Ao medir a água tratada com amaciadores de água, níveis elevados de sólidos totais dissolvidos não se correlacionam com água dura, uma vez que os amaciadores de água não reduzem o TDS; em vez disso, substituem os iões de magnésio e cálcio, que causam água dura, por uma carga igual de iões de sódio ou potássio, por exemplo, Ca2+ ⇌ 2 Na+, deixando o TDS global inalterado ou mesmo aumentado. A água dura pode causar incrustações em tubos, válvulas, e filtros, reduzindo o desempenho e aumentando os custos de manutenção do sistema. Estes efeitos podem ser observados em aquários, spas, piscinas, e sistemas de tratamento de água por osmose inversa. Tipicamente, nestas aplicações, os sólidos dissolvidos totais são testados frequentemente, e as membranas de filtração são verificadas a fim de prevenir efeitos adversos.
No caso de hidropónicos e aquacultura, o TDS é frequentemente monitorizado a fim de criar um ambiente de qualidade da água favorável à produtividade do organismo. Para ostras de água doce, trutas, e outros frutos do mar de alto valor, a maior produtividade e retorno económico são obtidos através da imitação dos níveis de TDS e pH do ambiente nativo de cada espécie. Para utilizações hidropónicas, os sólidos dissolvidos totais são considerados um dos melhores índices de disponibilidade de nutrientes para as plantas aquáticas em crescimento.
Porque o limiar de critérios estéticos aceitáveis para a água potável humana é de 500 mg/l, não existe uma preocupação geral com o odor, sabor e cor a um nível muito mais baixo do que o necessário para os danos. Foram realizados vários estudos que indicam que as reacções de várias espécies variam desde a intolerância à toxicidade directa devido ao TDS elevado. Os resultados numéricos devem ser interpretados com cautela, uma vez que os verdadeiros resultados de toxicidade estarão relacionados com constituintes químicos específicos. No entanto, alguma informação numérica é um guia útil sobre a natureza dos riscos na exposição de organismos aquáticos ou animais terrestres a níveis elevados de TDS. A maioria dos ecossistemas aquáticos envolvendo a fauna mista de peixes pode tolerar níveis de TDS de 1000 mg/l.
The Fathead minnow (Pimephales promelas), por exemplo, realiza uma concentração de LD50 de 5600 ppm com base numa exposição de 96 horas. LD50 é a concentração necessária para produzir um efeito letal em 50 por cento da população exposta. Daphnia magna, um bom exemplo de um membro primário da cadeia alimentar, é um pequeno crustáceo planctónico, com cerca de 0,5 mm de comprimento, tendo um LD50 de cerca de 10.000 ppm TDS para uma exposição de 96 horas.
P>Peixes e juvenis de Pimephales promelas parecem ser mais sensíveis a níveis elevados de TDS. Por exemplo, verificou-se que concentrações de 350 mg/l de TDS reduziam a desova do robalo listrado (Morone saxatilis) na região de San Francisco Bay-Delta, e que concentrações inferiores a 200 mg/l promoviam condições de desova ainda mais saudáveis. No rio Truckee, a EPA descobriu que as trutas juvenis de garganta cortada de Lahontan estavam sujeitas a maior mortalidade quando expostas a stress de poluição térmica combinado com elevadas concentrações totais de sólidos dissolvidos.
Para os animais terrestres, as aves de capoeira possuem tipicamente um limite superior seguro de exposição ao TDS de aproximadamente 2900 mg/l, enquanto que o gado leiteiro é medido para ter um limite superior seguro de cerca de 7100 mg/l. A investigação demonstrou que a exposição ao TDS é composta em toxicidade quando estão presentes outros factores de stress, tais como pH anormal, alta turbidez, ou redução do oxigénio dissolvido, actuando este último apenas no caso dos animais.
Em países com abastecimento de água da torneira muitas vezes inseguro/deslavado, tais como grande parte da Índia, o TDS da água potável é frequentemente verificado por técnicos para avaliar a eficácia do funcionamento dos seus dispositivos de filtração RO/água. Embora as leituras do TDS não dêem uma resposta quanto à quantidade de microrganismos presentes numa amostra de água, podem ter uma boa ideia da eficiência do filtro pela quantidade de TDS que está presente.