Pule para a Secção
- O que é a Seca?
- Causas de Seca
- As Secas estão a aumentar?
- Prevenção e Preparação da Seca
Tipos de Seca
Herr Olsen/Flickr
Desastres naturais anunciam geralmente a sua chegada: Furacões arrancam árvores, tornados rugem, e fogos de artifício arrasam paisagens inteiras. Estes grandes e repentinos acontecimentos geram destruição no impacto – e depois desaparecem.
A seca é diferente. Não faz uma grande entrada – o início de uma seca pode até ser confundido com um pouco de seca – e o seu impacto constrói-se com o tempo. Mas embora muitas vezes descrita como um “desastre rastejante”, a seca deixa um rasto de destruição tão perigoso e mortal como qualquer outro evento climático extremo. De facto, a seca afectou mais pessoas em todo o mundo nas últimas quatro décadas do que qualquer outro tipo de desastre natural.
Aqui está um olhar sobre o que é a seca, o que a causa, e como nos podemos preparar melhor para o seu impacto.
O que é a seca?
A seca é caracterizada pela falta de precipitação – como chuva, neve, ou chuva – por um período prolongado de tempo, resultando numa escassez de água. Enquanto as secas ocorrem naturalmente, a actividade humana, tal como a utilização e gestão da água, pode exacerbar as condições de seca. O que é considerado uma seca varia de região para região e baseia-se em grande parte nos padrões climáticos específicos de uma área. Enquanto o limiar da seca pode ser atingido após apenas seis dias sem chuva na ilha tropical de Bali, a precipitação anual teria de cair abaixo dos sete centímetros no deserto líbio para justificar uma declaração semelhante.
As nações em desenvolvimento são particularmente vulneráveis aos impactos das alterações climáticas, incluindo a seca. Mais de 80% dos prejuízos e perdas económicas causados pela seca sofridos pelas nações em desenvolvimento entre 2005 e 2015 estiveram relacionados com a pecuária, as culturas e a pesca. O custo económico de cerca de 29 mil milhões de dólares conta apenas uma parte da história. A seca nos países em desenvolvimento é notória por criar insegurança hídrica e alimentar e exacerbar problemas preexistentes, tais como fome e agitação civil. Pode também contribuir para a migração em massa, resultando na deslocação de populações inteiras.
IHH Humanitarian Relief Foundation/Flickr
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nos Estados Unidos, A seca é a segunda forma mais cara de desastre natural (atrás dos furacões), exigindo um custo médio de 9 dólares.6 mil milhões em danos e perdas por evento. Entretanto, algum nível de seca tem muitas vezes alguma parte do país sob controlo. Durante a histórica seca de 2012 (a mais extensa desde a década de 1930), até dois terços do país foram afectados pela seca no seu auge. As secas nos EUA também podem ser persistentes. De 2012 a 2016, a escassez de chuva e o calor recorde na Califórnia criaram o que se estima ter sido a pior seca do estado em 1.200 anos.
Estes períodos de seca têm um grande impacto na economia, com a seca e o calor extremo de 2012 a resultar, só por si, em perdas de colheitas estimadas em 17 mil milhões de dólares. Tal como nos países em desenvolvimento, podem criar condições de insegurança hídrica e preços mais elevados dos alimentos. A seca também pode levar a problemas regionais específicos. Na Califórnia, por exemplo, um grande número de populações de peixes nativos que dependem do Estuário da Baía de São Francisco-Delta – desde o delta do Bellwether até ao icónico salmão Chinook – sofreram reduções acentuadas devido à redução dos fluxos fluviais durante a recente seca histórica.
Tipos de Seca
As secas são categorizadas de acordo com a forma como se desenvolvem e que tipos de impacto têm.
Cynthia Mendoza/USDA
Seca meteorológica
Imagine uma grande faixa de seca, terra rachada e é provável que esteja a imaginar o impacto da seca meteorológica, que ocorre quando a precipitação de uma região fica muito aquém das expectativas.
Seca agrícola
Quando as reservas de água disponíveis não conseguem satisfazer as necessidades das culturas ou do gado num determinado momento, pode ocorrer uma seca agrícola. Pode resultar de seca meteorológica, acesso reduzido ao abastecimento de água, ou simplesmente de um mau timing – por exemplo, quando a nevasca ocorre antes do escoamento é mais necessário para hidratar as culturas.
