A profundidade a que deve semear as suas sementes depende do seu tamanho. A regra geral é semeá-las a uma profundidade de três a quatro vezes o seu diâmetro. Se estiver a lidar com sementes pequenas, polvilhe-as sobre a superfície do solo e pressione-as no lugar; depois, transplante-as assim que forem suficientemente grandes para serem manuseadas. Isto “endurece” a planta, permitindo-lhe resistir a más condições climatéricas. Semeia as sementes em vermiculite, musgo de turfa, areia, ou qualquer combinação das três. Se estiver a trabalhar com canteiros de sementes ao ar livre, misture em 1 a 1½ libras de um fertilizante completo de ração 1-1-1. (Uma chávena de café contém cerca de ½ libras de um fertilizante completo; uma lata de café de uma libra contém cerca de duas libras).
The Greenhouse
O objectivo de uma estufa é obter um crescimento mais rápido das plantas através do aumento da humidade e do controlo da temperatura. Além disso, pode criar a intensidade de luz e a temperatura óptimas para o crescimento da sua cultura em particular. Esta é outra razão para se concentrar no cultivo de grandes quantidades de um ou dois tipos de plantas, em vez de tentar acomodar as necessidades de vários tipos diferentes. Não tenha medo da experimentação. Durante o primeiro ano, comece algumas plantas no final do Inverno para as vendas da Primavera, Verão e Outono, e teste alguns tipos durante o primeiro Inverno rigoroso (abaixo de 0° F). Isto permitir-lhe-á conhecer a sua estufa e a quantidade de calor necessária sem se preocupar em perder dinheiro.
Como para a estufa propriamente dita, uma estufa bem concebida, duplamente poluída, utiliza 50% menos energia de aquecimento do que uma estufa de uma só camada, de vidro sobre fibra de vidro, para a maioria das culturas na maioria das áreas. Enquanto uma estufa de dupla camada durará de um a quatro anos, uma de camada única durará apenas cerca de seis meses. As novas estufas com placas de plástico de dupla camada insufladas de baixo custo requerem um investimento muito mais baixo do que as estufas de vidro, acrílico, e policarbonato de painel estruturado mais caras.
Transmissão de luz máxima
Asegurar-se de que as suas plantas apanham muito sol exige um bom planeamento com antecedência. Isto inclui descobrir uma forma de obter a máxima transmissão de luz durante os dias escuros e nublados do Inverno. Naturalmente, terá de evitar demasiada transmissão de luz, que pode ser prejudicial para as suas plantas, durante o resto do ano, especialmente se a ventilação não for devidamente mantida.
A maior transmissão de luz solar, 90 a 93 por cento, é proporcionada por folhas de vidro simples. Contudo, uma vez o vidro devidamente enquadrado, a estufa mais bem concebida não transmitirá mais de 70% da luz; e com fios, tubos de aquecimento e obstáculos, a luz normalmente não medirá mais de 60% a 70% ao nível da cultura. A sua outra escolha é utilizar folhas duplas ou painéis estruturados de acrílico e policarbonato. Com uma estrutura bem concebida, pode atingir o mesmo nível de luz que as folhas de vidro simples darão.
Para determinar quanta sombra as suas plantas necessitarão, compre um medidor de luz, que o ajudará a ajustar-se ao grau certo. A maioria destes instrumentos vem com um guia numerado e são fáceis de ler. Basta mantê-lo afastado da luz directa, na zona mais escura da estufa, e ler o medidor. (As suas leituras irão variar dependendo dos reflexos e do ponto directo do sol).
Panos de sombra, que podem ser aplicados sobre a casa ou dentro da casa num sistema de aramação, irão ajudá-lo a regular a quantidade de luz que a sua planta recebe. O pano custa cerca de 10 cêntimos por pé quadrado e dura cerca de 10 anos. Embora venha em graus que vão de 10 a 100 por cento de bloqueio, recomendo 65 a 73 por cento para plantas de folhagem de alta qualidade. Muitas pessoas usam 73% nos meses quentes de Verão, e depois mudam para 55% nos meses mais frios.
