Bitcoin pode ser uma forma útil de enviar e receber dinheiro, mas a moeda criptográfica não é criada de graça. A comunidade de mineiros baseados em computador que criam bitcoins utiliza grandes quantidades de energia eléctrica no processo. O processo de electricidade-pesada levou alguns especialistas a sugerir que a bitcoin não é um esforço amigo do ambiente.
Quanta electricidade é necessária para produzir uma bitcoin? O testemunho escrito apresentado à Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado dos EUA em Agosto de 2018 afirma que a extracção de bitcoin representa cerca de 1% do consumo mundial de energia.
Bitcoins são extraídos (criados) por pessoas em todo o mundo que tentam resolver o mesmo puzzle matemático utilizando computadores. Cerca de cada 10 minutos, alguém resolve um puzzle e é recompensado com algumas bitcoins. Depois, é gerado um novo puzzle, e todo o processo começa de novo.
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As more people learn about bitcoin and mining-and as the bitcoin price increases-more of them are using their computers to mine bitcoins. À medida que mais pessoas se juntam à rede e tentam resolver estes puzzles matemáticos, pode-se esperar que cada puzzle seja resolvido mais cedo, mas o bitcoin não foi concebido dessa forma.
O software que minera o bitcoin foi concebido de modo a demorar sempre 10 minutos para que todos na rede resolvam o puzzle. Faz isto escalando a dificuldade do puzzle dependendo de quantas pessoas o estejam a tentar resolver.
Por outras palavras, embora o tempo necessário para produzir um bitcoin não varie, o poder computacional utilizado para o produzir, sim. À medida que mais pessoas se juntam à rede de bitcoin e tentam extrair bitcoins, os puzzles tornam-se mais difíceis, e mais poder de computação e electricidade são utilizados para cada bitcoin produzido. O melhor software de extracção de bitcoin não só permite operar o hardware, como também minimiza o tempo de inactividade, para que possa extrair mais eficientemente.
Calculando o Custo
Para compreender como calcular a energia eléctrica utilizada para alimentar a rede de bitcoin, terá de compreender como funciona a criação de bitcoin. Uma maneira de ver, em termos da quantidade de electricidade utilizada, é calcular quantas somas são conduzidas por segundo para resolver os puzzles matemáticos do bitcoin, e depois descobrir quanta energia eléctrica é necessária para fazer cada soma.
Estas somas individuais são chamadas hashes, e há um grande número delas – tantas, de facto, que é preciso pensar nelas em termos de milhões de hashes (conhecidos como megahashes) ou biliões de hashes (gigahashes) para fazer qualquer sentido delas. No início de 2020, os computadores na rede de bitcoin estavam perto de 120 exahashes por segundo.
Um terahash é um trilião de hashes por segundo, um petahash é um quadrilhão de hashes por segundo, e um exahash é um quintilhão de hashes por segundo ( um seguido de 18 zeros).
Existem muitos computadores de mineração de bitcoin diferentes por aí, mas muitas empresas concentraram-se em computadores de mineração de Circuito Integrado Específico de Aplicação (ASIC), que utilizam menos energia para conduzir os seus cálculos. As empresas mineiras que exploram muitos mineiros ASIC como empresas afirmam utilizar apenas um watt de potência por cada gigahash por segundo de computação realizada quando extraem para bitcoins.
Se esta informação estiver correcta, a rede de bitcoins em 2020 consome 120 gigawatts (GW) por segundo. Isto converte-se em cerca de 63 terawatt-hora (TWh) por ano.
Um Gighash Por Segundo = Um Watt
Um Terahash Por Segundo = Um Kilowatt
Um Petahash Por Segundo = Um Megawatt
Um Exahash Por Segundo = Um Gigawatt
Esta quantidade impressionante de potência é o equivalente a 156 milhões de cavalos (1.3 milhões de cavalos por GW) ou 49.440 turbinas eólicas (412 turbinas por GW) gerando energia no pico de produção por segundo.
Independentemente do número de mineiros, ainda demora 10 minutos a extrair um Bitcoin. Aos 600 segundos (10 minutos), sendo tudo o resto igual, serão necessários 72.000 GW (ou 72 Terawatts) de potência para extrair um Bitcoin utilizando a potência média fornecida pelos mineiros ASIC.
Um watt por gigahash por segundo é bastante eficiente, pelo que é provável que esta seja uma estimativa conservadora, uma vez que um grande número de mineiros residenciais utiliza mais potência. Os meios de comunicação e bloggers produziram várias estimativas da energia eléctrica utilizada na mineração de bitcoin, pelo que a precisão do uso de energia relatada é, na melhor das hipóteses, incompleta.
Custos de Mineração de Bitcoin Vary por Região
Para efectuar um cálculo de custos para compreender quanta energia seria necessária para criar um bitcoin, seria necessário conhecer primeiro os custos de electricidade onde se vive e a quantidade de energia que se consumiria. Equipamento de mineração mais eficiente significa menos consumo de energia, e menos consumo de energia significa contas de energia mais baixas. Quanto mais baixo for o preço da electricidade, menor será o custo para os mineiros, aumentando assim o valor da bitcoin para os mineiros em áreas de menor custo (depois de contabilizar todos os custos associados à instalação).
A taxa de câmbio da bitcoin tem flutuado muito ao longo da sua história – mas desde que o seu preço se mantenha acima do custo de produção de uma moeda, fazer o trabalho numa área onde os custos de energia são muito baixos é importante para fazer com que a prática valha a pena.
O Custo Real da Moeda Bitcoin
O preço colocado na bitcoin em termos de consumo de energia, e portanto de impacto ambiental, depende da sua utilidade para a sociedade. O problema de estimar o consumo de energia do bitcoin e depois julgá-lo é que ele vai mudar com o tempo.
A taxa de haxixe na rede – ou seja, a potência de computação que as pessoas estão a gastar nela – cresceu drasticamente com o tempo e tende a flutuar com o preço do bitcoin. Isto levanta então a questão – se o bitcoin continua a aumentar em popularidade e preço, quanto mais energia será consumida, e valerá em última análise o custo ambiental?