Seca hidrológica
Ocorre uma seca hidrológica quando a falta de chuva persiste o tempo suficiente para esgotar as águas superficiais – rios, reservatórios, ou riachos – e o abastecimento de águas subterrâneas.
Causas de Seca
Causas Naturais
As secas têm atormentado a humanidade ao longo de grande parte da nossa história, e até recentemente eram frequentemente fenómenos naturais desencadeados por padrões climáticos cíclicos, tais como a quantidade de humidade e calor no ar, terra, e mar.
Temperaturas flutuantes do oceano e da terra
Temperaturas do oceano ditam largamente os padrões climáticos globais, incluindo condições secas e húmidas em terra, e mesmo pequenas flutuações de temperatura podem ter enormes efeitos de ondulação nos sistemas climáticos. A investigação mostra que as mudanças de temperatura dramáticas e prolongadas nos oceanos Pacífico Norte e Atlântico Norte correspondem directamente a padrões climáticos extremos em terra, incluindo secas persistentes na América do Norte e no Mediterrâneo Oriental – este último descrito como a pior seca da região em 900 anos. As temperaturas flutuantes dos oceanos estão também por detrás dos fenómenos climáticos El Niño e La Niña, sendo La Niña notório por secar o sul dos Estados Unidos. Entretanto, temperaturas de superfície mais quentes na terra levam a uma maior evaporação da humidade do solo, o que pode aumentar o impacto da seca.
Padrões meteorológicos alterados
A distribuição da precipitação em todo o mundo é também afectada pela forma como o ar circula através da atmosfera. Quando existe uma anomalia nas temperaturas de superfície – especialmente sobre os padrões de circulação mar-ar são alterados, mudando como e onde cai a precipitação em todo o mundo. Os novos padrões climatéricos podem lançar a oferta e a procura de água fora de sincronia, como é o caso quando a nevasca anterior à normal reduz a quantidade de água disponível para as culturas no Verão.
Humidade reduzida do solo
Humidade do solo pode ter impacto na formação de nuvens, e consequentemente na precipitação. Quando a água do solo húmido evapora, contribui para a formação de nuvens de chuva, que devolvem a água de volta à terra. Quando a terra é mais seca do que o habitual, a humidade ainda evapora para a atmosfera, mas não a um volume adequado para formar nuvens de chuva. A terra coze efectivamente, removendo humidade adicional e exacerbando ainda mais as condições secas.
Causas do homem
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Enquanto a seca ocorre naturalmente, a actividade humana – desde a utilização da água até à emissão de gases com efeito de estufa – está a ter um impacto crescente na sua probabilidade e intensidade.
Mudança de clima
Mudança de clima – e aquecimento global, especificamente – impacta a seca de duas formas básicas: O aumento das temperaturas geralmente torna as regiões húmidas mais húmidas e as regiões secas mais secas. Para regiões mais húmidas, o ar quente absorve mais água, levando a eventos de chuva maiores. Mas em regiões mais áridas, as temperaturas mais quentes significam que a água evapora mais rapidamente. Além disso, as alterações climáticas alteram os padrões de circulação atmosférica em grande escala, o que pode desviar as pistas de tempestade dos seus caminhos típicos. Isto, por sua vez, pode aumentar os extremos climáticos, o que é uma das razões pelas quais os modelos climáticos prevêem que o Sudoeste dos EUA e o Mediterrâneo já secos continuarão a ficar mais secos.
Excesso da procura de água
Seca reflecte frequentemente um desequilíbrio na oferta e procura de água. O aumento da população regional e a utilização intensiva de água na agricultura podem exercer uma pressão sobre os recursos hídricos, mesmo inclinando a escala o suficiente para tornar a ameaça de seca uma realidade. Um estudo estima que de 1960 a 2010, o consumo humano de água aumentou a frequência da seca na América do Norte em 25 por cento. Além disso, uma vez que a precipitação diminui e as condições de seca se instalam, a procura persistente de água – sob a forma de maior bombeamento das águas subterrâneas, rios e reservatórios – pode esgotar recursos hídricos valiosos que podem demorar anos a reabastecer e ter um impacto permanente na disponibilidade futura de água. Entretanto, a procura de água fornecida por lagos e rios a montante, particularmente sob a forma de irrigação e barragens hidroeléctricas, pode levar à diminuição ou secagem das fontes de água a jusante, o que pode contribuir para a seca noutras regiões.
