- Um retrato de Louis Braille
- Retrato miniatura em marfim de Lucienne Filippi.
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Louis Braille é o inventor do código braille. Ele nasceu a 4 de Janeiro de 1809, em Coupvray, França. Aos 3 anos de idade, enquanto brincava na loja do seu pai, Louis lesionou o olho numa ferramenta afiada. Apesar dos melhores cuidados disponíveis na altura, a infecção instalou-se e depressa se espalhou para o outro olho, deixando-o completamente cego.
Apenas 16 anos, Braille, então estudante no Instituto Nacional para a Juventude Cega em Paris em 1825, passou cada momento acordado fora da aula a fazer buracos no papel, tentando arranjar uma forma mais eficiente de representar letras e números impressos tacitamente. Até então, ele e os seus colegas estudantes cegos lêem traçando com os dedos letras impressas em relevo. Era dolorosamente lento e poucos alunos cegos dominavam a técnica. A escrita exigia a memorização das formas das letras e depois uma tentativa de as reproduzir no papel, sem poder ver ou ler os resultados.
Louis teve a sua inspiração para usar pontos em relevo para representar letras depois de ter visto Charles Barbier, um oficial de artilharia reformado do exército de Napoleão, demonstrar um sistema de tomada de notas que inventou de pontos em relevo para representar sons (a maioria dos soldados eram analfabetos) que permitiria a passagem de notas entre as fileiras sem acender uma luz, o que poderia alertar o inimigo para a sua posição. O exército não ficou impressionado, por isso Barbier trouxe o seu sistema à escola para os cegos. Louis reconheceu imediatamente os seus méritos e passou os três anos seguintes a melhorar a ideia de Barbier.
Por volta de 1824, Louis tinha em vigor o código que leva o seu nome e é utilizado hoje em quase todos os países do mundo, adaptado a quase todas as línguas conhecidas, desde o albanês ao zulu. Louis Braille morreu a 6 de Janeiro de 1852, aos 43 anos de idade, tendo vivido uma vida de sucesso como professor, músico, investigador, e inventor. Em 2009, o mundo celebrou o Bicentenário de Braille.
- Image acima: O Instituto em Paris onde Louis foi aluno e professor, cortesia da Maison Natale de Louis Braille, França