Se não for usado um pano de sombra suficiente, as plantas ficarão queimadas ou secas; demasiada sombra impedirá que as plantas sequem o suficiente. A quantidade de sombra necessária dependerá dos tipos de plantas que estiver a cultivar: Muitas flores e plantas de vegetais saem-se melhor no Verão sob um pano de sombra leve, mas não precisam de sombra durante outras estações. Várias plantas de paisagem crescem bem sob um pano de sombra ligeira. Se tiver 300 ou mais plantas penduradas (penduradas com dois a três metros de distância), pode usar um efeito de sombra de 55 a 75 por cento. Muitas pessoas não sabem que as plantas de sombra podem não requerer sombra durante o Inverno.
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>p>Tinta de sombra é outra opção. Estes compostos de sombreamento brancos, a maioria dos quais são aplicados no exterior da cobertura poli-estufa, rum transparente durante as chuvas e depois de volta à sombra durante o tempo de sol. Existem várias tintas boas no mercado.
Ao cultivar as suas plantas (ou pelo menos terminá-las) sob uma casa de sombra, feita de 4 x 4s e 2 x 4s, as suas plantas serão de melhor qualidade. Pode utilizar ripas de madeira, aparas de troncos, e madeira velha como ripa (tiras estreitas de madeira pregadas a vigas, vigas, ou cavilhas como terraplenagem) para fazer uma. A maioria dos grandes compradores procura os produtores locais que utilizam esta operação, e pode ser o único anúncio de que necessita. O menos caro que já vi foi feito de postes com 12 pés tratados sob pressão, cabos e braçadeiras para aviões, âncoras para casas móveis, e o pano de sombra de tamanho apropriado para cobrir o topo e os lados. Os postes foram colocados a cerca de 6 metros de distância nos cantos, no meio e em qualquer outro lugar necessário. Para maior resistência, o cabo da aeronave foi esticado sobre o topo e fixado ao solo com as âncoras das casas móveis. Toda a estrutura foi coberta com tecido e cosida nos cantos e lados.
Controlo ambiental
Não se pode simplesmente sobrestimar a importância de um ambiente controlado na estufa. O ar fresco e em movimento é tão necessário para as suas plantas como a luz e a água. Quer esteja a cultivar plantas em contentores ou a cultivá-las hidroponicamente, deve prestar atenção à temperatura. A temperatura deve geralmente permanecer entre 70° a 75°, e a humidade, deve permanecer em cerca de 50%. Se mantiver estes níveis consistentemente, as suas plantas crescerão muito mais rapidamente, com melhor cor e maior qualidade.
Quando os factores climáticos são devidamente geridos (um bom computador de controlo climático pode ser uma grande ajuda quando o seu negócio se torna maior), a produção nas estufas de polipropileno duplo ultrapassará normalmente a de uma estufa de vidro simples ou de fibra de vidro.
CO2 Enriquecimento
Como todos os jardineiros sabem, o dióxido de carbono é crucial para o cultivo de plantas saudáveis e de alta qualidade. Durante o Outono e o Inverno, quando as estufas permanecem fechadas sem circulação de ar do exterior, é possível “turbo-carregar” o crescimento das plantas, elevando os níveis de CO2 disponíveis acima do normal. As concentrações atmosféricas situam-se normalmente entre 250 a 350 ppm; elevando o nível entre 1200 a 1500 ppm pode aumentar o crescimento das plantas em até 30% na maioria das plantas. Mas lembrem-se: O enriquecimento de CO2 não substitui uma boa capacidade de crescimento.
Cuidados de rega
Alimentar as suas plantas com uma quantidade suficiente de água de qualidade. Se as plantas se tornarem demasiado secas, deixarão de crescer, o que pode eventualmente causar o seu crescimento retardado. Evite isto, testando regularmente a sua água à procura de contaminantes ao longo do ano. (Pode colocar uma amostra de água num frasco e trazê-la ao agente de extensão do seu município local). De manhã cedo é a melhor altura, e a regra geral é sentir alguns centímetros no pote para verificar a humidade do solo. Regue as suas plantas para que a terra seja encharcada em todo o vaso; e de 10 em 10 dias, adicione um fertilizante hidrossolúvel. Adicionar musgo de turfa à mistura do solo criará uma melhor capacidade de retenção de água e um nível de humidade mais constante.
