Os Estados Unidos dependem actualmente de aproximadamente 1,1 milhões de bombeiros para proteger os seus cidadãos e bens das perdas causadas pelo fogo. Destes bombeiros, aproximadamente 336.000 são profissionais e 812.000 são voluntários. A National Fire Protection Association (NFPA) e a U.S. Fire Administration estimam que, em média, 90 a 100 bombeiros morrem anualmente no cumprimento do dever.
Em 1998, o Congresso reconheceu a necessidade de mais esforços para resolver o problema nacional contínuo das mortes de bombeiros relacionados com o trabalho e financiou o National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) para implementar uma iniciativa de segurança dos bombeiros. Com o contributo dos serviços de bombeiros, o Programa de Investigação e Prevenção de Incêndios Fatais (FFFIPP) foi desenvolvido na Divisão de Investigação de Segurança.
O FFFIPP realiza investigações independentes de mortes de bombeiros seleccionados, para fornecer recomendações para prevenir futuras mortes e ferimentos. É um programa de investigação das práticas de saúde pública e as investigações não são conduzidas para impor o cumprimento das normas estaduais ou federais de segurança e saúde no trabalho. Falha ou culpa não é atribuída a departamentos de bombeiros ou a bombeiros individuais.
Em 2001 foi criado o Laboratório Nacional de Tecnologia de Protecção Individual (NPPTL). O NPPTL tornou-se responsável por testar e aprovar respiradores, bem como por conduzir investigação sobre equipamento de protecção pessoal, desenvolver normas, e criar documentos de orientação. Os acontecimentos de 11 de Setembro exigiram o desenvolvimento de normas para respiradores para proteger os utilizadores de agentes químicos, biológicos, radiológicos e nucleares.
NPPTL pessoal com experiência em equipamento de protecção pessoal assiste o programa FFFIPP com investigações através da avaliação do aparelho de respiração autónomo (SCBA) usado pelos bombeiros durante incidentes que resultaram numa linha de trabalho de morte, ferimentos graves, ou outro evento adverso.
As avaliações são conduzidas num laboratório equipado para conduzir vários testes SCBA para determinar se a unidade usada durante o incidente estava em conformidade com os regulamentos aplicáveis.