais reduzido a “fazer de conta”, que no escritório, “a imagem conta mais do que o produto, a sedução mais do que a produção”
p> Nestas circunstâncias, a obediência fingida e o compromisso falso tornam-se tão fulcrais para o trabalho que um desvio desses actos pode resultar em embaraço para todos. Como ela recorda: “Um dia, no meio de uma reunião sobre motivação, atrevi-me a dizer que a única razão pela qual vim trabalhar foi para pôr comida na mesa. Houve 15 segundos de silêncio absoluto, e todos me pareceram desconfortáveis. Embora a palavra francesa para trabalho, ‘trabalho’, etimologicamente deriva de um instrumento de tortura, é imperativo que se saiba, independentemente das circunstâncias, que se está a trabalhar porque se está interessado no trabalho”
O fosso entre imagem e substância é também um tema recorrente na banda desenhada Dilbert, cujo criador, Scott Adams, se inspirou nos seus truques pouco inspiradores no mundo do trabalho. Uma e outra vez, Adams questiona não só a ligação entre trabalho e racionalidade, mas também a relação entre trabalho e produtividade: “O trabalho pode ser definido como ‘qualquer coisa que se prefira não fazer”, diz ele. “Productivity is a different matter”
No prefácio da colecção Dilbert This Is the Part Where You Pretend to Add Value, Adams dá abertamente as suas impressões de 16 anos de trabalho no Crocker National Bank e Pacific Bell:
“Se tivesse de descrever os meus 16 anos de trabalho empresarial com uma frase, seria ‘fingir acrescentar valor’. … A chave para a progressão na carreira está a parecer valiosa, apesar de todas as provas concretas em contrário. … Se acrescentar algum valor real à sua empresa hoje, a sua carreira provavelmente não está a avançar na direcção certa. O verdadeiro trabalho é para as pessoas no fundo que planeiam lá permanecer”
Outros trabalhadores de escritório apresentaram contas semelhantes. Em The Living Dead, David Bolchover afirma “o domínio da imagem sobre a realidade, da ofuscação sobre a clareza, da política sobre o desempenho”, e em City Slackers, Steve McKevitt, um “perito em negócios e comunicações” desiludido, declara com tristeza: “Numa sociedade onde a apresentação é tudo, já não se trata do que se faz, mas de como se parece que se faz”
A simulação, o gloss over, a perda de sentido, o jargão, os jogos, a política de escritório, as crises, o tédio, o desespero, e a sensação de irrealidade – estes são ingredientes que frequentemente reaparecem nos relatos populares da vida profissional. O risco quando eles só aparecem na cultura popular é que começamos a considerá-los como metáforas ou exageros que podem muito bem aplicar-se aos nossos próprios empregos, mas não ao trabalho em geral. Mas o que aconteceria se começássemos a levar mais a sério estes relatos “não sérios” da vida profissional?
Considerar o último romance de David Foster Wallace, O Rei Pálido, no qual um trabalhador do IRS morre junto à sua secretária e aí permanece durante dias sem que ninguém repare que ele está morto. Isto pode ser lido como uma sátira brilhante de como o trabalho drena a vida de tal forma que ninguém repara se está morto ou vivo. No entanto, no sentido estrito da palavra, isto não era ficção. Em 2004, um funcionário do fisco na Finlândia morreu exactamente da mesma forma enquanto verificava as declarações de impostos. Embora houvesse cerca de 100 outros trabalhadores no mesmo andar e cerca de 30 empregados no departamento de auditoria onde ele trabalhava, demoraram dois dias a reparar que ele estava morto. Nenhum deles parecia sentir a perda do seu trabalho; só foi encontrado quando um amigo passou por cá para almoçar com ele.
Como é que ninguém podia reparar? Falei com mais de 40 pessoas que passaram metade das suas horas de trabalho em actividades privadas – um fenómeno a que chamo “trabalho de parto vazio”. Queria saber como o faziam, e queria saber porquê. O “porquê” acabou por ser a parte fácil: Para a maioria das pessoas, o trabalho é simplesmente uma porcaria. Odiamos as segundas-feiras e ansiamos por sexta-feira – não é uma coincidência que as provas apontem para um pico na mortalidade cardíaca às segundas-feiras de manhã.
