Refracção

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Refracção, em física, a mudança de direcção de uma onda passando de um meio para outro causada pela sua mudança de velocidade. Por exemplo, as ondas em águas profundas viajam mais depressa do que em águas pouco profundas. Se uma onda oceânica se aproximar obliquamente de uma praia, a parte da onda mais afastada da praia mover-se-á mais rapidamente do que aquela mais próxima, e assim a onda oscilará até se mover numa direcção perpendicular à linha da costa. A velocidade das ondas sonoras é maior no ar quente do que no frio. À noite, o ar é arrefecido na superfície de um lago, e qualquer som que viaje para cima é refreado para baixo pelas camadas mais altas de ar que ainda permanecem quentes. Assim, sons, tais como vozes e música, podem ser ouvidos muito mais longe através da água à noite do que durante o dia.

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As ondas electromagnéticas que constituem a luz são refractadas ao atravessar o limite de um meio transparente para outro devido à sua mudança de velocidade. Uma vara direita aparece dobrada quando parcialmente imersa em água e vista num ângulo em relação à superfície diferente de 90°. Um raio de luz de um comprimento de onda, ou cor (comprimentos de onda diferentes aparecem como cores diferentes ao olho humano), ao passar do ar para o vidro é refractado, ou dobrado, por uma quantidade que depende da sua velocidade no ar e no vidro, as duas velocidades dependendo do comprimento de onda. Um raio de luz solar é composto por muitos comprimentos de onda que, em combinação, parecem ser incolores. Ao entrar num prisma de vidro, as diferentes refracções dos vários comprimentos de onda espalham-nas como num arco-íris.