Violência doméstica
Todos os actos ou palavras abusivos, violentos, coercivos, contundentes ou ameaçadores infligidos por um membro de uma família ou agregado familiar a outro podem constituir violência doméstica.
A violência doméstica, outrora considerada um dos crimes mais subnotificados, tornou-se mais amplamente reconhecida durante os anos 80 e 90.
Vários indivíduos e grupos definiram a violência doméstica para incluir tudo, desde dizer palavras indelicadas ou degradantes, a agarrar o braço de uma pessoa, a bater, pontapear, sufocar, ou mesmo assassinar. A violência doméstica refere-se mais frequentemente à violência entre casais casados ou que coabitam, embora por vezes se refira à violência contra outros membros de uma família, tais como crianças ou parentes idosos. Ocorre em todos os grupos raciais, socioeconómicos, étnicos e religiosos, embora condições como pobreza, abuso de drogas ou álcool, e doenças mentais aumentem a sua probabilidade. Estudos indicam que a incidência de violência doméstica entre casais homossexuais é aproximadamente equivalente à encontrada entre casais heterossexuais.
A violência doméstica envolvendo casais casados ou em coabitação recebeu grande atenção por parte dos meios de comunicação social durante os anos 90. O altamente publicitado julgamento de 1995 do ex-jogador de futebol profissional e actor de cinema O.J. (Orenthal James) Simpson pelos assassinatos da sua ex-mulher Nicole Brown Simpson e do seu amigo Ronald Lyle Goldman empurrou-o para as primeiras páginas dos jornais durante muitos meses. Simpson foi absolvido das acusações de homicídio, mas as provas apresentadas no seu julgamento mostraram que tinha sido preso em 1989 por Bateria Esposa e que tinha ameaçado matar a sua ex-mulher. A revelação de que uma figura desportiva proeminente e estrela de cinema tinha abusado da sua esposa desencadeou uma discussão nacional sobre as causas da violência doméstica, a sua prevalência, e meios eficazes para a eliminar.
Apesar da atenção que as questões de violência doméstica têm recebido, continuam a ocorrer casos publicitados de violência doméstica. Tal como o caso de o.j. simpson, vários destes casos envolveram atletas actuais ou antigos atletas. Jim Brown, que, tal como Simpson, foi jogador e actor de futebol famoso, recebeu uma sentença de seis meses em 2000 por vandalizar o carro da sua esposa durante uma discussão. Também como Simpson, Brown tinha um historial de alegados incidentes de violência doméstica, embora não tivesse sido condenado nas alegações anteriores.
Embora milhares de casos envolvendo violência doméstica ocorram todos os anos, aqueles que envolvem celebridades continuam a atrair mais atenção. Em 1999, o realizador de cinema John Singleton apelou à não realização de testes às acusações de espancar a sua namorada. Singleton é mais conhecido por filmes como Boyz ‘n the Hood e Poetic Justice. Em 2001, Rae Carruth, jogador da Liga Nacional de Futebol, Carolina Panthers, foi considerado culpado de conspiração para cometer o assassinato da sua ex-namorada, que tinha estado a carregar o filho de Carruth na altura da sua morte. Apesar de ter evitado a pena de morte, Carruth foi condenado a uma pena de prisão até 25 anos. Também em 2001, o antigo campeão de boxe de pesos pesados Riddick Bowe foi acusado de agressão de terceiro grau por uma luta com a sua mulher.
Os que estudaram a violência doméstica acreditam que esta ocorre normalmente num ciclo com três fases gerais. Primeiro, o agressor usa palavras ou ameaças, talvez humilhação ou ridicularização. Em seguida, o agressor explode com alguma infracção percebida pela outra pessoa, e a raiva do agressor manifesta-se em violência física. Finalmente, o agressor “arrefece”, pede perdão, e promete que a violência nunca mais ocorrerá. Nessa altura, a vítima abandona frequentemente qualquer tentativa de sair da situação ou de fazer com que sejam apresentadas acusações contra o agressor, embora alguns procuradores avancem com as acusações, mesmo que a vítima não esteja disposta a fazê-lo. Normalmente, a raiva do agressor começa a aumentar novamente após a reconciliação, e o ciclo violento repete-se.
Em alguns casos de violência doméstica repetida, a vítima acaba por revidar e prejudicar ou matar o agressor. As pessoas que são repetidamente vitimizadas pelos cônjuges ou outros parceiros sofrem frequentemente de baixa auto-estima, sentimentos de vergonha e culpa, e uma sensação de que estão presas numa situação da qual não há fuga possível. Alguns que sentem que não têm protecção externa contra o seu agressor podem virar-se para a auto-protecção. Durante a década de 1980, numa série de casos em que uma vítima de abusos domésticos repetidos revidou, a defesa do cônjuge espancado foi utilizada para exonerar a vítima. No entanto, para poderem contar com a defesa do cônjuge espancado, as vítimas têm de provar que acreditavam genuína e razoavelmente que estavam em perigo imediato de morte ou de grandes lesões corporais e que utilizavam apenas a força que acreditavam ser razoavelmente necessária para se protegerem. Como este é um padrão muito difícil de cumprir, estima-se que menos de um terço das vítimas que invocam a defesa do cônjuge espancado são absolvidas.
