Quatro chaves para uma época baixa perfeita dos Grizzlies

Os Los Angeles Lakers são os campeões da NBA, e é provável que não se vão embora tão cedo. Nem os Clippers, ou os Bucks, ou os Heat ou Raptors ou os Celtics ou Nuggets, que estão todos muito bem preparados para fazer as coisas voltar atrás e dar mais um golpe numa aparição nas finais. Abaixo desses poderes estão equipas como os Trail Blazers, os Mavericks, os Pacers, e outros que se vêem a si próprios a um passo ou assim de entrar no escalão superior dos esquadrões que tentam tirar o título a LeBron James, Anthony Davis (quase de certeza que regressarão em agência livre), e os Lakers.

Os esquadrões estarão lá. E os gigantes adormecidos que são os Guerreiros e as Redes de Malhas aproximam-se. São 12 equipas que, sem sombra de dúvida, ou são decididamente melhores agora do que os Memphis Grizzlies ou planeiam colocar-se em posição de fazer essa afirmação nos próximos dois a três meses.

Então Memphis, apesar do seu estatuto de super-atingido em 2019-2020, seria sensato não dar a sua tacada nesta época baixa e olhar para o futuro. O seu tempo está a chegar…mas ainda não chegou. Temos de esperar por ela e executar o tipo de gratificação retardada que é tão raro na nossa sociedade de hoje. Naturalmente que se quer ver o processo de crescimento avançar mais rapidamente quando os Grizzlies Ja Morant, Jaren Jackson Jr., Brandon Clarke e a sua tripulação de Grizzlies chip-on-the-houlder fazem tanto com tão poucas expectativas. Mas em termos da saúde a longo prazo da franquia, simplesmente não faz muito sentido apressar o processo.

As boas notícias? Este front office concorda…e todos os actos que levaram até este ponto são provas que corroboram isso. Memphis tem e uma combinação sem precedentes de flexibilidade de cap/ capital de projecto/jovem talento na história da franquia e muito tempo para deixar que tudo isso se concretize. Assim, embora esta época baixa provavelmente não seja tão digna de notícia como a que foi destacada pelo ofício Mike Conley há 16 meses (loucura, não é?) e provavelmente não verá quaisquer assinaturas ou ofícios importantes, ainda há coisas que podem ser feitas para fazer o caminho à frente rumo a esse objectivo final. Pois a realidade é que os Memphis Grizzlies serão provavelmente melhores do que foram na época passada…e ainda falharão os playoffs. Mas as jogadas feitas nesta época baixa podem ajudar a ditar e moldar as que virão nos próximos anos.

Os Grizzlies podem ter uma época baixa perfeita sem trocar por uma superestrela, ou assinar um home run Tyreke Evans-esqueado em agência gratuita.

Aqui está como.

Primeiro, troca Kyle Anderson

Kyle Anderson é um jogador de basquetebol muito bom.

Ele faz coisas em que uma equipa com pontuadores de elite/dominante poderia encontrar valor. Ele tem impacto no basquetebol vencedor sem ter de colocar a bola no balde. Ele é um defensor e facilitador tremendamente versátil dadas as suas limitações atléticas, e o seu QI de comprimento e basquetebol deve ser cobiçado por pelo menos um concorrente que não esteja activamente à procura de produção de tiros/pontos a partir da sua posição avançada.

Então, se ele é tão valioso, porque deveria ser trocado? Porque ele não é o tipo do Zach Kleiman. Ou o tipo do Taylor Jenkins. Quando ele assinou, ele encaixava na direcção de JB Bickerstaff/Chris Wallace Grizzlies. Ele não encaixa nos Grizzlies de agora.

Para onde poderia ele ir? Denver, talvez. Utah, Indiana, talvez até Filadélfia – todas as equipas que têm opções de pontuação, que jogam a um ritmo mais lento, que não estão necessariamente casadas com a ideia de 2021 de espaço de cobertura para agência gratuita. Poderiam usar um passador, um defensor de equipa/scheme como Anderson como reserva para ajudar num empurrão de desempate. Memphis poderia (e talvez devesse) estar disposto a contratar um jogador pior que possa estar num contrato a expirar para ter maior flexibilidade a avançar.

Atuais ideias comerciais virão assim que o limite salarial for estabelecido. Mas num mundo perfeito de Memphis? Kyle Anderson não está na lista sempre que começa a próxima época. E isso é provavelmente o melhor também para Kyle.

Próximo, faça uma troca neste esboço.

Os Memphis Grizzlies têm uma pletora de 1ª e 2ª rondas de escolha ao longo dos próximos anos. É altamente improvável que eles façam todas essas selecções. Dado o facto de terem apenas uma escolha neste rascunho no total de #40, existe uma pista para que tenham a maior quantidade possível de pancada com essa selecção.

Considerem uma equipa como Boston, que tem três escolhas de 1ª volta (anteriormente os Grizzlies escolhem em #14, #26, e #30). Ou equipas como os 76ers, Kings, e Pelicans, que têm três ou mais selecções de 2ª volta. Existem avenidas para subir de #40 (essa selecção e uma futura 2ª volta devem ser capazes de lhe conseguir #26 ou #30), ou talvez emparelhar duas futuras 2ªs para outra selecção na segunda metade do Projecto da NBA. Memphis deve procurar essas oportunidades. A troca faz mais sentido, tendo em conta a crise que os Grizzlies estão actualmente a sofrer. Quatro anos com duas opções de equipa permitem uma maior consistência do que a flexibilidade (e incerteza) que os segundos rounders podem trazer.

