O que é o stress?
Estudo para um grande teste, preparação para uma entrevista de emprego, ou candidatura a uma escola pós-secundária são todas situações stressantes. Mas o que significa realmente ser stressado? O stress é mais do que um sentimento. Desempenha um papel biológico importante para muitos organismos vivos. Compreender a importância do stress pode ajudá-lo a geri-lo. Pode mesmo levar a uma melhoria do seu humor e da forma como pensa!
Qual é a diferença entre stress e ansiedade?
Para compreender o stress como um processo biológico, é importante saber a diferença entre stress e ansiedade.
Stress é uma mudança física que tem lugar no corpo. Ocorre devido a diferentes factores de stress. Exemplos de factores de stress incluem conhecer novas pessoas ou ser fisicamente ameaçado. O stress pode ser medido medindo as alterações nos níveis de hormonas relacionadas com o stress no corpo. Estas hormonas controlam o comportamento humano em resposta a um factor de stress específico.
Por exemplo, imagine que está a jogar laser tag. O jogo simula uma relação predador-presa ou luta. Está a tentar “marcar” alguém enquanto tenta evitar ser marcado por si próprio. Isto desencadeia a sua resposta de “luta ou fuga”. Quando estiver a jogar o jogo, ficará naturalmente stressado. Os seus níveis de hormonas de stress subirão, levando-o a estar mais alerta e activo. Neste caso, o stress é benéfico. Mas ter um aumento constante dos níveis de stress pode na realidade levar à depressão e a problemas de saúde mental. É por isso que é importante conhecer os diferentes tipos de stress.
Ansiedade é um sentimento de mal-estar, ou de estar sobrecarregado. Resulta normalmente do medo de alguma coisa. Por exemplo, é comum sentir-se ansioso por um teste que se aproxima, porque se tem medo de falhar ou de fazer mal. A ansiedade é um sentimento negativo em resposta ao stress.
Quais são os diferentes tipos de stress?
Existem dois tipos principais de stress. A ansiedade, que é stress positivo e angústia, que é stress negativo.
Eustress é a forma mais comum de stress. Pode senti-la antes de actuar em frente de pessoas ou de fazer um teste ou depois de ter uma discussão com alguém. Os factores que levam à desústica resultam apenas em alterações de curta duração nos níveis de hormonas de stress no corpo. Normalmente, este tipo de stress não dura muito tempo e não terá efeitos negativos na saúde a longo prazo.
Eustress é na realidade considerado necessário para um desenvolvimento saudável. Isto é porque ensina o cérebro a responder ao stress de uma forma saudável. Contudo, estar exposto a qualquer tipo de stress durante um longo período de tempo pode levar a graves problemas de saúde.
A ansiedade pode ser aguda (curto prazo) ou crónica (longo prazo).
Stress agudo (ou stress episódico) é causado por eventos como a perda de um amigo ou membro da família ou a ruptura de um relacionamento. Estes eventos têm um impacto maior no corpo do que o stress quotidiano. Se não for gerido correctamente, o stress resultante destes eventos pode levar a alterações negativas no cérebro. Contudo, este stress pode ser gerido se estiver num ambiente de apoio e tiver interacções positivas com outros que ajudam a diminuir os níveis de stress.
O stress crónico (ou stress tóxico) é frequentemente a forma mais duradoura e prejudicial de stress. É causado por factores de stress como o abuso físico ou emocional, intimidação, negligência, e dependência. O stress tóxico pode levar a problemas de saúde física e mental ao longo da vida. Estes problemas de saúde ocorrem porque o stress muda a forma como o cérebro comunica consigo próprio e com o resto do corpo.
Qual é a biologia por detrás do stress?
Stress é uma resposta biológica às coisas que lhe acontecem. Se perceber uma situação como stressante, a região do hipotálamo do seu cérebro inicia a resposta ao stress. Começa por enviar uma mensagem à glândula pituitária. A glândula pituitária envia então uma mensagem para as glândulas supra-renais. As glândulas supra-renais encontram-se em cima dos seus rins. Estas glândulas libertam então a hormona do stress cortisol.
Durante a resposta ao stress, a sua respiração e ritmo cardíaco aumentam e a sua pressão arterial sobe. Com a ajuda do cortisol, o seu fígado irá quebrar moléculas e libertar mais açúcar (glucose) para o sangue. Um aumento do nível de açúcar no sangue fornece mais energia para o corpo. Isto é crítico para a luta ou resposta de voo. O aumento da energia ajuda-o a fugir ou a lidar com uma situação stressante. Também ajuda o corpo a regressar a um estado normal depois.
P>Sabes que sabes?
p>Durante a resposta ao stress, alguns dos seus outros sistemas corporais são menos activos. Isto inclui o seu sistema imunitário e o seu sistema digestivo. É por isso que não se sente com fome durante uma situação de stress.
É possível que as pessoas se adaptem a níveis moderados de stress ao longo do tempo. Se experimentar um evento stressante repetidamente, o córtex pré-frontal, ou o centro de comando do cérebro, reconhece o stressor e diz ao seu hipotálamo que a resposta ao stress se destina a ser de curta duração. A experiência de stress repetido ou a longo prazo significa que os níveis de cortisol no corpo permanecem elevados.
Mas o que acontece se o seu corpo experimentar níveis elevados de hormonas de stress durante um período de tempo prolongado? O stress acaba por se tornar insalubre. Com o tempo, níveis elevados de cortisol começam de facto a desgastar o cérebro e outros sistemas corporais. Este tipo de danos no cérebro tem sido associado a uma série de problemas de saúde, incluindo depressão e distúrbios de ansiedade, bem como perda de memória e demência.
Por isso, lembre-se, embora algum stress seja bom para si, demasiado stress pode ser prejudicial ao longo do tempo!