NASA
Desflorestação e degradação do solo
Quando árvores e plantas libertam humidade na atmosfera, as nuvens formam e devolvem a humidade ao solo como chuva. Quando as florestas e a vegetação desaparecem, menos água está disponível para alimentar o ciclo da água, tornando regiões inteiras mais vulneráveis à seca. Entretanto, a desflorestação e outras práticas de mau uso do solo, tais como a agricultura intensiva, podem diminuir a qualidade do solo e reduzir a capacidade da terra para absorver e reter água. Como resultado, o solo seca mais rapidamente (o que pode induzir a seca agrícola), e menos água subterrânea é reabastecida (o que pode contribuir para a seca hidrológica). De facto, os peritos acreditam que a Dust Bowl dos anos 30 foi causada em grande parte por más práticas agrícolas combinadas com o arrefecimento do Pacífico e o aquecimento do Atlântico em apenas algumas décimas de grau.
Secas a aumentar?
p> O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) não viu uma tendência global para o aumento da secura ou seca em todo o mundo em 2013, quando divulgou a sua avaliação mais recente. Mas as temperaturas globais tornaram-se inequivocamente mais quentes, e as condições climatéricas mais quentes precipitam condições meteorológicas extremas – incluindo seca severa. As condições mais quentes também reduzem o saco de neve, o que constitui uma fonte essencial de abastecimento de água e de armazenamento natural de água em muitas regiões. A nível regional, as partes mais secas da terra estão a ficar mais secas, enquanto que as partes mais húmidas estão a ficar mais húmidas. É por isso que algumas regiões do mundo, como a Europa do Sul e a África Ocidental, têm sofrido secas mais longas e mais intensas desde os anos 50, enquanto outras regiões, como a América do Norte central, têm visto as secas tornarem-se menos frequentes ou menos intensas. Olhando para o futuro, à medida que as temperaturas continuam a aumentar, o IPCC e outros investigadores antecipam uma intensificação dessas tendências regionais.
Jackocage/Flickr
Prevenção e Preparação da Seca
Não podemos controlar o tempo. Mas limitando as nossas contribuições para as alterações climáticas, reduzindo o desperdício de água, e utilizando a água de forma mais eficiente, podemos preparar-nos para – e talvez até mesmo refrear-futuras secas.
Mitigação das alterações climáticas
O impacto das alterações climáticas, incluindo secas mais graves, só pode ser mitigado quando países, cidades, empresas, e indivíduos se afastam do uso de combustíveis fósseis que aquecem o clima para fontes de energia renováveis mais limpas. O Acordo de Paris, que foi adoptado por quase todas as nações em 2015 e visa limitar o aquecimento da Terra durante o próximo século a 2 graus Celsius, ou 1,5 graus se possível, estabelece o quadro para a acção climática global. Mas os actuais compromissos assumidos pelos países ao abrigo do pacto até agora não são considerados suficientes para limitar o aquecimento global a 2 graus Celsius. Só terá êxito se os países ultrapassarem os seus compromissos, e isso inclui os Estados Unidos. No entanto, atendendo aos grandes poluidores em vez da vontade da maioria dos americanos, a administração Trump comprometeu-se a retirar o país do acordo, bem como das principais políticas internas – desde o Plano Clean Power até às normas de eficiência de combustível automóvel – que reduziriam as emissões de carbono da nossa nação. Felizmente, os estados e cidades americanos, bem como mais de dois mil empresas, instituições e universidades americanas, estão a tomar as rédeas da acção climática, reduzindo as emissões e aumentando a eficiência energética. É crucial que o façam, uma vez que a investigação indica que mesmo o cumprimento dos objectivos mais ambiciosos do acordo apenas reduzirá – e não eliminará – a probabilidade de eventos climáticos extremos.
Demand Climate Action
Há muito espaço para indivíduos – especialmente americanos, que produzem cerca de quatro vezes mais poluição de carbono do que os cidadãos noutros locais, em média – para combater também as alterações climáticas. As acções incluem falar aos líderes locais e do Congresso sobre políticas ambientais regionais e encontrar formas de reduzir a poluição de carbono da sua vida quotidiana.
