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História antiga
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A história inicial do Vietname é dominada pela China, que tendia a considerar o seu vizinho do sul como uma província – embora um pouco indisciplinada. Em 111 a.C., a Dinastia Han anexou formalmente o que então foi chamado Nam Viet – e o país permaneceu parte da China durante mil anos. O Vietname absorveu as tradições confucionistas mas nunca perdeu a sua identidade separada e em 939 o rebelde Ngo Quyen atraiu a frota chinesa para picos escondidos sob a maré alta e criou um Estado independente.
O Vietname independente foi governado, tal como a China, por uma série de dinastias imperiais. A maior delas foi a Le (1427-1789), estabelecida quando Le Loi – que ainda tem uma rua com o seu nome em cada cidade – expulsou o último conjunto de opressores chineses. A dinastia Le expandiu-se para sul para tomar o reino Champa, habitado por povos de origem malaia, e estabelecer as fronteiras do Vietname moderno.
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Colonialismo francês
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Os primeiros franceses foram missionários que se dedicaram à política. A execução pelo imperador vietnamita do mais problemático destes levou Napoleão III a enviar tropas. Eles atacaram em 1858 e acabaram por estabelecer a colónia de Cochinchina no sul do Vietname, com Saigão como capital. Os franceses foram desgastando gradualmente o poder dos imperadores mais a norte, ao mesmo tempo que os mantinham como figuras de fantoches. Em 1887 a Indochina francesa foi formada a partir da colónia de Cochinchina e dos protectorados de Annam (Vietname central), Tonkin (Vietname do norte), Camboja e Laos.
Os franceses justificaram o seu domínio da Indochina com a ideia de que estavam a trazer à luz e à liberdade as raças e povos ainda escravizados pela ignorância e pelo despotismo’. Na realidade, o Vietname era tratado como uma enorme plantação que alimentava a industrialização francesa.
Muitos milhares de vietnamitas morreram a trabalhar em condições terríveis em plantações de borracha; o arroz era exportado apesar da população local faminta. Houve revoltas periódicas – mas a resistência não foi suficientemente organizada para ter sucesso contra um sistema de segurança francês impiedoso. O nacionalismo vietnamita aguardava uma força mobilizadora.
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Ho Chi Minh
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Nascido Nguyen Sinh Cung em 1890, Ho deixou o Vietname aos 21 anos de idade como um rapaz de cozinha num cargueiro francês. Após três anos no mar, trabalhou em Nova Iorque e Londres, começando um hábito vitalício de mudar o seu nome para marcar cada nova fase. Em Londres era Nguyen Tat Thanh mas em Paris, onde passou seis anos, marcou um novo compromisso político ao chamar-se Nguyen Ai Quoc (“Nguyen the Patriot”). Entrou para o Partido Comunista e viajou para Moscovo em 1924, onde era conhecido como Camarada Linh. Em Cantão durante os três anos seguintes foi Ly Thuy, um mobilizador de estudantes vietnamitas.
Em 1928 esteve com dissidentes vietnamitas na Tailândia, usando a cabeça rapada e as vestes de açafrão de um monge budista e o nome Thau Chin. Em 1929, reuniu facções rivais em Hong Kong e lançou o Partido Comunista Indochinês. Foi detido e encarcerado, mas escapou ao convencer um guarda prisional a denunciar a sua morte. Passou a década de 1930 à deriva entre a China e a União Soviética, aguardando o momento certo. A Segunda Guerra Mundial proporcionou-o.
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O Vietminh
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Em 1940 o Japão ocupou o Vietname. Ho Chi Minh fundou o Vietminh (a Liga para a Independência do Vietname) como um movimento nacionalista de base ampla para combater os japoneses – e voltou a casa pela primeira vez em 30 anos para organizar a resistência de uma caverna nas colinas do norte.
Japão rendeu-se em Agosto de 1945 e os líderes Aliados concordaram que a Grã-Bretanha ocuparia o sul do Vietname e a China o norte. Mas os Vietminh marcharam das colinas para libertar Hanói antes da chegada dos chineses. A 2 de Setembro de 1945 foi proclamada a República Democrática do Vietname, com Ho como Presidente. O seu discurso inaugural, citado da Declaração de Independência dos EUA, reflectia as suas esperanças de apoio dos EUA. Mas mesmo Moscovo não conseguiu reconhecer a nova república. Os britânicos suprimiram impiedosamente o Vietminh no sul e ajudaram os franceses a restabelecer o seu antigo sistema colonial.
O regresso dos franceses forçou o Vietminh a regressar às colinas e seguiu-se uma longa guerra. A guerrilha de Ho foi apoiada depois de 1949 pela China recentemente comunista, enquanto o esforço de guerra francês foi pago por um americano agora agonizante sobre a expansão comunista.
Frustrado que a guerrilha nunca lhes permitiu usar o seu poder de fogo superior, os franceses decidiram em 1954 atrair os Vietminh para uma batalha_na Dien Bien Phu, um vale perto da fronteira laociana. Mas os Vietminh mobilizaram um exército duas vezes maior do que o esperado e transportaram artilharia pesada para o topo das colinas íngremes que rodeavam o vale, algo que os franceses tinham considerado impossível. Após 55 dias de intensos bombardeamentos, as tropas vietminh sobrevoaram Dien Bien Phu e o período colonial francês tinha terminado.
