Animais não semelhantes, as plantas são imóveis, e não podem procurar parceiros sexuais para a reprodução. Na evolução das primeiras plantas, os meios abióticos, incluindo água e vento, transportaram esperma para a reprodução. As primeiras plantas foram aquáticas, como descrito na página “História evolutiva das plantas”, e libertaram livremente esperma para a água para ser transportado com as correntes. As plantas terrestres primitivas, como os fígados e os musgos, tinham espermatozóides móveis que nadavam numa película fina de água ou eram salpicados em gotículas de água dos órgãos reprodutores masculinos para os órgãos femininos. À medida que as plantas mais altas e mais complexas evoluíam, as modificações na alternância de gerações evoluíram; na era Paleozóica, as progimnospérmicas reproduziam-se utilizando esporos dispersos pelo vento. As plantas de semente, incluindo samambaias, coníferas e cordaitas, que eram todas gimnospérmicas, evoluíram há 350 milhões de anos; tinham grãos de pólen que continham os gâmetas masculinos para protecção do esperma durante o processo de transferência do macho para as partes femininas.
Acredita-se que os insectos alimentados com o pólen, e as plantas evoluíram assim para utilizar insectos para transportar activamente o pólen de uma planta para a outra. As plantas produtoras de sementes, que incluem as angiospérmicas e as gimnospérmicas, têm uma alternância heteromórfica de gerações com grandes esporófitos contendo gametófitos muito reduzidos. As angiospermas têm órgãos reprodutivos distintos chamados flores, com carpas, e a gametófita fêmea é grandemente reduzida a um saco embrionário feminino, com tão poucas como oito células. O gametófito masculino é constituído pelos grãos de pólen. Os espermatozóides das plantas de semente são não móveis, excepto para dois grupos de plantas mais antigos, a Cycadophyta e a Ginkgophyta, que têm flagel
Plantas de floraçãoEdit
Plantas de floração são a forma vegetal dominante na terra e reproduzem-se por meios sexuais e assexuais. Muitas vezes a sua característica mais distintiva são os seus órgãos reprodutivos, vulgarmente chamados flores. A reprodução sexual em plantas floríferas envolve a produção de gâmetas masculinas e femininas, a transferência dos gâmetas masculinos para os óvulos femininos, num processo chamado polinização. Depois de ocorrer a polinização, a fertilização acontece e os óvulos crescem em sementes dentro de um fruto. Após as sementes estarem prontas para serem dispersas, o fruto amadurece e, por vários meios, as sementes são libertadas do fruto e, após quantidades variáveis de tempo e sob condições específicas, as sementes germinam e crescem para a geração seguinte.
A antera produz gametas machos que são grãos de pólen, que se ligam ao estigma no topo de um carpel, no qual os gametas fêmeas (dentro dos óvulos) estão localizados. Após o tubo polínico crescer através do estilo do carpel, o esperma do grão de pólen migra para o óvulo para fertilizar a célula do óvulo e a célula central dentro da gametófita fêmea, num processo denominado dupla fertilização. O zigoto resultante desenvolve-se num embrião, enquanto o endosperma triplóide (uma célula espermática mais uma célula feminina binucleada) e os tecidos femininos do óvulo dão origem aos tecidos circundantes na semente em desenvolvimento. O ovário, que produziu o(s) gametófito(s) feminino(s), cresce então até se tornar num fruto, que envolve a(s) semente(s). As plantas podem ser autopolinizadas ou polinizadas transversalmente.
PolinizaçãoEdit
Em plantas que utilizam insectos ou outros animais para mover o pólen de uma flor para a outra, As plantas desenvolveram partes de flores muito modificadas para atrair polinizadores e para facilitar o movimento do pólen de uma flor para o insecto e do insecto de volta para a flor seguinte. As flores das plantas polinizadas pelo vento tendem a carecer de pétalas e/ou sépalas; tipicamente são produzidas grandes quantidades de pólen e a polinização ocorre frequentemente no início da estação de crescimento antes das folhas poderem interferir com a dispersão do pólen. Muitas árvores e todas as gramíneas e sedimentos são polinizadas pelo vento, pelo que não têm necessidade de flores.