Propagação
Se estiver a planear cultivar as suas plantas a partir de sementes, certifique-se de as transplantar assim que as plântulas germinarem para um recipiente de solo, o solo, ou lã de rocha (pedras de lava formadas em placas para reter água). Esta fase inicial de propagação tem diferentes exigências e requisitos em termos de temperatura e humidade. Se estiver a cultivar estacas, dê-lhes um ambiente amigável que encoraje o enraizamento. O método de propagação preferido é a compra ou recolha de estacas de plantas existentes. Entre as plantas que crescem bem a partir de estacas estão: pepinos, tomates, pothos (uma planta trepadeira), todas as videiras, arbustos, plantas de folhagem, flores, e ervas aromáticas. Sugiro o enraizamento das hormonas em pó nos cortes e a utilização de um spray anti-transpirante para eliminar a necessidade de uma área de alta humidade.
Misturando
O enraizamento das estacas de folhosas sob spray ou névoa é agora uma técnica amplamente utilizada por viveiristas e alguns principiantes. O objectivo é manter uma película de água nas folhas, o que reduz a transpiração e mantém as estacas fortes até que o enraizamento efectivo possa ter lugar. As estacas podem então ser totalmente expostas à luz e ao ar sem danos, porque a humidade permanece suficientemente elevada para evitar danos.
Misturar também acelera o enraizamento, promove variedades difíceis de enraizar, e previne doenças nas estacas, lavando todos os esporos de fungos antes de poderem atacar os tecidos. Embora as folhas neste processo devam ser mantidas continuamente húmidas, é importante manter a quantidade de água a um nível mínimo. O excesso de água pode lixiviar os nutrientes do composto e causar fome. Além disso, o excesso de água pode ferir directamente um corte, pelo que utilizar bicos capazes de produzir uma névoa muito fina.
Existem duas formas de controlar a quantidade de pulverização. Pode-se usar um mecanismo de relógio de tempo eléctrico que é ajustado para dar uma explosão de pulverização a cada três, cinco, ou sete minutos. O problema com este método é que o intervalo entre os períodos de nebulização permanece o mesmo, apesar de as condições meteorológicas mudarem. Se o relógio de tempo estiver regulado para dar uma explosão de pulverização a cada cinco minutos, a planta será inundada durante condições de tempo escuras e subnutrida durante condições de sol forte e brilhante.
O segundo método de controlo de pulverização envolve um elemento sensor chamado “folha electrónica”. Este é utilizado em conjunto com uma válvula solenóide e um controlador de comutação instalado nas linhas de água. A folha artificial é colocada entre as estacas, e seca ou perde água superficial exactamente à mesma velocidade que as estacas cortadas. Numa determinada fase de secura, o elemento sensor activa e abre o solenóide para que a água seja fornecida aos bicos. A folha electrónica faz então com que a válvula feche quando é humedecida pelo pulverizador.
Venda e Marketing
Agora de ter a parte em crescimento para baixo, é altura de passar ao negócio. Comece por fazer um esboço escrito dos passos que pretende dar: falar com os compradores interessados, plantar culturas sazonais, publicidade, comprar caixas e mangas, organizar as entregas, etc. Algumas pessoas estão mais à vontade para deixar um corretor fazer a venda enquanto mantêm a sua atenção sobre os aspectos técnicos do cultivo de plantas. Outros gostam da excitação de fechar um grande negócio numa entrega regular de camiões e de saber que fizeram tudo sozinhos. Se isto soar mais a si, esteja preparado para lidar com muita gestão e capacidade de resolução de problemas.
