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Junho 9, 1973 ~ Belmont Stakes ~1 ½ mile ~ Belmont Park

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p>Secretariat racing into the ever glow of immortality in the 1973 Belmont Stakes. A sua vitória, por uma das margens mais largas da história da relva americana – 31 comprimentos à frente do seu adversário mais próximo e num tempo recorde mundial para a distância de 1 1/2 milhas – 2 minutos e 24, continua a ser uma das mais memoráveis da história do desporto. A qualquer momento, um fã de corridas que possa ter visto mil corridas, ou dez mil corridas, ou apenas dez corridas, pode pensar nos números vencedores 31 e 2:24 e ser transportado instantaneamente de volta no tempo. De volta a uma das conquistas marcantes de um desporto tão antigo como o cavalo e o homem.

Os números 31 e 2:24 apenas despoletam a memória REAL de um cavalo a correr como nenhum cavalo alguma vez tinha corrido antes ou desde então.Secretariat correu mais poderosamente, e com mais habilidade fluida do que se poderia esperar de um cavalo. E os humanos esperam muito dos cavalos. Sentir a glória de Secretariat’s Belmont é ser inundado pela emoção de ter visto algo de verdadeiramente maravilhoso.

A imagem mais duradoura, de facto, provavelmente não está de todo nos números. Esses números vieram mais tarde, depois de Secretariat ter atravessado a linha de chegada. Apenas aqueles que viram inúmeras corridas saberiam instantaneamente o que significava o tempo no teletimer. Poucos de nós conhecem os tempos recorde das corridas de cavalos de várias distâncias em pistas diferentes, embora um possível recorde de pista fizesse parte da conversa que conduziu às Estacas do Belmont de 1973. Para a maioria de nós, foi preciso um locutor especializado para explicar que o Secretariado tinha acabado de correr o Belmont mais rápido da história. Provavelmente, após um momento de pesquisa, notou-se que o tempo vencedor não foi apenas o mais rápido 1 ½ milhas em Belmont Park, mas também o mais rápido 1½ milhas de tempo alguma vez registado na América. Talvez mesmo no mundo!

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Para descobrir que a margem final do Secretariado foi de 31 comprimentos é também algo que veio mais tarde. Chamando a corrida pela televisão, Chic Anderson estimou que o Secretariat estava talvez 25 comprimentos à frente. Para a margem oficial, o Daily Racing Form Chart Caller teve de estudar os filmes, e talvez ver uma foto de grande angular (muito grande angular) ainda para contar o número de comprimentos pelos quais o poderoso cavalo ganhou.

E que tipo de medida é um comprimento, de qualquer forma? Como é que eles não se limitam a dizer quantos pés estava à frente do cavalo do segundo lugar?

A resposta é que um “comprimento” é uma unidade de medida que representa o comprimento aproximado de um cavalo. Essa distância é mais fácil de julgar do que jardas ou pés quando os cavalos estão a voar a alta velocidade. O Chamador de Cartas é também auxiliado na determinação das margens de acabamento pelo carril interior da via, que serve como uma espécie de régua. O carril é sustentado por padrões de apoio colocados um comprimento à parte. (Sabia que?)

Anyhow, os números notáveis vieram mais tarde.

A verdadeira memória do Secretariado no Belmont é muito mais convincente do que os números. É uma imagem viva de um cavalo a fazer algo que nenhum outro cavalo do seu tempo alguma vez tinha feito.

Aqui está a forma como o Belmont Stakes de 1973 foi conduzido, de acordo com as notas oficiais feitas pelo Chamador de Cartas para o Formulário Diário de Corrida:

“SECRETARIAT, enviado por dentro para disputar a liderança inicial com SHAM para o backstretch, eliminado daquele depois de três quartos, saiu à vontade arredondando a curva mais distante e estava sob uma cavalgada manual de Turcotte para estabelecer um recorde num desempenho tremendo.”

Bem curto e doce. Para dar um pouco de carne, o Secretariado partiu do posto interior e foi para a frente desde o início. Foi desafiado pelo velho rival Sham para a primeira volta, para a primeira volta longa, e para a segunda volta. Os dois voaram na frente, arrancando fracções de 23 3/5, 46 1/5, e 1:09 4/5 para os primeiros três quartos de milha. São seis furlongs, ou seja, metade das 12 milhas de Belmont, correm em fracções em chamas. A velocidade era demasiada para Sham, mas apenas parecia energizar Secretariat, encorajando-o a continuar e mostrar o que podia fazer. Sham desvanecer-se-ia para durar, e duas vezes um Príncipe acabaria por cortar My Gallant por segundo, num bom desempenho por aqueles dois.

