O troço da Estrada 66 que viaja para leste de Albuquerque, Novo México e se dirige para a pequena cidade de Tijeras está, na melhor das hipóteses, desolado. Além de um punhado de bombas de gasolina e uma teia de aranha de linhas eléctricas que lançam as suas sombras na estrada de duas faixas, não há muito para ver. Mas durante um trecho de um quarto de milha, há muito para ouvir.
p>Dois anos atrás, o Departamento de Transportes do Novo México (NMDOT), juntamente com o National Geographic Channel, teve a ideia de fazer uma estrada que cantasse literalmente. Com a ajuda da San Bar Construction Corp., uma empresa sediada no Novo México que concebe e constrói dispositivos de controlo de tráfego e sinalização, a NMDOT criou uma extensão de estrada entre os marcadores de quatro e cinco milhas que toca música sempre que um veículo passa por cima dela. Mas há uma melodia de apanhar a música, neste caso “America the Beautiful”, só funciona quando os carros viajam exactamente a 45 mph. O objectivo da estrada é duplo: encorajar os condutores a manter o limite de velocidade e trazer um pouco de excitação a uma auto-estrada que de outra forma seria monótona.
“A estrada 66 é uma estrada muito histórica e achava que seria bom fazer algo assim numa peça de estrada tão única”, diz Matt Kennicott, director de comunicações da NMDOT, ao Smithsonian.com. “Escolhemos este troço pelo seu valor histórico e de viagem. Albuquerque tem vários clubes de carros clássicos que datam de quando a Estrada 66 estava no seu auge e que gostavam de percorrer a estrada, por isso parecia um bom ajuste”
Souped up Ford Mustangs e Pontiac GTOs não são os únicos veículos que se divertem na Estrada 66. Em tempos, a estrada histórica foi uma das principais artérias que ligava Chicago a Los Angeles, servindo de linha de salvação para agricultores e rancheiros que fugiam da região assolada pela seca em busca de trabalho durante a Dust Bowl. Após a Segunda Guerra Mundial, a propriedade de automóveis cresceu e a Estrada 66 também, tornando-se um ícone da liberdade de viagem na estrada para os viajantes que atravessam o país. Ao longo dos anos, conduzir ao longo das mais de 2.400 milhas da “Estrada Mãe” tem permanecido um item de lista de balde para viajantes cansados da estrada de todas as faixas, e a auto-estrada musical é apenas mais uma razão para os condutores manterem esta estrada em perigo de extinção no seu GPS.
Exactamente como funciona a auto-estrada musical? Utilizando uma série de faixas de ronco perfeitamente espaçadas (semelhantes às que o acordam se estiver a dormir ao volante) e uma equação matemática, os engenheiros da San Bar Construction Corp. foram capazes de descobrir como a distância de cada faixa de ronco afectava o passo que era produzido quando um pneu passava por cima dela. Mesmo estando fora por pouco mais de um milímetro podia atirar toda a canção para fora do tom.
“A estrada funciona pela parte mais simples da ciência, diz Kennicott. “Todos os sons e notas musicais que ouvimos no dia-a-dia são apenas vibrações através do ar. Por exemplo, qualquer coisa que vibre 330 vezes num segundo produzirá uma nota E – uma corda de guitarra, um garfo de afinação ou mesmo um pneu. Para produzir uma nota E com um carro, tivemos de espaçar as faixas de ruído de modo a que, se fosse conduzido a 45 mph por um segundo, o carro atingiria as 330 faixas. Um pouco de matemática diz-nos que isto é 2,4 polegadas entre cada tira de ronco. Depois disso, é um caso de quebrar a música em pedaços exactos de tempo e aplicar a mesma técnica a cada espaço, dependendo da nota necessária e durante quanto tempo “
Onte engenheiros tinham em mente o espaçamento, soldaram barras metálicas para fazer um molde, aqueceram o asfalto em secções usando maçaricos maciços e pressionaram cada molde no pavimento. Tudo dito, demorou cerca de um dia para os trabalhadores instalarem as faixas de rufo na auto-estrada e pintarem notas musicais no pavimento. Alguns sinais marcam o trecho musical e instruem os condutores a manterem o limite de velocidade se quiserem ouvir a canção.
O que os condutores ouvem depende do carro ou camião – o tamanho dos pneus de um veículo pode afectar o tom da canção. “A largura dos pneus, de que são feitos e os ruídos ambientais que vêm debaixo do carro podem alterar a forma como a canção soa”, Frank Sanchez, gerente de operações da San Bar Construction Corp. diz ao Smithsonian.com. “A canção soa diferente em cada veículo”
Correntemente existem apenas algumas estradas rítmicas em todo o mundo, incluindo auto-estradas na Dinamarca (chamada “Asphaltophone”) e no Japão (“Melody Road”). O fabricante de automóveis Honda também mandou construir uma perto de Lancaster, Califórnia, como parte de uma campanha publicitária que continua a ser popular entre os automobilistas. Talvez um dia cada auto-estrada toque uma canção. Afinal, o que é uma viagem de estrada sem uma playlist épica?