Picking the Right Market
Os dias de enviar as suas plantas para um grossista tradicional e esperar pelo melhor já lá vão. Cabe-lhe a si olhar cuidadosamente para o segmento de mercado e escolher o seu ponto de venda. As possibilidades incluem: floristas, cadeias de desconto, cadeias de mercearias, ou centros de jardinagem. Cada um tem uma personalidade própria:
p>Floristas de retalho: A maioria das vendas de floristas virá por telefone, e as plantas saem no camião de entrega. As floristas controlam 90% do que sai pela porta, e os consumidores têm pouco a dizer em que plantas serão vendidas. (Se os proprietários de floristas não gostam de flores vermelhas, não esperem nenhuma na sua loja.)
Cadeia de descontos: Os tipos de lojas Walmart/K-Mart estão à procura de preços baixos e qualidade razoável. Para enfrentar a intensa concorrência de preços, terá de ir à produção de alta densidade, e estar preparado para fechar os olhos à qualidade das plantas e ao pagamento imediato.
Centros de jardinagem: Uma raça especial, estes centros são semelhantes aos floristas retalhistas, mas fazem muito mais dinheiro e transporte. São também um dos pontos de venda mais rápidos para plantas de folhagem (poucos centros cultivam os seus próprios).
Cadeia de culturas: Os compradores de mercearias estão interessados em vasos de diversos tamanhos. Vendem greens que variam em tamanho de quatro polegadas a quatro pés, e o tipo de qualidade procurada é boa a excelente. Muitos mercados têm hoje lojas de flores de serviço completo que variam em tamanho de 500 a 1500 pés quadrados. Muitos até operam como floristas, oferecendo um serviço completo para casamentos e funerais. A qualidade da planta é boa a excelente. O seu maior trunfo é que os clientes entram no supermercado em média duas vezes por semana, pelo que há muito trânsito.
Tricks of the Trade
A regra mais importante no negócio das plantas é: Nunca vender nada com que não esteja completamente satisfeito. Venda apenas os artigos que sejam saudáveis, de qualidade superior, e equilibrados com o custo. Orgulhe-se do que cultiva e orgulhe-se – não está apenas a ganhar a vida, está a fazer um serviço para a Mãe Terra.
Uma das suas ferramentas mais importantes como grossista é o telefone. É a próxima melhor coisa a estar lá. Na verdade, falar ao telefone é por vezes melhor do que estar lá pessoalmente. Para começar, pode projectar a imagem que deseja sem se preocupar com a sua aparência. Pode usar calças de ganga rasgadas ou manchadas de relva sem parecer menos profissional para o seu cliente. Além disso, as pesquisas mostram que os clientes difíceis são muitas vezes melhor tratados por telefone. É mais fácil fazer perguntas francas que pode hesitar em fazer pessoalmente, e é mais fácil pedir uma encomenda grande e respostas simples de sim ou não. Também descubro que muitos potenciais compradores têm menos probabilidades de o adivinhar ao telefone do que fariam numa reunião.
p>P>Even se estiver ao telefone, é importante como vendedor fazer com que o seu apelo se destaque do resto do pacote de vendas da fábrica. Use a mesma linguagem casual que usa quando fala, mesmo que não seja necessariamente gramaticalmente correcto. Irá soar mais genuíno e espontâneo, e os seus clientes sentir-se-ão mais confortáveis. “How ya doin’?” não soa tão polido como “How are you?”, mas a informalidade vai pôr o seu cliente à vontade. Lembre-se que o telefonema ideal deve ter cerca de quatro minutos; seja rápido e gráfico.
Também, traga algumas amostras para deixar onde quer que vá. Faça-o mesmo quando o contacto não tiver sido feito com o comprador apropriado. Por vezes, um comprador terá uma mudança de planos no último minuto e terá de voltar a marcar a consulta. Se tiver viajado uma distância considerável, informe a secretária e pergunte se há outro comprador que possa inspeccionar as suas amostras e transmitir a informação. Se o tamanho de um grupo de plantas variar significativamente, tome uma das maiores e uma das menores como amostras, e discuta os tamanhos entre.
