Os problemas de abuso de álcool e drogas e saúde mental estão a ser estudados em três institutos de investigação que agora fazem parte dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), bem como na Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA). Os institutos de investigação dos NIH são o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, o National Institute on Drug Abuse, e o National Institute of Mental Health.
O envolvimento federal com a saúde mental remonta a meados do século XIX, quando o St. Elizabeths Hospital for the mentally ill ill abriu em Washington. D.C. Mas foi apenas na segunda década deste século que o Serviço de Saúde Pública iniciou estudos sistemáticos de campo relacionados com a saúde mental, concentrando-se nas crianças em idade escolar. Uma Divisão de Higiene Mental foi criada no Serviço de Saúde Pública em 1930 e tornou-se o Instituto Nacional de Saúde Mental em 1949.
A importância do problema da toxicodependência foi também reconhecida pelo Governo Federal nos anos 20 e 30, e dois hospitais para o tratamento de toxicodependentes foram criados dentro do Serviço.
A preocupação com estes problemas continua no trabalho dos três institutos e da SAMHSA. Fornecem apoio financeiro para um amplo espectro de investigação básica, aplicada e clínica, desde investigações a nível molecular até ao estudo dos factores de risco no ambiente. Projectos de prevenção, divulgação de informação científica e técnica, e a prestação de assistência profissional e técnica a estados e comunidades no funcionamento de programas de álcool, abuso de drogas, e saúde mental são também objectivos importantes.
Galeria
Um laboratório de química no Laboratório de Patologia Blackburn do Hospital St. Elizabeths. Quando St. Elizabeths, o primeiro hospital mental nacional dos Estados Unidos, abriu em 1855, muito pouco se sabia sobre as causas das doenças mentais. Assim, em 1884, o superintendente W.W. Godding nomeou o patologista Isaac W. Blackburn, pioneiro em neuropatologia, como chefe do primeiro laboratório de patologia estabelecido num hospital psiquiátrico deste país, e encarregou-o de estudar a patologia da doença mental.
c. 1910
A fim de compreender melhor a patologia da doença mental, uma colecção muito rica de material patológico foi reunida ao longo do século passado no Laboratório de Patologia de Blackburn no Hospital de Saint Elizabeths. Este desenho de um sarcoma endotelial da dura-máter (revestimento interior do cérebro e medula espinal) foi feito pelo retratista e neurologista Isaac Blackburn, o primeiro chefe do Laboratório de Patologia. Numerosos relatórios de alterações neuropatológicas em pacientes que morreram com uma variedade de doenças nervosas e mentais no hospital foram publicados por investigadores do Laboratório Blackburn.
c. 1895
Um enfermeiro no Hospital St. Elizabeths para doentes mentais em Washington, D.C., monitora pacientes em banhos de fluxo contínuo que supostamente teriam um efeito calmante sobre os nervos. As embalagens frias também podem ser vistas nas cabeças dos pacientes. A hidroterapia foi uma das inovações em St. Elizabeths que começou a utilizá-la em 1897. Muitos outros tipos de terapias foram também experimentados, desde o “tratamento moral” no século XIX que proporcionava um ambiente agradável e acolhedor, no qual os doentes mentais podiam aprender com o exemplo de tratadores saudáveis até à psicanálise no século XX.
c. 1950
Art terapia tem sido parte do programa de tratamento para pacientes psiquiátricos no Hospital St. Elizabeths desde 1924 quando o Dr. Nolan Lewis defendeu o valor da arte na expressão do inconsciente e na projecção de sentimentos interiores. Nas décadas de 1940 e 1950, Prentiss Taylor foi a primeira terapeuta de arte a trabalhar como membro regular do pessoal do hospital. Publicou sobre arte como psicoterapia e montou uma grande exposição itinerante de trabalhos de pacientes. Aqui, o Dr. John Lind, que tratou os criminosos loucos, exibe o trabalho manual de um dos seus pacientes intitulado “desvio dimensional”
c. 1950
Dr. Adam Metheny dá testes psicométricos a uma criança na Clínica de Retardamento Mental do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano (NICHD). Grande parte do trabalho no NICHD nos anos 80 mudou para o nível molecular. Os cientistas estudam o desenvolvimento em modelos animais a fim de compreender melhor o desenvolvimento humano, especialmente o mecanismo de diferenciação celular. Os erros neste processo não só produzem defeitos de nascença que podem levar a atrasos mentais, mas também preparam o terreno para doenças como o cancro, o envelhecimento prematuro, e distúrbios imunitários.