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div>Partição
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A Conferência de Genebra de 1954 dividiu temporariamente o Vietname em dois: o Norte comunista liderado por Ho e o Sul liderado por um católico dissidente chamado Ngo Dinh Diem. A Conferência especificou que as eleições livres seriam realizadas antes de 1956 e que o país se reuniria. Mas os EUA nunca ratificaram o acordo. O Presidente Eisenhower afirmou nas suas memórias: “Nunca falei… com uma pessoa conhecedora dos assuntos indochineses, que não concordou que se as eleições tivessem sido realizadas… 80 por cento da população teria votado em Ho Chi Minh”. As eleições foram descartadas e os EUA começaram a reforçar o regime Diem no Vietname do Sul, que torturava e executava milhares de apoiantes vietminh. Os comunistas não responderam até 1960, quando um novo movimento patriótico mobilizou todos os opositores da Diem no Vietname do Sul – a Frente Nacional de Libertação. Uma nova guerra tinha começado.
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A Guerra Americana
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Sub Presidente Kennedy, Envolvimento dos EUA montado de forma constante. Os “conselheiros” militares dos EUA entraram regularmente em combate e em missões de bombardeamento. Mas o seu desencanto com a corrupção e incompetência do regime Diem aumentou. Em 1963, Diem e o seu irmão Nhu lançaram uma repressão viciosa contra os budistas e o mundo ficou chocado com o protesto de um monge que se incendiou a si próprio. Os EUA apoiaram um golpe de Estado por generais insatisfeitos, que assassinaram tanto Diem como Nhu.
Conflito escalou. O Norte despejou as suas próprias tropas dissimuladamente para o Sul pelo ‘Trilho Ho Chi Minh’ através das montanhas. Em 1965, o Presidente Johnson iniciou o bombardeamento prolongado do Vietname do Norte e os primeiros fuzileiros chegaram a Danang. No final desse ano havia 200.000 soldados americanos no Vietname; no final de 1966 havia 400.000.
mas não era uma guerra ao seu gosto. Os guerrilheiros atacavam e depois desapareciam em vastas redes de túneis subterrâneos ou então na comunidade local. Em vez de utilizarem o seu poder de fogo superior, os soldados americanos estavam eternamente em patrulha perguntando-se quando é que a próxima mina ou armadilha iria atacar. Com demasiada frequência, eles respondiam tratando qualquer aldeão vietnamita como uma ameaça a ser liquidada. Pelo menos 25.000 civis eram mortos e mais 50.000 feridos todos os anos.
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Guerra e peace
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Na véspera do Tet (o Ano Novo Lunar) em 1968, o Norte lançou um grande ataque destinado a libertar o Vietname do Sul antes da morte de um Ho Chi Minh doente. A curto prazo, falhou: em parte alguma a população local aumentou o seu apoio e os rebeldes sofreram perdas devastadoras. Mas a ofensiva Tet foi um sucesso a longo prazo. A sua cobertura televisiva chocou profundamente um público americano que tinha sido informado de que tudo estava sob controlo: em vez disso, viram a bandeira comunista hasteada sobre Huê e a Embaixada dos EUA em Saigão atacada. O movimento anti-guerra dos EUA ganhou ímpeto e a vontade de lutar começou a evaporar-se.
O novo Presidente dos EUA, Richard Nixon, espalhou a guerra no Camboja – os Khmers Vermelhos acabaram por chegar ao poder como resultado – mas também começou a desvincular-se do Vietname. As forças dos EUA foram reduzidas progressivamente e um acordo de paz acabou por ser assinado a 27 de Janeiro de 1973. Os americanos retiraram-se como planeado no prazo de 60 dias, mas ambos os exércitos vietnamitas continuaram a lutar.
A retirada dos EUA devastou a economia do Vietname do Sul. O Norte lançou outra grande ofensiva a 10 de Março de 1975 e encaminhou os seus opositores desmoralizados; a 30 de Abril Saigão foi libertada e o Vietname reunificado.
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uma nova era
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O novo Governo de todo o Vietname esperava uma ajuda ocidental para a reconstrução – e particularmente por três mil milhões de dólares em separações de guerra que Nixon tinha prometido. Não chegou dinheiro e a perspectiva de aproximação diminuiu ainda mais em 1979 quando o Vietname invadiu o Camboja e depôs o genocida regime dos Khmers Vermelhos.
Vietnam pagou um triplo preço por este serviço à humanidade: as suas próprias tropas permaneceram durante dez anos, drenando a economia interna de recursos materiais e humanos: A China invadiu o Vietname como “castigo” pelo ataque ao seu aliado cambojano; e as nações ocidentais impuseram um embargo económico que arruinou qualquer esperança de reconstrução e ainda hoje está em vigor.
Isolados, encalhados por décadas de guerra, perdidos na estagnação económica, o Governo vietnamita não tinha outra alternativa senão mudar de rumo. As primeiras concessões à economia de mercado surgiram em 1979. Mas a verdadeira mudança veio no Sexto Congresso do Partido Comunista em 1986, quando Nguyen Van Linh emergiu como Secretário-Geral e as reformas doi moi foram aprovadas. As reformas estão sempre a ganhar ritmo e não pode demorar muito até que o Ocidente deixe de fugir ao Vietname como inimigo – e comece a confiar nele como um amigo.