Embalagem e Rotulagem
P>Primeiro de todos, antes de enviar as suas plantas, desloque-as para um local onde a quantidade de sombra seja 50 por cento maior do que no seu local de cultivo. Deixe-as lá durante dois dias, a fim de as ajudar a adaptarem-se a caixas e lojas iluminadas artificialmente. Depois, lave bem as plantas vendidas com água dois ou três dias antes da expedição. Colocar as caixas num local fresco e seco após a embalagem e experimentar a vida das plantas enquanto estiverem em caixas fechadas. Embora a maioria das plantas dure uma semana, é uma má ideia embalá-las durante mais de três ou quatro dias. Verifique sempre o aspecto final antes de embalar as suas plantas. Limpe qualquer sujidade deixada na planta (especialmente as suas folhas), limpe o excesso de sujidade dos vasos com um pano húmido, e apare as folhas que tenham ficado castanhas. Assegure-se de que todas as plantas se apoiarão a si próprias se forem separadas de outras plantas.
Todas as suas plantas devem também ter etiquetas individuais que etiquetuem a planta e incluam instruções de cuidados fáceis de ler. É uma boa ideia incluir uma carta que diga ao proprietário ou empregado da loja como cuidar das plantas até que sejam vendidas. O comprador irá normalmente exigir que etiquete o exterior da caixa com o seu nome, morada e número de telefone. (Pode comprar carimbos de borracha ou etiquetas adesivas de transporte). Identificar o conteúdo da caixa no canto superior direito da caixa.
Box Construction
Plantas a serem enviadas em grande volume devem ser embaladas em caixas de cartão, de preferência caixas “planta viva”, que podem ser compradas através de qualquer empresa de caixas grandes. O tamanho 23″ x 18″ x 24″ é adequado para cestos suspensos de 6″ a 8″, e para vasos de 4½” ou 6½”. Para vasos de 4½” ou cestos suspensos de 5″, a caixa de 23″ x 18″ x 16″ é a melhor. Esta caixa contém vinte panelas de 4½” ou doze cestos pendurados de 5″. As plantas também devem ser com mangas antes de serem embaladas em caixas. O comprimento é determinado pelo tamanho da caixa, bem como pelo tamanho do vaso. Serão necessárias mangas de 8″ x 24″ para cestos pendurados de 8″ e mangas de 6″ x 24″ para vasos de 6″ ou 6½” vasos.
Plants servirão bem em caixas durante um dia ou dois antes do envio, se mantiverem os topos abertos – precisam da circulação de luz e ar. Quando fechar as suas caixas, prenda-as com uma pistola de agrafos, que pode ser comprada na sua empresa de caixas local. Coloque a parte inferior da caixa numa estrutura de madeira caseira, grampeie em cada aba, e depois grampeie a parte superior para baixo. Pode também usar uma fita adesiva de qualidade resistente ou cola na parte superior e inferior da caixa.
Depois de ter fechado as caixas, mantenha-as bem sombreadas. A luz directa do sol no exterior da caixa pode criar uma acumulação de calor no interior, e se as plantas forem sujeitas a esse calor durante três a quatro horas, podem desenvolver danos severos nas folhas. As caixas devem também ser pelo menos quatro polegadas mais altas do que as plantas para permitir uma circulação de ar adequada. Por último, quando manusear as caixas, tenha cuidado para não deitar muita terra para fora dos vasos.
Fazer a Entrega
Lembrar-se de discutir o transporte quando estiver a fazer as suas vendas. No início, poderá querer fazer entregas pessoalmente, o que pode ser feito facilmente com um camião U-Haul ou uma grande plataforma alugada de tractor-reboque. (Os preços variam muito, por isso, leve tempo a fazer as suas compras para obter o melhor negócio.) Adquira um reboque do tipo refrigerado se espera transportar mais de algumas centenas de quilómetros e se tiver a quantidade que o justifique.
É responsável pelas suas plantas até que estas sejam assinadas na entrega. (Receba sempre uma assinatura oficial de aceitação.) Tente arranjar o pagamento no acto da entrega quando estiver a fazer o seu negócio – “cash on delivery” é uma boa maneira de começar até ter estabelecido o seu negócio e cobrir o seu investimento inicial nas plantas. Pode também poupar-lhe atrasos dispendiosos no tempo de recolha. A maioria dos compradores concordará com este acordo sem hesitação.
