Samuel Parris era o filho do inglês Thomas Parris, que comprou terras em Barbados na década de 1650. Samuel foi enviado para Massachusetts para estudar em Harvard, onde se encontrava em 1673 quando o seu pai morreu. Aos 20 anos de idade, Parris herdou as terras do seu pai em Barbados. Depois de se formar, Parris voltou para a ilha com a intenção de colonizar a antiga propriedade. Alugou a plantação de açúcar da família e instalou-se no principal centro populacional da cidade, Bridgetown, onde se estabeleceu como agente de crédito para outros plantadores de açúcar. Parris era solteiro na altura, mantendo dois escravos, incluindo uma mulher chamada Tituba.
Em 1680, Parris deixou a ilha, levando consigo os seus dois escravos. Mudou-se para Boston e durante o seu primeiro Inverno na Nova Inglaterra casou com Elizabeth Eldridge. Através do seu casamento, Parris foi ligado a várias famílias distintas em Boston, incluindo os Sewalls. Um ano após o seu casamento, Parris teve o seu primeiro filho, um filho, Thomas. Um ano mais tarde nasceu uma filha Betty, e cinco anos mais tarde Susahanna. Parris acumulou riqueza suficiente em Barbados para apoiar os seus empreendimentos comerciais em Boston.
Dissolvido com a vida de um comerciante, Parris considerou uma mudança de vocação. Em 1686, começou a substituir os ministros ausentes e a falar em reuniões informais da igreja. Após o nascimento do seu terceiro filho, Parris começou as negações formais com Salem Village para se tornar o novo pregador da Aldeia. Ele e a sua família estabeleceram-se no presbitério e Parris começou as suas funções ministeriais em Julho de 1689. A insatisfação da comunidade com Parris como ministro começou em 1691 e manifestou-se no pagamento esporádico do seu salário. Em Outubro, uma comissão recusou-se a impor um imposto para apoiar o seu salário e a lenha durante o Inverno. Em resposta, os sermões de Parris começaram a centrar-se nos avisos contra uma conspiração na aldeia contra si próprio e contra a igreja, e ele atribuiu o mal às forças de Satanás que se instalaram em Salem.
Foi também em 1691 que a filha de Parris Betty e a sua sobrinha, Abigail Williams (agora também a viver na sua casa), muito provavelmente inspirada pelos contos de Tituba, começaram a fazer fortuna e outras actividades decididamente não puritanas. Talvez por medo das repercussões da participação nestes jogos proibidos, Betty começou a desenvolver sintomas estranhos: beliscões, picadas e sensações de asfixia. Vários médicos foram incapazes de diagnosticar o problema, mas o Dr. William Griggs sugeriu que a sua doença deve ser o resultado de bruxaria. Parris organizou reuniões de oração e dias de jejum, numa tentativa de aliviar os sintomas de Betty. Parris fez o que pôde para apoiar Betty e outras raparigas aparentemente afligidas, incluindo espancar a sua criada, Tituba, para se confessar, e atiçar as chamas das suspeitas de bruxaria do seu púlpito. Uma vez que a histeria da feitiçaria correu o seu curso, a insatisfação com Parris cresceu e intensificou-se. Parris, no entanto, foi lento a reconhecer os seus erros. Não foi até 1694 que ele pediu desculpa à sua congregação, mas isto não foi suficiente. A oposição a Parris continuou até 1697 quando ele deixou a aldeia e foi substituído por Joseph Green, que prosseguiu na suavização de muitas das divisões dentro da comunidade e congregação.
Após deixar Salem, Parris mudou-se primeiro para Stowe, e depois para outras cidades fronteiriças. Parris morreu em 1720. –KS