Quando é que a COVID-19 é mais contagiosa? Quando é que já não é considerado contagioso?

À medida que a pandemia do coronavírus se espalha, perguntamos aos leitores o que mais querem saber sobre o seu impacto, prevenção e tratamento. Esta é uma resposta a algumas dessas perguntas.

Quando é a COVID-19 mais contagiosa? Quando é que já não é considerado contagioso?

As pessoas doentes por COVID-19 são mais infecciosas quando apresentam sintomas, incluindo febre, tosse e falta de ar, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.

Mas novas investigações confirmam que aqueles sem sintomas estão a desempenhar um papel significativo na propagação do vírus. Um estudo de passageiros de navios de cruzeiro revelou que cerca de 18% deles apresentaram resultados positivos e não apresentavam sintomas. O Estado do Minnesota e os investigadores da Universidade do Minnesota, modelando os efeitos da pandemia, estimam agora que uma pessoa infectada a está a propagar a outras quatro. Isto passa de duas para três transmissões por pessoa infectada, reflectindo o maior papel da transmissão assintomática, segundo o Comissário da Saúde do Minnesota Jan Malcolm.

Foi por isso que os funcionários da saúde pública mudaram recentemente as directrizes sobre máscaras para sugerir que as pessoas que estão em público deveriam usar uma máscara caseira para diminuir as hipóteses de que façam outra pessoa adoecer.

Pensa-se que o vírus ainda é transmitido principalmente pela respiração nas gotículas respiratórias libertadas por um indivíduo infectado.

“A transmissão de pessoa para pessoa ocorre quando um indivíduo com a infecção emite gotículas contendo partículas de vírus enquanto tosse, espirra e fala”, de acordo com um artigo recente publicado no website do Journal of the American Medical Association.

O vírus também pode existir em superfícies. “A sobrevivência do vírus em superfícies inatas tem sido um tópico importante de discussão. Embora haja poucos dados, as provas disponíveis sugerem que o vírus pode permanecer infeccioso em superfícies inanimadas à temperatura ambiente por até 9 dias”, disse o artigo da JAMA. É por isso que é importante lavar as mãos e tentar evitar tocar no rosto.

Depois de uma pessoa se recuperar, não é claro quanto tempo ela permanece contagiosa. O material genético do vírus pode ser detectável até duas semanas após a infecção, mas isso “não significa necessariamente que o vírus infeccioso esteja presente”, de acordo com o CDC.

Existe um comprimento médio para a doença COVID-19 correr o seu curso?

Depende realmente de quão maus são os sintomas e se se desenvolvem complicações graves. “Cerca de 80% são ligeira a moderadamente sintomáticas”, disse o Dr. Timothy Sielaff, médico-chefe da Allina Health. “Isso pode significar febre, tosse, dores musculares e letargia, que duram alguns dias e melhoram ao longo de várias semanas ou mais”

Estes casos ligeiros podem recuperar em casa porque não há tratamento para a COVID-19.

Quando surgem complicações, tais como pneumonia, os cuidados hospitalares podem ser necessários para que os médicos possam monitorizar os sintomas e prestar apoio para estabilizar a situação e, esperemos, evitar que a situação piore.

“As doenças graves podem durar mais tempo, especialmente se for necessária hospitalização ou cuidados intensivos; da ordem de 3-6 semanas”, disse Sielaff.

Qual é o critério a ser listado como “recuperado? Assumem que se a sua febre e tosse desaparecer, está recuperado?

O Departamento de Saúde do Minnesota até agora tem mantido contacto com todas as pessoas que tiveram resultados positivos nos testes. Cada caso difere, pelo que a recuperação depende da orientação fornecida por um médico ou por um funcionário da saúde pública. Mas geralmente, as pessoas são consideradas recuperadas quando os sintomas desaparecem.

“Se estiver doente, estamos a pedir às pessoas que fiquem em casa durante pelo menos sete dias e precisam de estar sem febre durante pelo menos três dias sem a ajuda de medicamentos para reduzir a febre”, disse Kris Ehresmann, director de doenças infecciosas do Departamento de Saúde.

A Organização Mundial de Saúde considera que dois testes negativos COVID-19 com 24 horas de intervalo fazem parte da sua definição oficial de recuperação, mas a escassez de testes torna isso difícil.

“Será útil para o indivíduo e para a comunidade ter testes negativos para confirmar, mas não temos testes suficientes disponíveis neste momento”, disse o Dr. Timothy Sielaff, médico-chefe da Allina Health.