Após estar mais estabelecido e programar as entregas regularmente, pode ter uma linha motora local a transportar as suas fábricas para diferentes partes do país. Ao enviar F.O.B. (Freight On Board), o comprador paga por todas as despesas de manuseamento. O expedidor (a linha a motor que transporta as plantas) é responsável assim que recolhe as plantas na sua estufa, e deve pagar prontamente ao cultivador por quaisquer danos que ocorram no transporte. Inspeccione novamente as plantas quando as entregar – elas reagirão de forma diferente a longos períodos de escuridão. Se for você mesmo a entregar, empilhe caixas em paletes dentro do camião, o que facilitará a descarga de grandes encomendas. (A maioria dos armazéns tem operadores de empilhadores para descarregar; caso contrário, as caixas terão de ser descarregadas à mão.)
Apresentar a Conta
Um conhecimento de embarque deve ser completamente preenchido antes de a remessa deixar o seu viveiro. Anote o número de caixas, os tamanhos, e o destino. Por vezes é necessário um carimbo federal de inspecção de plantas no conhecimento; o seu agente municipal pode dizer-lhe quando, onde e se precisa dele. A factura é então transportada juntamente com as plantas até ao comprador e mostrada nas estações de pesagem.
A factura deve ser assinada quando as plantas são entregues. Uma cópia é deixada com o comprador, outra com o expedidor, e outra com o cultivador. Seja organizado com estas facturas – elas são prova de entrega quando a facturação é feita por correio. Enviar uma factura assim que a entrega for confirmada. Se não receber o pagamento no prazo de 21 dias, envie uma factura de seguimento. Após 30 dias, telefonar ao comprador para verificar o pagamento. Guarde a sua cópia do conhecimento de embarque.
Cobrança do seu pagamento
Grandes cadeias de mercearias pagam normalmente dentro de 21 a 30 dias. As cadeias mais pequenas e as lojas de propriedade local pagam frequentemente dentro de 10 a 15 dias. Poderá querer oferecer um desconto de um a dois por cento se a sua factura for paga no prazo de 10 dias. Isto é quase sempre vantajoso para si, e os seus compradores sentirão que estão a receber uma boa pechincha.
Se estiver a pensar em alargar o crédito, verifique o seu comprador com antecedência. Veja se consegue encontrar outra pessoa com quem tenha feito negócio e informe-se sobre a sua situação de crédito e quais os limites que lhe foram permitidos. Pergunte se alguma vez tiveram algum problema de pagamento. Se tiveram, insista em C.O.C., que é sempre o melhor sistema quando está a começar. Se o pagamento não for recebido prontamente, contacte o seu comprador e verifique a factura para ter a certeza de que não foi cometido um erro. Em alguns casos, um simples erro numa factura pode atrasar o pagamento. As grandes cadeias de supermercados e lojas de departamento enviam por vezes a sua factura para um escritório central ou para um departamento de contas a pagar. Rastreie a sua factura até à pessoa responsável pelo pagamento e informe-se sobre o seu calendário de pagamento. Desta forma, saberá exactamente quando deve esperar o pagamento. Se houver um problema, peça-lhes que o analisem e lhe devolvam a sua chamada nesse dia.
A melhor maneira de evitar atrasos é verificar duas vezes o endereço e o montante da factura antes de a enviar. Além disso, quando mandar imprimir as suas facturas, inclua uma declaração dizendo que “todas as reclamações contra danos devem ser feitas no prazo de 48 horas após a recepção do envio”. As suas facturas poderão também fazer referência ao desconto de dois por cento se pagas em dez dias e de 18 por cento de juros anuais sobre saldos não pagos em 30 dias, o que inspira um pagamento rápido. Pode agora sentar-se e desfrutar do verde.
Editor’s Note: T.M. Taylor’s book, Secrets to a Successful Greenhouse Business, oferece instruções completas para a construção de uma estufa de quintal e instruções passo a passo para o cultivo, promoção, e comercialização das suas plantas. Está disponível em GreenEarth Publishing Company, Inc., P.O. Box 243, Melbourne, FL 32902.