Início de carreira: 1995-2004
Após a graduação, Rhimes era uma escritora de guiões desempregada em Hollywood. Para conseguir pagar as contas, Rhimes trabalhou numa variedade de empregos diários, inclusive como administrador de escritório, e depois como conselheiro num centro de emprego que ensinava competências profissionais a pessoas com instabilidade habitacional e doenças mentais. Durante este período, Rhimes trabalhou como director de pesquisa no documentário, Hank Aaron: Chasing the Dream (1995), que ganhou o Prémio Peabody de 1995. Em 1998 Rhimes realizou uma curta-metragem, Blossoms and Veils, protagonizada por Jada Pinkett-Smith e Jeffrey Wright, que é o seu único mérito como realizadora de cinema. A New Line Cinema comprou um guião de longa-metragem dela. Rhimes recebeu uma tarefa para co-escrever o filme Introducing Dorothy Dandridge (1999) da HBO. Ganhou inúmeros prémios pela sua estrela, Halle Berry.
Em 2001, Rhimes escreveu Crossroads, o filme de estreia da cantora pop Britney Spears. Apesar de ter sido planeado pela crítica, o filme custou mais de 60 milhões de dólares em todo o mundo.
A seguir, Rhimes trabalhou na escrita da sequela da Disney do seu popular filme, The Princess Diaries (2001). Embora The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004) não tenha pontuado tão bem nas bilheteiras, Rhimes disse mais tarde que apreciava a experiência, quanto mais não fosse pela oportunidade de trabalhar com a sua estrela, Julie Andrews. Em 2003, Rhimes escreveu o seu primeiro piloto de TV para a ABC, sobre jovens correspondentes de guerra femininas, mas a rede recusou.
Grey’s Anatomy, Private Practice, Scandal and other projects with ABC
Rhimes é a criadora e actualmente produtora executiva e escritora principal da Grey’s Anatomy. A série estreou em 27 de Março de 2005 como um substituto a meio da estação. A série apresenta o pessoal cirúrgico no fictício Seattle Grace Hospital (mais tarde nomeado Grey Sloan Memorial Hospital), em Seattle, Washington. A série apresenta um elenco com Ellen Pompeo a servir de personagem titular Meredith Grey, que fornece narração para a maioria dos episódios da série. A 16 de Maio de 2006, a ABC anunciou planos para transferir a série Grey’s Anatomy das noites de domingo para as quintas-feiras a fim de ancorar a programação da rede às quintas-feiras à noite, transmitindo as quintas-feiras às 21 horas. A partir de 2020, a série continua.
Em 2007, Rhimes criou e produziu a série de rodagem de Grey’s Anatomy’s Private Practice, que estreou a 26 de Setembro de 2007, na ABC. A série relatou a vida da Dra. Addison Montgomery (Kate Walsh) ao sair do Seattle Grace Hospital para Los Angeles para se juntar a um consultório privado. A série também apresentava um elenco de conjunto, incluindo Tim Daly, Amy Brenneman, Audra McDonald e Taye Diggs, entre outros. A primeira temporada foi encurtada devido a uma greve dos escritores; tem nove episódios. Em Maio de 2012, a ABC escolheu o Private Practice para a temporada televisiva de 2012-13 com 13 episódios. O final da série foi transmitido a 22 de Janeiro de 2013.
Em 2010, Rhimes criou um novo piloto para a ABC chamado Inside the Box, um conjunto dramático centrado nas mulheres, ambientado numa agência de notícias da rede de Washington, D.C. A personagem principal foi Catherine, uma ambiciosa produtora de notícias femininas que, juntamente com os seus colegas, perseguiu “a história” a todo o custo, fazendo malabarismos com as suas animosidades pessoais e crises de consciência. Não foi captada pela rede.
Em 2011, Rhimes serviu como produtora executiva para o drama médico, Off the Map, que foi criado pela escritora de Anatomia de Grey, Jenna Bans. Concentrou-se num grupo de médicos que praticam medicina numa clínica remota na selva amazónica. A série foi oficialmente cancelada pela rede ABC a 13 de Maio de 2011.
Em Maio de 2011, a ABC encomendou o guião piloto de Rhimes Scandal à série. Kerry Washington estrelou como Olivia Pope, uma especialista em gestão de crises políticas. A personagem é parcialmente baseada na antiga assessora de imprensa da administração Bush Judy Smith. A série estreou a 5 de Abril de 2012.
Em 2012, Rhimes desenvolveu um episódio piloto para um drama de época, Gilded Lilys, mas não foi escolhido para a série.
Em Dezembro de 2013, a ABC encomendou um episódio piloto para uma nova série Rhimes, How to Get Away with Murder. A actriz Viola Davis juntou-se ao elenco como personagem principal em Fevereiro de 2014. Foi oficialmente escolhida para a série a 8 de Maio de 2014.
Em Março de 2016, a ABC estreou The Catch, um comedy-drama liderado por Rhimes baseado num tratamento da autora britânica Kate Atkinson. Estrelou Mireille Enos e Peter Krause. Mais tarde nesse mês, Scandal, How to Get Away with Murder e Grey’s Anatomy foram respectivamente capturados para as suas sexta, terceira e 13ª temporadas. No ano seguinte, foi anunciado que Scandal iria concluir após a sua próxima sétima temporada, enquanto que The Catch foi cancelada após a sua segunda.
Netflix deal
Em 14 de Agosto de 2017, a Netflix anunciou que tinha celebrado um acordo exclusivo de desenvolvimento plurianual com Rhimes, sob o qual todas as suas futuras produções serão da série Netflix Original. O serviço já tinha adquirido os direitos de streaming dos EUA para episódios passados de Grey’s Anatomy e Scandal. O director de conteúdos Ted Sarandos descreveu Rhimes como sendo um “verdadeiro Netflixer no coração”, uma vez que “ela adora televisão e filmes, preocupa-se apaixonadamente com o seu trabalho, e faz entregas para o seu público”.
Do acordo, Rhimes disse que
p> compreendi o que procurava – a oportunidade de construir uma nova e vibrante casa de contos para escritores com a liberdade criativa única e o alcance global instantâneo proporcionado pelo singular sentido de inovação da Netflix. O futuro de Shondaland em Netflix tem possibilidades ilimitadas.
O negócio foi considerado um golpe para Netflix devido à proeminência de Rhimes na ABC; foi também considerado como um contraponto ao esforço da Disney, a empresa-mãe da ABC, em reduzir a disponibilidade do seu conteúdo em Netflix a favor de um serviço de subscrição planeado por eles próprios.
Em Junho de 2018, Netflix anunciou que o primeiro projecto no âmbito do acordo será Inventando Anna, uma adaptação da história da revista New York How Anna Delvey Tricked New York’s Party People, originalmente escrita por Jessica Pressler com base na história da vida real da controversa fraude da sociedade Anna Delvey. A partir de Outubro de 2020, trabalhava em mais de 12 projectos para a Netflix, incluindo o drama do período Bridgerton.