br>
Cientistas do Instituto Nacional de Saúde Mental e outras instituições de investigação do Serviço de Saúde Pública que lidam com doenças mentais têm experimentado muitos tipos diferentes de métodos de tratamento. Aqui, o psiquiatra Dr. Milton Shore utiliza marionetas no seu trabalho com crianças doentes.
c. 1970
Entre vários estudos clínicos importantes, cientistas intramuros do National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism estão a estudar os problemas especiais do alcoólico sem-abrigo.
c. 1980
A visão do alcoolismo como uma desordem única decorrente de causas puramente ambientais ou o resultado de uma fraqueza “moral” tem vindo a mudar rapidamente à luz das recentes provas relativas a factores genéticos que predispõem o desenvolvimento do alcoolismo. Trabalhando com modelos animais de tolerância e dependência do álcool, os cientistas intramurais do Instituto Nacional sobre o Abuso do Álcool e o Alcoolismo têm sido capazes de investigar o processo viciante a nível celular e subcelular. Estudos clínicos utilizando classificações recentemente desenvolvidas de alcoólicos começam a produzir resultados sobre as diferentes contribuições de factores ambientais e biológicos.
c. 1980
Em 1929, sentindo que a toxicodependência era principalmente um problema médico e social e que o tratamento da toxicodependência por encarceramento nas prisões era ilógico, o Congresso aprovou uma lei que estabelece duas “quintas de narcóticos” dos Estados Unidos para o confinamento e tratamento de pessoas viciadas no uso de estupefacientes. A primeira destas “quintas”, cujo nome foi posteriormente alterado para Hospital do Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos, é aqui retratada. Foi construído em Lexington, Kentucky, e aberto aos doentes em 1935. A segunda foi estabelecida em Forth Worth, Texas, e foi aberta em 1938.
c. 1950
Cientistas no Hospital Lexington começaram a mapear o cérebro para aprender os efeitos de muitas substâncias abusadas e as causas da dependência. As drogas estudadas variam desde os opiáceos e barbitúricos até à nicotina e cocaína. Os neurocientistas do Centro de Investigação de Vícios continuam este trabalho pioneiro para identificar locais receptores no sistema nervoso para todos os tipos de drogas psicoactivas. O trabalho inclui estudos moleculares básicos, trabalho pré-clínico com animais, e estudos clínicos com voluntários humanos.
c. 1965
O programa de tratamento no Hospital Lexington incluiu a retirada de medicamentos, a reabilitação do toxicodependente, e assistência ao paciente na procura de emprego após a alta do hospital. O programa de reabilitação consistiu em tratamento médico para quaisquer defeitos físicos corrigíveis, terapia vocacional concebida para manter ou acrescentar competências que o toxicodependente já possuía, e psicoterapia em casos seleccionados.
c. 1965
A unidade de investigação do Hospital Lexington, mais tarde denominada Centro de Investigação da Viciação, estudou a natureza do processo viciante e procurou um analgésico não viciante como alternativa à morfina. Desta investigação surgiram métodos para determinar o potencial de abuso de novas drogas psicoactivas que são propostas para uso terapêutico. O rastreio de como e onde as drogas exercem as suas acções no sistema nervoso central, especialmente no cérebro, a fim de compreender como as drogas psicoactivas produzem os seus efeitos compensadores foi outro aspecto do seu trabalho.
c. 1965
O Centro de Investigação de Vícios (ARC) tornou-se parte do Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas quando foi criado em 1973 e mudou-se de Lexington para Baltimore, Maryland, em 1979. O ARC tornou-se a maior instalação dos Estados Unidos dedicada ao estudo da toxicodependência e da toxicodependência. Os investigadores do ARC em Baltimore utilizam novas técnicas de imagem não invasivas, tais como a tomografia por emissão de positrões (PET scan), para produzir imagens dos locais de acção das drogas no cérebro humano vivo. O PET scan abaixo, retirado de um antigo viciado em opiáceos sob a influência de morfina, mostra uma diminuição da actividade cerebral (tons mais claros) em comparação com a actividade no mesmo cérebro sob o placebo (nenhuma droga) acima.