Há muita controvérsia sobre se os filtros de água funcionam realmente ou não, e se são mesmo necessários para as pessoas nos Estados Unidos que não têm um problema de chumbo com as suas bombas de água. Li online que a água da torneira é perfeitamente boa para beber a maior parte do tempo na América, no entanto a minha colega de quarto tem um filtro de água Brita, e por isso queria ver se são realmente necessários.
Num estudo de Março de 1996 publicado no website da US National Library of Medicine (National Institutes of Health), a qualidade microbiológica da água filtrada através de um Brita foi medida num estudo experimental tanto em casas como em dois ambientes de laboratório. Foram testados 34 filtros em habitações, nos quais 24 filtros aumentaram a contagem de bactérias na água em até 6.000 ufc/ml. Dos 6 filtros testados nos laboratórios, 4 deles também aumentaram a contagem de bactérias. A quantidade de bactérias estava menor na água da torneira do que na água filtrada após uma semana de utilização a duas temperaturas diferentes, uma temperatura ambiente e outra de 4 graus celsius. Portanto, concluiu-se que o filtro Brita tinha bactérias que cresciam nele durante a semana em que estava a ser utilizado por mais 10.000 contagens de colónias de bactérias do que a água da torneira, não filtrada.
Outro relatório da Universidade de Berkeley, em 6 de Dezembro de 2000, relativo à água filtrada versus água da torneira, descobriu que a utilização de um filtro Brita não faz mal se for utilizado simplesmente por precaução extra e por preferência pessoal do sabor da água, mas o filtro não mata as bactérias. O filtro prende as bactérias que se tornam um terreno de reprodução para outras bactérias. A água da torneira é filtrada pelo Cloro, mas se o filtro não for mudado e contiver bactérias acumuladas, volta a colocar bactérias extra na água naturalmente filtrada da torneira. A água da torneira provém de plantas de água filtrada e tem tipicamente uma baixa contagem de bactérias devido ao nível mínimo de cloro na água que é seguro para os humanos digerirem e matarem as células bacterianas. O problema que surge, e por que razão as pessoas utilizam parcialmente filtros, é porque a água da torneira pode ser contaminada pelos canos industriais e drenagens que passa das plantas para as torneiras. Algumas pessoas preferem passar água através de uma garrafa purificada ou utilizar um filtro devido ao cheiro que o cloro pode causar, mas na sua maioria é inofensivo. Os filtros Brita, embora afirmem remover bactérias, chumbo pesado e cloro, não removem químicos orgânicos, conhecidos como THMs (tribalometanos), que se evaporam naturalmente da água da torneira mas ficam presos na Brita filtrada. Brita pode contudo ser útil na filtragem de químicos e germes de problemas de canalização ou outros metais industriais e chumbo, mas em última análise, este recurso concluiu que, a menos que haja um problema grave, Brita filtra as bactérias adicionadas e não filtra os microrganismos que a água da torneira faz naturalmente, pelo que a torneira é essencialmente mais segura/poderosa.
Tanto no estudo como no relatório, parece que os filtros Brita não são necessários se a água da torneira não estiver contaminada com chumbo. Mas será que isto significa que a minha colega de quarto deve deixar de usar a Brita e beber directamente do lava-loiça? Pesquisei o sistema de água do Penn State para ver se havia algum registo de problemas com os sistemas de filtragem ou se a água seria exposta a qualquer possível contaminação com chumbo ou qualquer fonte de contaminação relacionada. Consegui encontrar um Resumo de Avaliação da Água da Fonte para a Universidade Estatal da Pensilvânia a partir de 2003 sobre o sistema público de água. Depois de ler sobre ele, descobri que a fonte de água para o Penn State é composta por nove poços em dois campos de poços localizados em Big Hollow e Houserville. A água é tratada com cloro num edifício de tratamento antes de ir para o centro de distribuição. O resumo inclui uma lista de possíveis fontes de contaminação, mas a maioria são comuns e possíveis ameaças a qualquer fonte de água. Estão incluídas actividades de protecção contínuas para bacias hidrográficas, bem como as necessidades de protecção. Não consegui encontrar um inquérito mais recente, mas a partir deste resumo, não consegui ver quaisquer ameaças prejudiciais directas como resultado de beber a água da torneira. Parece não haver mais riscos de beber das torneiras aqui na PSU do que beber da água da torneira em casa.
Em conclusão, deverá a minha colega de quarto parar de usar o filtro Brita, será necessário, ou deverá ela beber água da torneira? Isto faz-me lembrar uma pergunta que estava num questionário pop no início deste ano e que me foi feita: “Como descrito, o desenho do estudo é suficientemente bom para fornecer dados que o levariam a alterar o seu comportamento na casa de banho”? A pergunta tinha um asterisco porque era mais uma opinião pessoal, o que eu sinto que é o caso desta pergunta Brita. Pessoalmente não vejo um enorme problema em beber a água da torneira, e o Brita poderia muito provavelmente estar a adicionar mais bactérias. Teria de ser ela a decidir o que mais lhe interessa, ou seja, correr o risco de ter mais bactérias ou ter água que talvez saiba melhor por causa do filtro.