Quais são os factores de risco?
Qualquer coisa que aumente o seu risco de contrair cancro é um factor de risco. Ter um factor de risco não significa que terá cancro.
Sabemos o que causa os cancros infantis?
Não sabemos quais as causas, ou como prevenir a maioria dos cancros infantis. Os factores de risco para o cancro infantil não são bem compreendidos. Isto acontece porque estes cancros são raros e existem muitos tipos diferentes. Isto torna difícil a investigação destes cancros.
Os pais de crianças com cancro podem por vezes sentir que algo que fizeram, ou não fizeram, causou o cancro da sua criança. Não sabemos quais as causas, ou como prevenir a maioria dos cancros infantis e ninguém deve sentir-se culpado.
Embora tenhamos identificado uma série de mudanças no estilo de vida que podem ajudar a reduzir o risco de os adultos desenvolverem cancro. Não parece haver nada que possamos fazer para prevenir a maioria dos cancros infantis.
Factores de risco para os cancros das crianças não são bem compreendidos. Isto acontece porque este grupo de cancros é raro e existem muitos tipos diferentes. Isto torna-os difíceis de estudar pelos investigadores.
Existem alguns factores de risco conhecidos que podem aumentar o risco de uma criança desenvolver cancro. A lista abaixo dá alguns exemplos.
É importante notar que a maioria das crianças com cancro não são afectadas por nenhum deles. E muitas crianças que são afectadas por estes factores de risco não vão continuar a desenvolver cancro.
Known risk factors
Estes incluem:
- condições médicas
- problemas com desenvolvimento no útero
- exposição a infecções
- exposição a radiações
- tratamentos anteriores do cancro
condições médicas
Determinadas condições podem aumentar o risco de uma criança desenvolver alguns tipos de cancros.
Por exemplo, crianças com síndrome de Down têm 10 a 20 vezes mais probabilidades de contrair leucemia 
do que outras crianças. A leucemia ainda é muito rara, mesmo em crianças com síndrome de Down.
Genetics
Retinoblastoma é um tipo raro de cancro ocular. Algumas crianças nascem com uma alteração (mutação) no gene do retinoblastoma , também conhecido como o gene RB1. Isto pode ser devido a terem herdado o gene de um dos seus pais. Ou porque aconteceu uma mudança a este gene durante as fases muito iniciais do seu desenvolvimento no útero. A maioria das crianças que têm uma alteração ao gene RB1 desenvolvem retinoblastoma. Cerca de 40 em cada 100 crianças diagnosticadas (40%) têm o tipo hereditário de retinoblastoma. Isto afecta frequentemente ambos os olhos (bilateral).
p>alguns outros cancros infantis, como o tumor de Wilms (cancro do rim em crianças), podem ter uma ligação genética. Mas a ligação não é tão clara como com o retinoblastoma.
Problemas com desenvolvimento no útero
alguns cancros infantis como os tumores de Wilm e os retinoblastomas começam quando o bebé ainda está dentro da sua mãe.
Quando um bebé está a crescer no útero , muitas partes do corpo, tais como os rins e os olhos, desenvolvem-se muito cedo. Por vezes algo corre mal e algumas das células que deveriam ter-se transformado em células desenvolvidas (maduras) para formar uma parte do corpo não o fazem. Em vez disso, permanecem como células muito precoces (imaturas).
Usualmente, estas células imaturas não causam quaisquer problemas e amadurecem sozinhas quando a criança tem 3 ou 4 anos de idade. Mas se não o fizerem, podem começar a ficar fora de controlo e a desenvolver-se num tumor canceroso.
Exposição a infecções
Epstein Barr virus (EBV) é uma infecção comum em crianças pequenas. Normalmente não causa sintomas. Mas, pode causar febre glandular (mononucleose infecciosa) em adolescentes e jovens adultos. Embora a febre glandular possa ser muito desagradável, geralmente passa dentro de algumas semanas e não significa que se continue a desenvolver cancro. Uma vez infectada, uma pessoa permanece portadora de EBV para toda a vida, mas o vírus normalmente não causa quaisquer sintomas.
Em casos raros, a infecção com EBV pode contribuir para o desenvolvimento de cancros como o linfoma de Hodgkin e o linfoma de Burkitt.
A maior parte das pessoas é infectada com EBV quando criança e permanece infectada para toda a vida sem nunca apresentar quaisquer sintomas. Devido à sua frequência, não há nada que possa fazer para o impedir, ou ao seu filho, de entrar em contacto com EBV neste momento.
Exposição à radiação
Tratamento de cancro também pode incluir radioterapia. Utiliza um tipo de radiação chamada radiação ionizante. As crianças que fazem radioterapia para o cancro têm um risco ligeiramente maior de desenvolver mais tarde outro tipo de cancro. Mas o risco é pequeno comparado com o risco para a sua saúde se o cancro original não foi tratado com radioterapia.
Gás radionizante é um gás radioactivo natural e é um tipo de radiação ionizante. Encontra-se no ar a um nível baixo ao ar livre, mas pode por vezes acumular-se até concentrações elevadas no interior. Por ser um gás natural, é difícil para nós controlar a nossa exposição ao mesmo. Em geral, estudos até agora apenas sugeriram que pode haver uma fraca ligação entre os níveis de gás rádon no interior e o risco de leucemia infantil.
Tratamentos prévios do cancro
Tratamentos prévios com quimioterapia podem aumentar o risco de cancros como a leucemia aguda. Mas isto acontece frequentemente muitos anos mais tarde em crianças e adultos.