Há, naturalmente, casos excepcionais. De acordo com um relatório Gallup do ano passado, 13% dos empregados de 142 países estão “empenhados” nos seus empregos. No entanto, o dobro dos trabalhadores estão “activamente desvinculados” – eles são negativos e potencialmente hostis às suas organizações. A maioria dos trabalhadores, no entanto, são simplesmente “controlados”, diz o relatório.
Foot-draging, shirking, loafing, e slacking são formas de evitar o trabalho dentro dos quadros do trabalho assalariado. Em 1911, Frederick W. Taylor, o notório fundador da “gestão científica”, chamou ao evitar o trabalho “o maior mal com que os trabalhadores tanto da Inglaterra como da América são agora afligidos”. As suas tentativas de erradicar a negligência marcaram o curso de um perpétuo jogo do gato e do rato, entre os homens estudiosos do tempo e o colectivo de trabalhadores, que viveria muito mais tempo do que o sistema de trabalho à peça industrial.
Para Taylor, o projecto de tornar o processo de trabalho transparente foi um passo importante para a eficiência – não só porque tornou possível a optimização de cada operação, mas também porque desviou o poder do colectivo de trabalhadores, com a sua inclinação “natural” para o “vadio”, e dando-o à direcção, ou como Taylor o quereria, à Ciência. Hoje, agora que o processo de trabalho se tornou opaco de novas formas, o “mal” de que Taylor uma vez falou pode ter voltado para o bem.
Algo que teria surpreendido Taylor é que a folga não é sempre o produto do descontentamento, mas também de ter muito poucas tarefas para preencher as horas. De acordo com inquéritos repetidos por Salary.com, não ter “trabalho suficiente para fazer” é a razão mais comum para o desleixo no trabalho. O sector dos serviços oferece novos tipos de trabalho em que os períodos de inactividade são longos e mais difíceis de eliminar do que na linha de montagem: Um florista a vigiar uma florista vazia, um gestor de logística que fez todo o seu trabalho entre as 14 e as 15 horas, e um funcionário bancário responsável por um programa de seguros não tão popular são alguns exemplos de empregados com quem falei e que nunca se esforçaram activamente por trabalhar menos. Tal como o funcionário público de Menden, eles ofereceram os seus serviços, mas quando o fluxo de tarefas se afastava, não o gritavam dos telhados.
Muitos diriam que os trabalhadores com menos trabalho deviam falar com os seus chefes, mas isso nem sempre ajuda. Falei com um funcionário bancário sueco que disse que só fazia 15 minutos de trabalho por dia. Ele pediu ao seu gerente mais responsabilidades, em vão, e depois contou ao seu patrão a sua ociosidade. Tinha mais que fazer? Por pouco. Quando falei com ele, ele estava a trabalhar três horas por dia – havia leis que proibiam qualquer dia de trabalho mais curto do que isso – e a sua intervenção apenas acrescentou mais 15 minutos à sua carga de trabalho.
Há uma crença generalizada de que existe sempre mais trabalho para aqueles que o querem. Mas será isso verdade? Para onde quer que olhemos, a tecnologia está a substituir o trabalho humano. Nos países da OCDE, a produtividade mais do que duplicou desde os anos 70. No entanto, não tem havido qualquer movimento perceptível para reduzir as horas de trabalho em relação a este aumento de produtividade; em vez disso, as virtudes da “criação de emprego” são trunfadas tanto pelos democratas como pelos republicanos. O projecto de criação de emprego não tem sido um fracasso completo, mas o facto do desemprego ainda paira.
Além disso, os postos de trabalho que são criados muitas vezes não se concretizam. A negligência involuntária pode primeiro ser concebida como uma verdadeira bênção: “Ei, eu não tenho de trabalhar!” recorda um dos meus entrevistados. Mas à medida que os anos passam, a maioria de nós vai desejar algum tipo de actividade significativa. Entrevistei um arquivista que escreveu a sua tese de mestrado durante o trabalho e um coleccionador de bilhetes de metro que compôs música na sua pequena cabine. Se tiver sorte, estas actividades podem ser prosseguidas no âmbito do trabalho assalariado – mas isso é muito difícil de conseguir. A nossa economia produz desigualdades de rendimento e segurança no emprego, mas também, devemos reconhecer, em estímulo e substância.