Será que os cães de rabisco valem o seu preço?

NEW YORK (Reuters) – Quando alguém desce $2.500 por um cão, pode pensar que está a investir num cachorro de raça pura, o seu pedigree estendendo-se de geração em geração. Mas não Cecile Desmond de Hopkinton, Massachusetts. Ela ficou feliz por se separar com tanto dinheiro para Percy, uma criatura desgrenhada que alguns snobs de cão de caça na exposição canina deste mês do Westminster Kennel Club poderiam rotular de rafeiro.

Okay, não apenas qualquer tipo de rafeiro, mas um “Labradoodle”, uma cruz entre um poodle e um Labrador retriever.

“Eu estava a focar-me no facto de que ele não estava a desfazer-se”, recorda Desmond, um advogado imobiliário. “O meu filho tem alergias e asma, e eu estava preocupado que ele fosse alérgico a um cão”

Mais de três anos depois, Percy, o cãozinho caro, cumpriu a sua promessa de não-descarregar. Desmond e a sua família não podiam estar mais felizes. E acontece que quando se cruzam poodles com outras raças populares, obtém-se muito mais do que trocar narizes a pingar por nomes engraçados de raças.

Misturas de caniches, ou “Doodles”, parecem estar a abanar a cauda e a ladrar com alegria, mesmo no rescaldo da Grande Recessão.

Clubes de canis dos EUA não mantêm números de vendas de cães de raça mista, mas se há uma categoria quente no conjunto canino, são os rabiscos. “Os rabiscos estão 100% aqui para ficar”, diz Wendy Diamond, uma defensora do resgate de animais e fundadora/editora da revista Animal Fair.

E isso é numa indústria de animais dos EUA que gerou cerca de 50 mil milhões de dólares em 2011, mais 10% do que em 2009, de acordo com a Associação Americana de Produtos para Animais de Estimação.

Even, portanto, não espere ver rabiscos a pavonearem-se na exposição do Westminster Kennel Club de 13-14 de Fevereiro. Porque os rabiscos são raças mistas, Westminster não os reconhece; idem para o American Kennel Club (AKC), que neste momento reconhece 174 variedades que datam da sua fundação em 1884 – mas não os rabiscos.

“É uma tendência que as pessoas compraram para quem quer algo diferente”, diz a porta-voz do AKC, Lisa Peterson. Quanto ao porquê de os rabiscos não serem aceites como raças por direito próprio, “Os cães de design não se reproduzem puros para digitar, e cada uma das crias o fará: Um pode ser alto, um pode ser pequeno, um pode ter uma pelagem de caniche, um pode ter uma pelagem de Labrador”

Goldendoodles (uma mistura de golden retriever) e Labradoodles constituem uma nova onda de cães de desenhador que tem saltado em popularidade desde 2000. Juntam-se a misturas mais estabelecidas de poodles como cockapoos (cocker spaniels) e schnoodles (schnauzers).

Doodles agora chegam a atingir $3.000 por cachorro por muitas razões: a sua aparência desgrenhada e gira; a sua alta energia e ludicidade; e a sua robustez (conhecida na genética animal como “vigor híbrido”) que vem do cruzamento de duas raças distintas para obter o melhor de ambas as raças.

“Muita gente não quer um caniche, porque é o pedigree com pedicure”, diz o Diamante da Feira dos Animais. “As pessoas que gostam de poodles gostam de arte, vinho e cultura. Mas quando se cruza isso com um Labrador – e os tipos que gostam de Labradores gostam de desporto – obtém-se uma mistura fabulosa e um cão fabuloso”

Folks comprando rabiscos e apostando no pêlo não descascado do poodle podem nem sempre conseguir o que querem. Mas Harrison Forbes, um treinador de cães e behaviorista de animais reconhecido nacionalmente, contrapõe que “o pêlo do poodle é um gene dominante muito forte”

Ele acrescenta: “Nenhum cão é verdadeiramente hipoalergénico, mas não é como acasalar um bulldog com um Grande Dinamarquês; isso poderia ser um desastre”. A criação com poodles tem sido um grande sucesso. Tem-se revelado uma mistura muito boa”

Também tem sido muito bom para os criadores de rabiscos estabelecidos, que seleccionam cuidadosamente os potenciais compradores. “Temos um questionário que as pessoas preenchem antecipadamente, para que possamos fazer corresponder o cachorro certo às pessoas certas”, diz Erica Wagenbach, que cria goldenendoodles com o seu marido em Sunshine Acres em Wolcott, Indiana, a meio caminho entre Chicago e Indianapolis.

Michael Wagenbach utiliza a sua formação em genética (ele trabalhou com sementes de feijão na faculdade no estado de Iowa), “e pensámos que havia muito a oferecer na criação de cães híbridos – para melhorar a saúde e longevidade, promover um bom temperamento e melhorar a genética”, diz Erica.

Como os criadores de rabiscos vão, os Wagenbachs são mãos velhas. Quando começaram em 2002, “apenas um punhado de pessoas estava a fazer isto. Agora houve uma explosão, em parte porque são cães tão maravilhosos”

Doodles certamente não são baratos. Um cachorro da quinta de Wagenbach pode ir buscar entre $500 e $3.000, e criar um inclui despesas que os donos de cães conhecem demasiado bem – desde visitas veterinárias regulares a comida para cães, material para animais de estimação e treino de obediência. Desmond diz que o seu rabisco sobe $200 a $400 em contas veterinárias anuais, e passa por um saco de comida para cão de $40 a cada três a quatro semanas.

Os Wagenbachs não divulgam números de vendas, não querendo encorajar criadores sem escrúpulos com uma mentalidade de moinho de cachorros. Judy Hahn, que dirige a quinta de cachorros Gleneden em Berryville Virginia (cerca de 65 milhas a oeste de Washington, DC), diz ter vendido entre 35 a 50 Labradoodles no último ano, por um preço médio de $1.800 cada.

“Nós seleccionamos os nossos cães para problemas genéticos e temos o mesmo cuidado na criação que as pessoas têm com os cães de exposição de topo”, diz Hahn. Ela pode levar a criação a sério, mas é tudo divertido quando patrocina anualmente “Doodle Romps” no Outono, onde os cachorros Gleneden e os seus donos regressam à quinta.

“É como uma reunião de família”, diz ela. “Eles apenas correm e jogam Frisbee e nunca tivemos uma altercação entre qualquer um dos cães, o que diz muito”

A ela tem um aviso para potenciais donos de rabiscos, no entanto: “Isto não é um cão para as batatas do sofá. Eles são activos; gostam de água, gostam de barcos, gostam de ir para o parque. É um go-anywhere, do-anything breed”