Urban water conservation and efficiency
Aging infrastructure-faulty meters, crumbling pipes, leaky water mains-costts the United States an estimated 2.1 trillion gallons in lost drinkingable water each year. (É o suficiente para afogar Manhattan em 300 pés de água.) Entretanto, uma única torneira com fugas – apenas três goteiras por minuto – desperdiça mais de 100 galões de água num ano. Estados, cidades, companhias de água, empresas e cidadãos podem reduzir o desperdício de água investindo em estratégias inteligentes em matéria de clima. Estas incluem a reparação de infra-estruturas com fugas (desde tubagens de serviços públicos até à torneira da cozinha), o aumento da eficiência hídrica com a utilização de tecnologias e aparelhos eficientes em termos de água e energia (tais como lavadoras de roupa), e a adopção de um desenho paisagístico que faça uso de plantas tolerantes à seca e de técnicas de irrigação eficientes em termos de água. Na Califórnia, estas estratégias, por si só, poderiam reduzir o uso de água em até 60 por cento. Para indivíduos, existem muitas outras formas de conservar água também.
Reciclagem de água
Água reciclada – também chamada água recuperada – é água residual altamente tratada que pode ser utilizada para miríades de fins, desde a irrigação paisagística (como a rega de parques públicos e campos de golfe) a processos industriais (como o fornecimento de água de arrefecimento para centrais eléctricas e refinarias de petróleo) até ao reabastecimento de águas subterrâneas. Água cinzenta – água reciclada derivada de lavatórios, esgotos de duche e máquinas de lavar – pode ser utilizada no local (por exemplo, em casas e empresas) para usos não-potáveis, tais como irrigação de jardins ou relvados. A água reciclada pode servir como um recurso hídrico significativo, reduzindo a procura de fontes tais como rios, riachos, reservatórios, e abastecimento subterrâneo de água. De acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, a reciclagem tem o potencial de aumentar o abastecimento de água no estado em cerca de 750 biliões de galões por ano até 2030.
Captura de águas pluviais
Todos os anos nos Estados Unidos, cerca de 10 triliões de galões de águas pluviais não tratadas são lavados das superfícies pavimentadas e dos telhados, através de sistemas de esgotos, e para os cursos de água. Isto não só cria problemas de poluição (à medida que os contaminantes da terra são descarregados nos rios, lagos e oceanos), mas também reduz a quantidade de água da chuva que se embebe de novo na terra para reabastecer o abastecimento de águas subterrâneas. A utilização de infra-estruturas verdes – incluindo telhados verdes, plantações de árvores, jardins pluviais, barris de chuva, cisternas, e pavimentos permeáveis – pode aumentar substancialmente o abastecimento de água. A captação de águas pluviais só no sul urbano da Califórnia e na região da Baía de São Francisco poderia potencialmente aumentar o abastecimento anual de água em cerca de 205 mil milhões de galões.
Agrícola conservação e eficiência da água
Lance Cheung/USDA
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Agricultura é o maior consumidor de água doce disponível na Terra, sendo responsável por 70% dos levantamentos em todo o mundo. As estratégias para uma melhor gestão da água no sector agrícola centram-se no aumento da eficiência hídrica e na redução do consumo. Estas incluem melhores técnicas de irrigação – tais como a mudança da irrigação por inundação para a irrigação por gotejamento, que por si só pode reduzir o uso de água em cerca de 20 por cento – bem como uma programação de irrigação mais precisa para ajustar a quantidade de água utilizada em diferentes fases de crescimento das culturas. Entretanto, a rotação de culturas, o plantio direto (um método de cultivo com o mínimo de perturbações no solo), e a utilização de culturas de cobertura ajudam a construir a saúde do solo, o que, por sua vez, permite que a terra absorva e retenha mais água. De facto, a utilização de culturas de cobertura por si só em apenas metade da terra utilizada para cultivar milho e soja em 10 dos estados agrícolas com maior produção na América ajudaria o solo a reter até um trilião de galões de água por ano.
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p> Como as secas paquistanesas no Sudeste, as brigas interestaduais aquecem sobre o rio Tennessee (e o Chattahoochee . . . e o Flint . . . e o Apalachicola).
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