Muitas igrejas em toda a U.S. estão a mexer na esteira da COVID-19 porque se concentraram unicamente no culto em vez de outros aspectos do ministério, o Pastor Rick Warren da Igreja Saddleback baseada na Califórnia disse.
“A COVID revelou uma fraqueza fundamental na Igreja”, disse recentemente o pastor à revista Relevant numa entrevista. “A maioria das igrejas tem apenas um propósito: a adoração. E se se retira a adoração, não se tem nada. Têm pressa em voltar ao culto porque é tudo o que têm”
Mas a Igreja de Saddleback de 20.000 membros não está construída com um só propósito, mas com cinco”, explicou Warren.
“Se tirarmos um círculo, ainda temos outros quatro círculos. Temos um ministério a decorrer. Temos a missão a decorrer. Temos companheirismo a decorrer. Temos discipulado a decorrer. Todos ficam por sua conta”
Como resultado, remover o culto não fechou a igreja, o autor de The Purpose Driven Life argumentou. De facto, Saddleback já viu mais de 16.000 pessoas vir a Cristo desde Março – e continua a ver cerca de 80 novas conversões por dia.
“Estamos em reavivamento”, disse ele.
Quando a pandemia atingiu pela primeira vez, a liderança de Saddleback “olhou à sua volta e fez uma lista de todos os diferentes problemas que a COVID estava a criar”, e depois satisfez essas necessidades.
“Por exemplo, o primeiro foi comida”, disse Warren, acrescentando que Saddleback estabeleceu uma parceria com todos os distritos escolares do Condado de Orange para desenvolver “pop-ups de despensa alimentar”. Agora, a igreja é o maior distribuidor de alimentos no sul da Califórnia”, tendo servido mais de 3,5 milhões de libras de alimentos a mais de 300.000 famílias.
“Nós ensinamos ao nosso povo que cada membro da igreja é um ministro”, disse Warren. “Toda a gente é também missionária”. É uma testemunha. Essas pessoas já sabem como partilhar a sua fé. Quando as pessoas se levantavam, falavam-lhes do Senhor”
“Dessas 16.000 pessoas que vieram a Cristo, mais de 12.000 vieram através de testemunhos pessoais, um a um, por parte dos meus membros. Não foram levadas a Cristo pelos meus sermões. Ao evangelizar um-a-um”
P>Embora os limites estritos da Califórnia na frequência das igrejas durante a pandemia tenham irritado as igrejas em todo o estado, Warren salientou que não acredita que os locais de culto estejam a ser discriminados.
“Eles poderiam ter um caso de discriminação se os teatros não estivessem fechados, os jogos de futebol não estivessem fechados … Mas eles estão”, acrescentou ele. “Não estamos a ser discriminados”. Isto é uma questão de segurança. Os Cinemas Regal encerraram 650 teatros. A Disney despediu 28.000 pessoas. Não estamos a ser discriminados”
p>Suggesting that “some churches are willing to gamble the health of their people”, disse Warren que não está.
“O bom pastor reza pelas suas ovelhas, cuida das suas ovelhas”. Um dia serei eu o responsável. Não quero ser um super-spreader. Não estou a fazer isto por medo; estou a fazer isto por amor. Você mesmo usa uma máscara por amor aos seus vizinhos”
P>Pesquisador Warren Bird, presidente do Conselho Evangélico de Responsabilidade Financeira, disse anteriormente ao The Christian Post que à medida que a pandemia da COVID-19 se desvanecer, as igrejas que “fazem bem aos pequenos grupos” serão muito provavelmente “mais fortes” do que as que não o fazem.
“À luz da pandemia, tanta da saúde das igrejas hoje em dia depende de um sistema vibrante de pequenos grupos por baixo das grandes reuniões, quer estejam pessoalmente ou online”, disse ele.
“Tal como na pandemia, as igrejas que estão mais ameaçadas são as que têm condições de saúde preexistentes”, explicou Bird. “As igrejas que vão ter mais dificuldades em reaparecer serão aquelas que dependeram unicamente da reunião de domingo de manhã. Terão dificuldades em reunir-se de novo, reconstruir o ímpeto, e restabelecer a sua missão como igreja”
Como muitas das cinco igrejas poderiam fechar permanentemente devido a encerramentos decorrentes da pandemia, David Kinnaman, presidente da proeminente organização cristã de investigação Barna Group, disse recentemente.
Como o tempo passa, Kinnaman disse que “vamos olhar para trás para esta pandemia como uma mudança fundamental na forma como os americanos” lidaram com a assistência às igrejas.
O Director Executivo exponencial Todd Wilson disse recentemente que “o que é igreja” vai “tornar-se “uma das questões-chave que saem da COVID”, uma vez que a forma digital que muitos estão actualmente a adorar é “mais um impulso missionário para o evangelismo”
“Pessoalmente, estou a prever que vai tornar-se mais um debate, e não menos, à medida que avançamos para o futuro”, disse ele. “Parece que o novo normal vai envolver mais digital do que o pré-COVID. … De repente, as igrejas vão pensar: ‘Porque é que eu tenho sequer um edifício físico? Porque é que preciso dele? Porque não ser completamente digital?””
“A dada altura, temos de passar por essa questão de, ‘O que é fisicamente a igreja?”