Sensibilização acrescida e um aumento dos relatos de violência doméstica levaram a uma resposta legal generalizada desde os anos 80. Outrora considerado como um problema que era melhor tratado sem intervenção legal, a violência doméstica é agora tratada como um delito criminal. Muitos estados e municípios instituíram medidas concebidas para lidar rápida e duramente com os agressores domésticos. Além disso, os governos tentaram proteger as vítimas de violência doméstica de novos perigos e lançaram programas concebidos para abordar as causas profundas deste abuso. Um exemplo é Alexandria, Virgínia, que, em 1994, começou a processar os agressores reincidentes ao abrigo de uma lei da Virgínia (Va. St. § 18.2-57.2 Código 1950, § 18.2-57.2) que torna a terceira condenação por Agressão e Bateria um crime punível com até cinco anos de prisão. Além disso, a cidade estabeleceu um abrigo para mulheres espancadas, um grupo de trabalho de vítimas, e um programa de intervenção de violência doméstica que inclui uma política de prisão obrigatória e aconselhamento ordenado pelo tribunal. Como resultado, os homicídios domésticos em Alexandria diminuíram de 40 por cento de todos os homicídios em 1987, para 16 por cento dos homicídios entre 1988 e 1994. Outros Estados adoptaram medidas semelhantes. Os Estados que já tinham leis específicas dirigidas à violência doméstica endureceram as penas durante a década de 1990. Por exemplo, uma emenda de 1995 à lei sobre o abuso doméstico da Califórnia (Código Penal de West Ann. Cal. §§ 14140-14143) revogou uma disposição que permitia aos agressores pela primeira vez terem o seu registo criminal expurgado se frequentavam aconselhamento.
p>A indignação pública sobre a violência doméstica também levou à inclusão da violência contra as mulheres no título IV da Lei sobre o Controlo do Crime Violento e Aplicação da Lei de 1994 (Pub. L. No. 103-322, 108 Stat. 1796 ). A lei autorizou programas de investigação e educação para juízes e pessoal judicial para aumentar o conhecimento e a consciência da violência doméstica e da agressão sexual. Também proporcionou financiamento para a formação da polícia e para abrigos, aumentou as penas para violência doméstica e violação, e proporcionou uma maior protecção da privacidade das vítimas, embora o Supremo Tribunal dos EUA a tenha considerado inconstitucional em 2000.
Uma das partes mais controversas da lei original tornou os crimes motivados pelo género uma violação da lei federal dos Direitos Civis. Em 2000, o Supremo Tribunal dos EUA considerou a aplicação desta parte nos Estados Unidos v. Morrison, 529 U.S. 598, 120 S. Ct. 1740, 146 L. Ed. 2d 658 (2000). Nesse caso, uma mulher intentou uma acção contra um grupo de estudantes da Universidade da Virgínia que alegadamente a tinha violado. Embora o tribunal distrital tenha considerado que a mulher tinha declarado uma queixa contra os inquiridos, considerou que o Congresso não tinha autoridade para decretar a disposição ao abrigo da Cláusula do Comércio ou § 5 da Décima Quarta Emenda à Constituição dos EUA. O Tribunal de Recurso dos EUA para a Quarta Circunscrição confirmou a decisão, e os Estados Unidos, que tinham intervindo para defender o estatuto, apelaram ao Supremo Tribunal dos EUA. O Tribunal, segundo um parecer do Presidente do Supremo Tribunal, William h. rehnquist, concordou com os tribunais inferiores, tendo o Congresso excedido o seu poder constitucional. O resultado do caso é que as disposições de remédio civil do estatuto original deveriam ser da competência dos estados, e não do governo federal.
p>Estudos sobre a incidência da violência doméstica variam muito. Pesquisas conduzidas por Murray A. Straus da Universidade de New Hampshire e Richard J. Gelles da Universidade de Rhode Island, ambos veteranos de extensa pesquisa sobre violência familiar, descobriram que aproximadamente quatro milhões de pessoas por ano são vítimas de alguma forma de agressão doméstica, desde ameaças menores e objectos atirados a espancamentos severos. Este número representa mulheres e homens que relatam sofrer ataques de parceiros. Num inquérito realizado em 1995 pela Dra. Jeanne McCauley da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, uma em cada três mulheres que responderam a um questionário confidencial indicou que tinha sido agredida física ou sexualmente, e metade destes incidentes tinham ocorrido antes dos 18 anos de idade. A Coligação Nacional contra a Violência Doméstica relatou em 1993 que 50% de todas as mulheres casadas irão sofrer alguma forma de violência por parte do seu cônjuge, e que mais de um terço são agredidas repetidamente todos os anos.
O Departamento de Justiça sugere que os incidentes de violação e agressão contra mulheres às mãos de intimidadas caíram entre 1993 e 2001. De acordo com estas estatísticas, 588.490 mulheres foram vítimas de violação e agressão por intimidados em 2001, em comparação com 1,1 milhões em 1993. O mesmo relatório observou que os homens foram vítimas de 103.220 crimes violentos cometidos por parceiros íntimos, em comparação com cerca de 160.000 em 1993. As estatísticas relativas à violência doméstica contra homens têm estado em disputa há vários anos. Straus e Gelles relataram que os homens eram tão susceptíveis de sofrer agressões domésticas como as mulheres, mas que as mulheres eram muito mais susceptíveis de serem feridas. Os activistas da violência doméstica disputam a noção de que os homens sofrem agressões domésticas aproximadamente ao mesmo ritmo que as mulheres, e outros relatórios estatísticos, incluindo os emitidos pelo departamento de justiça, tendem a apoiar estas alegações.
Outras leituras
Douglas, Heather, e Lee Godden. 2003. “A Descriminalização da Violência Doméstica”: Examining the Interaction between the Criminal Law and Domestic Violence”. Revista de Direito Penal 27 (Fevereiro): 32-43.
Rohr, Janelle, ed. 1990. Violência na América: Pontos de vista opostos. San Diego: Greenhaven Press.
Sommers, Christina Hoff. 1994. Quem Roubou o Feminismo? Nova Iorque: Simon & Schuster.
Straus, Murray, e Richard Gelles. 1988. Violência Íntima. Nova Iorque: Simon & Schuster.