Como Secretariat arredondou a curva mais longa de Belmont (as curvas em Belmont são as mais longas de qualquer pista na América do Norte) ele parecia estar no controlo de cruzeiro, com o jockey Ron Turcotte apenas a conduzir. Sem perguntar. A pista de Secretariat aumentou de sete para 20 comprimentos naquela curva.

Em direcção ao arame, Turcotte não aliviou o cavalo, mas deixou-o correr. Em qualquer outro dia, o cavaleiro estaria a puxar o cavalo para cima através da pista, deixando-o fazer uma vénia por baixo de um invólucro. Guardando algo para outro dia. Mas este era o dia, e o cavaleiro sábio sabia que o cavalo corria bem dentro de si. Turcotte sabia que tinha chegado o momento de deixar o cavalo mostrar ao mundo o que podia fazer.

p>Tudo esse poder. Todo esse equilíbrio. Todo aquele coração. Toda aquela velocidade. O secretariado estava pronto a rolar. E a margem continuava a aumentar, e a aumentar, e a aumentar.

Por meio do alongamento o Grande Cavalo Vermelho estava à frente por 28 comprimentos, com a margem finalmente a atingir 31 comprimentos até ao final. Ao descer o trecho, ele esticou-se a passos largos, passando por milhares de adeptos que aplaudiam loucamente.
Agora viu o jockey.

Ron Turcotte não era o tipo de cavaleiro que se deslocava muito na sela. Ele não bombeava. Ele estava quieto. Quase sem movimento. Como a maioria dos grandes.

Mas talvez o tenha visto inclinar a cabeça apenas um aceno de cabeça para a esquerda por um momento, na direcção do teletimer de campo. A verificar as fracções da corrida até agora. No Kentucky Derby, Secretariat tinha batido o recorde da pista. Ele também tinha batido o recorde de Preakness em Pimlico, embora o timing não fosse oficial. Ao chegar à pista em Nova Iorque, Turcotte soube com um olhar que tinha uma oportunidade de bater o recorde de Belmont. Se ele o conseguisse, isso significaria que o cavalo tinha batido o recorde da pista nas três provas da Tripla Coroa. Uma façanha inédita.

Então o cavalo.

Nas etapas finais, vimos o cavalo pela primeira vez. Antes, tínhamos observado as margens entre o Secretariado e os outros cavalos. Vimos o quão perto estava mais cedo. Vimos a que velocidade estavam a correr. Era a forma como víamos as corridas de cavalos: observando a forma como corriam uns aos outros, a que distância estavam à frente, se pareciam estar a ganhar, ou a desvanecer-se. Quão longe. A distância. Vimos a proximidade derreter, e a margem espalhou-se como xarope de ácer quente rolando do lado de uma colina de panquecas.

Mas agora, em vez da margem vimos The Horse. Ele já não estava a correr com os outros. Ele estava a correr apenas ele próprio e a história.

Ele era cinzento para nós, porque o vimos num aparelho de televisão a preto e branco. Ele era cinzento sólido, e os blocos azuis e brancos das sedas do cavaleiro eram cinzento escuro e branco. O carril era branco. Os piscas eram xadrez.

A sua arca cresceu. A sua cabeça manteve-se firme. Ou baixou um pouco, talvez, quando o arame se aproximava.

Se estava lá, em Belmont Park, viu o Secretariat de cor viva. Ele era vermelho escuro, mais escuro que o seu casaco normal, brilhante, louro-avermelhado. A cada agitação muscular em plena combustão, o cavalo escurecia de cor.

As suas pernas, não se conseguia vê-las. Nem sequer um borrão. Podia-se ver as suas patas brancas. Como um rasto baixo de vapor. Um branco rasto de nevoeiro voador.

E depois foi sobre.

O momento congelou. O que nos resta são aqueles vislumbres fugazes – um ritmo abrasador, uma enorme máquina de corrida, um rugido visual de aceleração, uma margem cada vez maior, o escurecimento do casaco, um vapor branco de pés, um jockey sentado frio, um cavalo sozinho – e um momento de longa duração congelado na memória. O que testemunhámos. O carisma do campeão. Um sentimento. Uma emoção. Uma ondulação de arrepios.

Um momento de grandeza.