Sentiu alguma vez que não pertencia? Como se os teus amigos ou colegas fossem descobrir que és uma fraude, e que não mereces realmente o teu trabalho e as tuas conquistas?
Se assim for, estás em boa companhia. Estes sentimentos são conhecidos como síndrome do impostor, ou o que os psicólogos muitas vezes chamam fenómeno do impostor. Estima-se que 70% das pessoas experimentam estes sentimentos de impostor em algum momento das suas vidas, segundo um artigo de revisão publicado no International Journal of Behavioral Science. A síndrome do impostor afecta todos os tipos de pessoas de todas as partes da vida: mulheres, homens, estudantes de medicina, gestores de marketing, actores e executivos.
O que é a síndrome do impostor?
Síndrome do impostor – a ideia de que só foi bem sucedida devido à sorte, e não devido ao seu talento ou qualificações – foi identificada pela primeira vez em 1978 pelos psicólogos Pauline Rose Clance e Suzanne Imes. No seu trabalho, teorizaram que as mulheres eram afectadas de forma única pela síndrome do impostor.
Desde então, a investigação demonstrou que tanto os homens como as mulheres experimentam sentimentos de impostor, e Clance publicou um artigo posterior reconhecendo que a síndrome do impostor não se limita às mulheres. (Ela também criou um teste à síndrome de impostor.) Hoje em dia, a síndrome de impostor pode aplicar-se a qualquer pessoa “que não seja capaz de interiorizar e possuir os seus sucessos”, diz a psicóloga Audrey Ervin.
Perfeccionista especialista em síndrome de impostor Valerie Young, autora de um livro sobre o assunto, The Secret Thoughts of Successful Women, também encontrou padrões em pessoas que experimentam sentimentos impostores:
- “Perfeccionistas” estabelecem expectativas extremamente elevadas para si próprios, e mesmo que atinjam 99% dos seus objectivos, vão sentir-se como fracassados. Qualquer pequeno erro vai fazê-los questionar a sua própria competência.
- “Peritos” sentem a necessidade de conhecer cada pedaço de informação antes de iniciarem um projecto e procurar constantemente novas certificações ou formações para melhorar as suas competências. Não se candidatarão a um emprego se não satisfizerem todos os critérios da colocação, e podem hesitar em fazer uma pergunta na aula ou falar numa reunião no trabalho porque têm medo de parecer estúpidos se não souberem já a resposta.
- Quando o “génio natural” tem de lutar ou trabalhar arduamente para realizar algo, ele ou ela pensa que isto significa que não são suficientemente bons. Estão habituados a que as competências venham facilmente, e quando têm de se esforçar, o seu cérebro diz-lhes que isso é prova de que são impostores.
- “Solistas” sentem que têm de realizar tarefas por si próprios, e se precisam de pedir ajuda, pensam que isso significa que são um fracasso ou uma fraude.
- “Super-homens” ou “super-mulheres” esforçam-se mais do que aqueles que os rodeiam para provar que não são impostores. Sentem a necessidade de ter sucesso em todos os aspectos da vida no trabalho, como pais, como parceiros – e podem sentir-se stressadas quando não estão a realizar algo.
Por que é que as pessoas experimentam a síndrome do impostor?
Não há uma resposta única. Alguns especialistas acreditam que tem a ver com traços de personalidade – como ansiedade ou neurotismo – enquanto outros se concentram em causas familiares ou comportamentais, explica Ervin. Por vezes as memórias da infância, como a sensação de que as notas nunca foram suficientemente boas para os seus pais ou que os seus irmãos o superaram em certas áreas, podem deixar um impacto duradouro. “As pessoas internalizam frequentemente estas ideias: que para ser amado ou ser amável, ‘preciso de alcançar'”, diz Ervin. “Torna-se um ciclo auto-perpetuador”
Factores fora de uma pessoa, tais como o seu ambiente ou a discriminação institucionalizada, podem também desempenhar um papel importante no estímulo de sentimentos impostores. “Um sentimento de pertença fomenta a confiança”, diz Young. “Quanto mais pessoas se parecem ou soam como você, mais confiante se sente. E inversamente, quanto menos pessoas se pareçam ou soem como você, menos pode e faz, para muitas pessoas, afectar a sua confiança”
Isto é especialmente verdade “sempre que você pertença a um grupo para o qual existem estereótipos sobre competência”, acrescenta Young, incluindo minorias raciais ou étnicas, mulheres em campos STEM ou mesmo estudantes internacionais em universidades americanas.
Como lidar com a síndrome do impostor
Um dos primeiros passos para ultrapassar os sentimentos do impostor é reconhecer os pensamentos e colocá-los em perspectiva. “A simples observação desse pensamento em vez de o envolver” pode ser útil, diz Ervin. “Podemos ajudar a ensinar as pessoas a deixarem-se ir e a questionar mais criticamente esses pensamentos”. Encorajo os clientes a perguntar: “Esse pensamento ajuda-me ou impede-me?””
P>Pode também reestruturar os seus pensamentos. Young diz que recorda às pessoas que a única diferença entre alguém que experimenta a síndrome do impostor e alguém que não o faz é a forma como respondem aos desafios. “As pessoas que não se sentem impostores não são mais inteligentes ou competentes ou capazes do que o resto de nós”, diz Young. “São muito boas notícias, porque significa que só temos de aprender a pensar como não-impostores”. Aprender a valorizar a crítica construtiva, compreendendo que se está realmente a atrasar a sua equipa quando não se pede ajuda, ou lembrando que quanto mais se pratica uma habilidade, melhor se conseguirá chegar a ela pode ajudar.
Também pode ser útil partilhar o que se está a sentir com amigos ou mentores de confiança. As pessoas que têm mais experiência podem tranquilizá-lo de que o que está a sentir é normal, e saber que os outros têm estado na sua posição pode fazer com que pareça menos assustador. Se quiser aprofundar estes sentimentos, Ervin recomenda que procure um psicólogo profissional.
A maioria das pessoas experimenta momentos de dúvida, e isso é normal. O importante é não deixar que essa dúvida controle as suas acções, diz Young. “O objectivo não é nunca se sentir como um impostor. O objectivo para mim é dar as ferramentas e o discernimento e a informação para que se fale mais depressa”, diz ela. “Eles ainda podem ter um momento impostor, mas não uma vida impostora”
Escreva para Abigail Abrams em [email protected].