JCPenney pode estar aberto, mas pouco mais permanece o mesmo no Collin Creek Mall, agora fechado durante um ano. O seu amplo parque de estacionamento está repleto de enormes pilhas de terra, obscurecendo a vista da Via Expressa Central e da cidade mais além. Camiões de grandes dimensões atravessam a paisagem apocalíptica, pontilhados de equipamento pesado e outros materiais de construção aleatórios.
A doca de embarque ao lado do surpreendentemente movimentado Penney’s é ladeada por uma fila de árvores deslocadas. Os enormes carvalhos parecem estar bem conservados neste pomar de betão mais invulgar.
Uma estátua tiki sorridente fica perto de uma pequena entrada. A sua origem ou futuro ninguém parece conhecer bem. Um pequeno passeio pelo cais de carga revela um escritório solitário ocupado por Rob Romo, vice-presidente de desenvolvimento da Centurion American. Ele é uma das pessoas responsáveis pela transformação desta relíquia dos anos 80 no moderno destino de trabalho e diversão que os consumidores de hoje reclamam.
Keeping the Heart of the Mall
Depois de dar uma breve visão geral do último projecto, Rob está pronto para mostrar o que resta do velho centro comercial. Chocantemente, tudo ainda está lá, como nos lembramos. As escadas rolantes. A praça de alimentação. Os azulejos brancos e as clarabóias. Até o recreio infantil. Tudo ainda está de pé. Não há janelas partidas ou lixo inútil espalhado. Ponha os nomes de volta nas frentes das lojas, e o centro comercial estaria aparentemente pronto para os caçadores de pechinchas da Sexta-feira Negra amanhã.
“O coração do centro comercial fica”, diz Rob. “As grandes caixas estão a descer, mas a maior parte do resto vai permanecer”
Planos revistos pelo promotor Centurion American incorporam agora grande parte do coração do antigo centro comercial no novo empreendimento. A secção do átrio com clarabóia do centro comercial escamoteado onde outrora funcionava a praça de alimentação servirá agora como “grand paseo” para o centro comercial reimaginado. Será parcialmente ao ar livre e terá vista para um parque. Outras asas do centro comercial serão remodeladas e refinadas, mas não demolidas.
Durante o ano passado, as tripulações demoliram os espaços de âncora mais recentemente ocupados pela Macy’s, Sears e Amazing Jake’s. Isto faz com que haja uma perspectiva interessante como passadiços no nível superior que terminam abruptamente nas arestas exteriores. As vistas são impressionantes, mas também ajoelhadas perto da borda.
Até ao final deste ano, o sítio do antigo Dillard também será demolido, deixando JCPenney como a única âncora de pé. Essa loja continuará a funcionar por enquanto. A sua localização a longo prazo é uma questão sem resposta, uma vez que o retalhista declarou falência em meados de Maio.
A restante estrutura central será a peça central do enorme empreendimento de uso misto Collin Creek, que incluirá um hotel, duas unidades multifamiliares, casas unifamiliares, amplo espaço no parque e um recurso de água de assinatura. Para que estas características se tornassem realidade, os promotores tiveram de descobrir onde colocar todas as pessoas que esperavam que se juntassem à área.
Estacionamento estará fora de vista
Os seus planos prevêem três níveis de estacionamento subterrâneo. Quando estiverem completos, os visitantes podem esperar tectos altos, muita luz e vegetação nas garagens. O objectivo era fazer os visitantes sentirem-se não como se estivessem num bunker subterrâneo mas sim num espaço público seguro e protegido, acessível dia e noite.
As garagens subterrâneas deverão tratar de todas as necessidades de estacionamento público para a instalação. Haverá também espaços designados para os residentes dos edifícios multifamiliares e para os hóspedes dos hotéis.
“Ao contrário da tradicional aldeia retalhista onde se vai ter muito estacionamento à superfície, estamos a enterrar tudo no subsolo para tornar tudo um pouco mais agradável e acolhedor para os hóspedes”, disse o arquitecto Michael Zizik da Bush Architects.
A escavação só irá aumentar à medida que as equipas começarem o enorme esforço de escavação necessário para os múltiplos níveis de estacionamento que terão entre 11 e 13 pés de altura cada um. Uma vez concluídas, as garagens servirão também de base para três futuros edifícios.
Much do antigo Centro Comercial Collin Creek fica mais baixo do que a área circundante. Aquelas enormes colinas de terra no parque de estacionamento acabarão por ser utilizadas para o levantar. Felizmente para os promotores, um projecto de construção da Texas Instruments em Richardson tornou toda aquela sujidade facilmente disponível. Quando tudo estiver dito e feito, mais de um quarto de milhão de toneladas serão provavelmente importadas para o local.
Enquanto a reconstrução do centro comercial continua, estão também a ser finalizados os planos para a secção residencial a oeste. O parque de estacionamento mais próximo da Alma Road será transformado num novo bairro de mais de 400 habitações unifamiliares. Haverá uma mistura de estilos arquitectónicos de casas unifamiliares assim como duplex e townhomes.
Fechamento do edifício do centro comercial, os planos prevêem duas unidades multifamiliares de cinco andares que irão acomodar 200 famílias cada uma. O nível inferior desses edifícios incluirá o retalho necessário para sustentar uma comunidade pedestre vibrante.
Espaço verde será também uma grande parte do projecto. O empreendimento ligar-se-á ao Chisholm Trail da Plano. A colecção de carvalhos vivos maciços e relocalizados acabará por ser deslocada para vários locais do empreendimento para lhe dar um toque mais estabelecido. A sombra que proporcionam será também bem-vinda nos meses quentes de Verão.
Expectativa de muita construção ao longo dos próximos anos. O projecto é tão maciço que ainda existem alguns problemas de financiamento e de permissão para trabalhar. Vai demorar algum tempo até que os retalhistas comecem a instalar-se, ou mesmo a anunciar planos para o efeito. Contudo, apesar da COVID-19 e outros desafios, o trabalho continua sem abrandar à vista.
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