SiOWfa15: A Ciência no Nosso Mundo: Certeza e controvérsia

Um debate comum na Sociedade Americana de hoje é se a idade para beber deve ou não ser baixada a partir dos 21 anos. Algumas pessoas argumentam que a maioria das pessoas, especialmente as universitárias, vai beber álcool de qualquer maneira, pelo que a idade de beber deveria ser reduzida para evitar conflitos legais e talvez tirar a “emoção” ao beber. Por outro lado, outros acreditam que as pessoas não são suficientemente maduras para lidar com as responsabilidades associadas ao consumo de álcool até à idade de 21 anos. Como estudante universitário, quis aprofundar esta questão e analisar os efeitos do consumo de álcool antes dos 21 anos de idade.

Primeiro, vou começar com os prós para baixar a idade de beber. De um ponto de vista psicológico, baixar a idade de consumo permitiria às pessoas na faixa dos 18-20 anos beber em ambientes mais seguros e regulamentados, ao mesmo tempo que lhes tiraria a emoção de beber em excesso. Um artigo no Huffington Post estimou que 90 por cento dos menores de idade bebem em excesso. Os adolescentes ficam entusiasmados com o “binge drinking” porque a idade de beber obriga a sociedade a considerar o álcool como proibido. Quebrar as regras só incita os adolescentes a beber ainda mais. O fundador da Choose Responsibility, John McCardell, diz que a idade legal de beber não diminui sequer a quantidade de consumo de álcool entre os jovens. De facto, a idade legal de beber empurra os menores para ambientes mais perigosos e menos regulamentados. Por outras palavras, a idade de consumo de álcool de 21 anos está apenas a tornar o consumo de álcool mais perigoso para os jovens. A lei é claramente ineficaz e deve ser alterada a fim de eliminar uma grande quantidade de problemas legais.

Agora, discutirei os inconvenientes de baixar a idade de beber. A consequência mais preocupante do consumo de álcool com idade inferior a 21 anos é a interferência no desenvolvimento do lobo frontal do cérebro. Os resultados podem incluir comportamentos de risco perigosos, capacidade de decisão reduzida, depressão, suicídio, e violência. Não vejo o objectivo de promover actividades que prejudicariam o desenvolvimento do cérebro entre milhões de adolescentes em todo o país. Além disso, estudos têm mostrado que quando a idade para beber é de 21 anos, os menores tendem a beber menos através dos seus baixos 20 anos e os que esperam para beber até aos 21 anos tendem a beber menos como adultos. Chuck Hurley, o director executivo da Mothers Against Drunk Driving (MADD), explica que mais 900 adolescentes por ano morreriam se a idade para beber fosse reduzida para os 18 anos. Quando certos estados tentaram baixar a idade de beber nos anos 70, as taxas de mortalidade dispararam de 10% para 40%. Depois de a idade para beber ter sido novamente aumentada, as fatalidades começaram a diminuir. Há provas claras de que beber é uma actividade perigosa que causa a morte, e baixar a idade de beber resultaria em mais mortes entre os adolescentes.

Para concluir, esta questão tem dois lados. Primeiro, a lei é ineficaz e difícil de aplicar. Segundo, o consumo de álcool por menores de idade é perigoso e prejudicial ao desenvolvimento cerebral. Embora esta não seja uma legislação bem sucedida, acredito que a idade para beber é a mais apropriada aos 21 anos. Se a idade para beber de 21 anos salva vidas, não vejo como se poderia justificar a redução da idade para beber.