O nosso sol está localizado a cerca de dois terços da saída do centro da Via Láctea. Ilustração através de Caltech.
Os planetas na órbita do nosso sistema solar em torno do sol. Uma órbita da Terra demora um ano. Entretanto, todo o nosso sistema solar – o nosso sol com a sua família de planetas, lua, asteroide e cometas – orbita o centro da galáxia da Via Láctea. O nosso sol e sistema solar movimentam-se a cerca de 800.000 km/h nesta enorme órbita. Assim, em 90 segundos, por exemplo, movemo-nos todos a cerca de 12.500 milhas (20.000 km) em órbita em torno do centro da galáxia.
A nossa galáxia da Via Láctea é um grande lugar. Mesmo a esta velocidade ardente, o sol leva aproximadamente 225-250 milhões de anos a completar uma viagem à volta do centro da galáxia.
Esta quantidade de tempo – o tempo que nos leva a orbitar o centro da galáxia – é por vezes chamada um ano cósmico.
Ver aqui uma série de estimativas para a duração de um ano cósmico.
Conceito artista do sistema solar com a galáxia Via Láctea em segundo plano.
Pelo modo como, no passado, quando falamos deste assunto, as pessoas comentaram a diferença entre as palavras rodar e girar. A palavra girar significa orbitar em torno de outro corpo. A Terra gira (ou orbita) em torno do Sol. O Sol gira em torno do centro da galáxia Via Láctea.
Por outro lado, rodar significa girar sobre um eixo. A Terra gira a cada 24 horas. O Sol gira, mas não a uma velocidade única em toda a sua superfície. Os movimentos das manchas solares indicam que o sol gira uma vez cada 27 dias no seu equador, mas apenas uma vez em 31 dias nos seus pólos.
E a galáxia da Via Láctea? Sim, pode-se dizer que toda a galáxia gira, mas tal como o nosso sol, a galáxia está a girar a ritmos diferentes à medida que se move para fora do seu centro. À distância do nosso sol do centro da Via Láctea, gira uma vez a cada 225-250 milhões de anos – definido pelo tempo que o sol leva a orbitar o centro da galáxia.
Ilustração de uma galáxia em rotação, com diferentes partes da galáxia girando em torno do centro a diferentes ritmos. Os cientistas chamam a isto “rotação diferencial”. Estrelas próximas do centro giram em torno do centro mais rapidamente do que as mais distantes. Este diagrama é de Nick Strobel’s Astronomy Notes. Vá ao seu site em www.astronomynotes.com para actualizações e mais informações.
Bottom line: Os planetas na nossa órbita do sistema solar (gira) em torno do sol, e o sol orbita (gira) em torno do centro da galáxia da Via Láctea. Levamos cerca de 225-250 milhões de anos a girar uma vez em torno do centro da galáxia. A este período de tempo chama-se um ano cósmico.
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