As plantas têm vários meios diferentes para atrair polinizadores, incluindo cor, cheiro, calor, glândulas de néctar, pólen comestível e forma floral. Juntamente com as modificações envolvendo as estruturas acima referidas, duas outras condições desempenham um papel muito importante na reprodução sexual das plantas com flor, a primeira é o momento da floração e a outra é o tamanho ou o número de flores produzidas. Muitas vezes as espécies de plantas têm algumas flores grandes e muito vistosas enquanto outras produzem muitas flores pequenas, muitas vezes as flores são reunidas em grandes inflorescências para maximizar o seu efeito visual, tornando-se mais perceptíveis aos polinizadores de passagem. As flores são estratégias de atracção e as expressões sexuais são estratégias funcionais utilizadas para produzir a próxima geração de plantas, tendo os polinizadores e as plantas co-evolvido, muitas vezes em graus extraordinários, muitas vezes trazendo benefícios mútuos.
A maior família de plantas com flor é a orquídea (Orchidaceae), estimada por alguns especialistas em incluir até 35.000 espécies, que muitas vezes têm flores altamente especializadas que atraem insectos particulares para polinização. Os estames são modificados para produzir pólen em cachos chamados polinias, que se afeiçoam aos insectos que rastejam para dentro da flor. As formas das flores podem forçar os insectos a passar pelo pólen, que é “colado” ao insecto. Algumas orquídeas são ainda mais especializadas, com formas de flores que imitam a forma dos insectos para os atrair a tentar “acasalar” com as flores, algumas têm mesmo aromas que imitam feromonas de insectos.
Outro grande grupo de plantas com flores é a família das Asteraceae ou girassol com cerca de 22.000 espécies, que também têm inflorescências altamente modificadas que são flores reunidas em cabeças compostas por um composto de flores individuais chamadas floretas. As cabeças com floretes de um sexo, quando as flores são pistiladas ou funcionalmente estampadas ou compostas de todos os floretes bissexuais, são chamadas homogéneas e podem incluir cabeças do tipo discoide e liguliflorosa. Algumas cabeças irradiadas podem também ser homogéneas. As plantas com cabeças que têm floretas de duas ou mais formas sexuais são chamadas heterogéneas e incluem formas de cabeças de irradiação e de discípulos, embora algumas cabeças de irradiação também possam ser heterogéneas.
FetosEditar
Ferns produzem tipicamente grandes diploides com caule, raízes e folhas; e nas folhas férteis chamadas esporângio, são produzidos esporos. Os esporos são libertados e germinam para produzir gametófitos curtos e finos que são tipicamente em forma de coração, pequenos e de cor verde. Os gametófitos ou talo, produzem tanto esperma motil na anteridia como nas células dos óvulos em arquegónias separadas. Após as chuvas ou quando o orvalho deposita uma película de água, os espermatozóides móveis são salpicados para longe da anteridia, que normalmente são produzidos no lado superior do talo, e nadam na película de água até à anteridia, onde fertilizam o óvulo. Para promover o cruzamento ou a fertilização cruzada, o esperma é libertado antes de os óvulos estarem receptivos ao esperma, tornando mais provável que os espermatozóides fertilizem os óvulos dos diferentes talos. Forma-se um zigoto após a fertilização, que se transforma numa nova planta esporófita. A condição de ter plantas esporófitas e gametófitas separadas é chamada alternância de gerações. Outras plantas com meios reprodutivos semelhantes incluem o Psilotum, Lycopodium, Selaginella e Equisetum.
BryophytesEdit
As bryophytes, que incluem os hepáticas, os bípedes e os musgos, reproduzem-se tanto sexualmente como vegetativamente. O gametófito é a fase mais comummente conhecida da planta. Todas são pequenas plantas encontradas a crescer em locais húmidos e, tal como os fetos, têm espermatozóides húmidos com flagelos e precisam de água para facilitar a reprodução sexual. Estas plantas começam como um esporo haplóide que cresce na forma dominante, que é um corpo haplóide multicelular com estruturas semelhantes a folhas que se fotossintetizam. Os gametas haplóides são produzidos em anterídios e arquegónias por mitose. Os espermatozóides libertados pela anteridia respondem aos químicos libertados pela arquegónia madura e nadam até eles numa película de água e fertilizam os óvulos, produzindo assim zigotos que são diplóides. O zigoto divide-se por divisão mitótica e cresce até se tornar um esporófito que é diplóide. O esporófito di-plóide multicelular produz estruturas chamadas cápsulas de esporos. As cápsulas de esporos produzem esporos por meiose, e quando maduras, as cápsulas rebentam e os esporos são libertados. As briófitas mostram uma variação considerável nas suas estruturas de reprodução e o acima exposto é um esboço básico. Em algumas espécies, cada gametófito é um sexo enquanto outras espécies produzem tanto anterídio como arquegonia no mesmo gametófito, que é assim hermafrodita.