Memphis subiram para apanhar um Brandon Clarke de queda livre no ano passado. Eles estão numa posição privilegiada para o fazer novamente…e se a situação o exigir, devem fazê-lo. Robert Woodard II, Desmond Bane, e outros que poderiam estar no radar dos Grizzlies podem muito bem estar lá para a tomada mais tarde do que deveriam.

Então, re-sign De’Anthony Melton

GBB falou uma tonelada sobre a próxima agência gratuita de Melton. Por um lado, ele já é um querido analítico que pode defender extremamente bem e jogar livremente em transição ao lado de Ja Morant aos 22 anos de idade. Por outro, a sua actuação ofensiva de Bubble foi…bem, ofensiva. Os Grizzlies precisam de mais golpes de pontuação, e é aparentemente improvável que venha de Melton em breve. De certa forma, a sua próxima folha de ofertas (ou acordo para um novo acordo com Memphis) será uma medida fascinante do quanto a Bolha pesará nas decisões da agência livre.

Esta front office dos Grizzlies compreende o contexto da pobre peça de Melton em Orlando. Foi pedido a De’Anthony que fizesse aquilo em que ele não é bom (ser um ponto de guarda/primário facilitador) por causa de lesões a Tyus Jones. Melton prosperou num papel secundário, não só como passador, mas também como cortador no aro. Ele jogou melhor como defensor de equipa, quando não teve de começar a maioria dos sets como uma praga na bola contra melhores manipuladores de bola. Nenhuma destas coisas aconteceu para Memphis em Orlando, e Melton sofreu por causa disso.

Desde que não seja uma oferta completamente imprevista (15 milhões de dólares de Atlanta, como um exemplo puramente hipotético) Melton deveria permanecer um Grizzy. O front office seria sensato prendê-lo antes da RFA, se possível, a um acordo em linha com os contratos Anderson/Jones – um acordo de três anos, cerca de 9 milhões de dólares por ano em média decrescente como os contratos Jones e Jonas Valanciunas que este grupo negociou, seria uma vitória para todos os envolvidos. Para um jogador tão jovem, que é susceptível de superar o contrato, torna-se tanto um activo negociável como um não-factor em termos de impacto negativo no futuro autocarro. Dá a Melton um forte aumento de salário e uma oportunidade de reentrar numa agência gratuita antes de entrar no seu auge. E o acordo dói ainda menos se for de facto capaz de passar de Kyle, substituindo-o por um acordo expirado.

Não deixe que a Bolha o cegue para o grande quadro. Melton melhorou Memphis…e este front office mostrou que eles valorizam jogadores que se encaixam no arquétipo De’Anthony. Não se constrói um acesso sustentado ao deixar andar crianças de 22 anos por nada. Neste caso, não lhe deve ser permitido caminhar período.

Finalmente, apreciar. Não acelere.

Essa afirmação sobre a Bolha vai além de apenas Melton. O “colapso” de Memphis – com Jaren Jackson Jr., Justise Winslow, e Tyus Jones todos para fora devido a lesões – poderia levar as pessoas a pensar que os Grizzlies “não estavam prontos para o palco”. Isso simplesmente não é verdade – a sua actuação no play-in mostrou que embora não tivessem o suficiente para vencer uma boa (e mais saudável) equipa de Trail Blazers, o “padrão” de Taylor Jenkins e esta jovem equipa tem uma base sólida. Eles irão competir, tal como está, noite dentro e noite fora. Não serão uma equipa “má”…deverão ser melhores do que eram.

E isso provavelmente não será suficiente para uma aparição na pós-temporada em 2021. E isso é OK.

O início desta nova era é o primeiro capítulo da história da parceria Morant e Jackson Jr.. Se a era Grit and Grind nos ensinou alguma coisa, é que é preciso encontrar o valor na viagem antes de se julgar com base no ouro do campeonato. Com estes primeiros dias de Ja e Jaren ao leme da franquia, aprender a competir e ganhar numa base nocturna tem um valor tremendo. Resultará por vezes em maus resultados, tentativas de remate, faltas e perdas gerais em jogos que talvez devessem ter sido ganhos. Mas os dividendos que essas experiências irão pagar, começando com o play-in em Agosto, nos anos vindouros, serão dez vezes a frustração que sentirá quando um 9º ou 10º plantel de Grizzlies semeado falhar os playoffs por um 4º ano consecutivo.

Uma selecção de lotaria, juntamente com o espaço do boné e o núcleo jovem já no lugar, fará de 2021-2022 o ponto de lançamento oficial do futuro competitivo desta franquia. Certamente não “tanque” para lá chegar – essa é a beleza do local em que Memphis se encontra. Podem esforçar-se por atingir o próximo nível do seu “padrão”, melhorar na busca, e se de facto ultrapassarem mais uma vez e fizerem os playoffs de alguma forma? Isso é algo a alcançar, sem se exagerar para chegar lá.

Faça movimentos à volta dos limites. Perseguir a melhoria interna. Fazer transacções com os activos adquiridos para melhorar ainda mais o posicionamento futuro, em vez de usar esse limite máximo e rascunhar capital sobre ganhos supérfluos a curto prazo. E tendo em mente que a paciência, tanto na vida como com jovens equipas de basquetebol, é uma virtude.

Acrever essas coisas? A estação baixa mais estranha da história da NBA será também uma das mais bem sucedidas à medida que Memphis se aproximar da próxima grande equipa de Grizzlies.

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