Lembra-se de como as várias partes do Império Britânico eram sempre mostradas a vermelho nas suas geografias escolares? Lembra-se que de longe a maior mancha de vermelho no mapa do mundo se encontrava mesmo a norte dos Estados Unidos?
p>Or ficou mais impressionado com a forma como o Dominion of Canada apareceu no mapa dos Estados Unidos – como um espaço branco em branco dos Grandes Lagos e o 49º paralelo até ao topo do mapa?
Muitos americanos, infelizmente, têm estado quase tão vazios de conhecimento sobre o Canadá como aquele espaço branco em branco no mapa. Como nação, temos ignorado espantosamente o país em que temos a maior participação, o país que está mais próximo de nós, e o país cujo povo está mais próximo de nós.
Quão grande é a nossa participação no Canadá?
Pode surpreendê-lo saber quão grande é o nosso interesse económico no Canadá. Os últimos números anteriores à guerra mostram que o nosso comércio com o Canadá, tanto de importação como de exportação, era muito maior do que o nosso comércio com qualquer outro país do mundo. Foi maior do que o nosso comércio com todas as repúblicas da América do Sul juntas.
Os últimos números do pré-guerra também mostram que várias vezes mais capital americano foi investido no Canadá do que em qualquer outro país estrangeiro. Foi mais do que em toda a América do Sul. A depressão provou que os nossos investimentos no Canadá eram os mais sólidos de todos os nossos investimentos estrangeiros. Talvez se não tivessem sido tão sólidos, se tivéssemos perdido mais no Canadá, talvez tivéssemos sido menos indiferentes a esse país e menos inclinados a tomá-lo como garantido.
Canadá também é importante para nós por razões de segurança – tal como os Estados Unidos é para o Canadá. Foi por isso que, em Agosto de 1938, o Presidente Roosevelt disse a uma audiência animada em Kingston, Ontário, que o povo dos Estados Unidos “não ficaria de braços cruzados se o domínio do solo canadiano fosse ameaçado” por um agressor. Foi por isso que, dois anos mais tarde, em Ogdensburg, ele e o Primeiro-Ministro Mackenzie King concordaram em formar a Junta Permanente de Defesa para a defesa comum da metade norte deste continente – por outras palavras, a nossa primeira aliança defensiva permanente. Foi por isso que construímos a Auto-Estrada do Alasca, cooperámos com os canadianos na ampliação da sua Rota de Encenação Noroeste para o transporte aéreo para o Alasca, e estabelecemos patrulhas aéreas sobre a região de Hudson Bay.
Para o direito de ter instalações militares no Dominion durante a guerra, prometemos entregá-las posteriormente ao governo canadiano. Mas estas, com excepção da auto-estrada, não deviam ser ofertas gratuitas ao nosso vizinho. O Canadá já adquiriu todas as instalações aéreas permanentes, e as outras instalações americanas deverão ser vendidas após uma avaliação conjunta pelos dois governos.
O corno da potência aérea deu ao Canadá uma posição muito estratégica. Através do Canadá passam as rotas aéreas mais curtas do nosso país para a Europa e Ásia, os dois continentes que contêm a maior parte da população, riqueza e poder do mundo.
Quão perto estamos do Canadá?
Canadá é de longe o mais próximo de todos os nossos vizinhos. A nossa fronteira mexicana é menos de metade do comprimento da nossa fronteira canadiana. Sem contar com o Alasca, os Estados Unidos tocam o Canadá ao longo de uma linha contínua de 3.987 milhas.
A maior parte do povo mexicano vive longe da nossa fronteira, enquanto que a maioria dos canadianos habitam mesmo ao lado dela. A grande maioria da população canadiana está concentrada ao longo do extremo sul do Dominion – em cem milhas do nosso país.
De outras formas, os canadianos estão mais próximos de nós do que qualquer outro povo do mundo. Nenhum outro povo é tão parecido connosco em carácter. Os anglo-canadianos falam a mesma língua – mesmo a mesma gíria. O inglês canadiano é inglês americano, não inglês inglês. O povo do Canadá é descendente de muito da mesma população – metade das Ilhas Britânicas e metade da Europa continental. Canadianos e americanos cresceram juntos no mesmo ambiente. De ambos os lados ao longo da fronteira, do Atlântico ao Pacífico, o padrão de vida diária é muito semelhante.
Não só os canadianos são mais parecidos connosco, como também gostam mais de nós do que qualquer outro povo. A razão é que eles nos compreendem muito melhor. Em geral, conhecem-nos como ainda não os conhecemos, e estão inclinados a ressentir-se da nossa indiferença.
Apesar de nos criticarem muito livremente, e muitas vezes de forma muito justa. Mas esta é a reacção natural de uma pequena nação que vive à sombra de uma grande nação. É também o tipo de crítica de um membro de uma família contra outro – que ele saltaria para defender se ouvisse um forasteiro dizer a mesma coisa. A maioria dos canadianos fazem-no instintivamente quando têm visitantes do mundo exterior, mesmo de Inglaterra, que lançam reflexões sobre os Estados Unidos e as coisas americanas.
Para e para lá da fronteira
Até à década de 1930, quando a imigração foi abrandada pela depressão, um movimento quase contínuo de e para lá da fronteira teceu os dois povos juntos.
Este entrecruzamento da população entre o Canadá e os Estados Unidos tem sido muito maior e tem durado muito mais tempo do que a maioria de nós imagina. Começou mesmo antes da Revolução Americana. Nessa altura, tantos New Englanders tinham migrado para a Nova Escócia, que era então a sua fronteira, que era praticamente uma subcolónia da Nova Inglaterra. Imediatamente após a Revolução, muitos mais New Englanders – chamados por nós de Tories e Loyalists por canadianos – instalaram-se no que são agora as Províncias Marítimas do Domínio. Estes americanos fizeram realmente essa parte do país.
Ao mesmo tempo, mais a oeste, uma torrente de pioneiros americanos começou a verter para o que são agora Ontário e Quebec. Os primeiros deles foram Tories ou Loyalists do interior das antigas colónias, principalmente de Nova Iorque. Mas aqueles que seguiram em número crescente até à Guerra de 1812 foram simples caçadores de terras. Eram os colonos originais das “Cidades Orientais” – aquela parte do Québec do outro lado da linha de New Hampshire e Vermont. Foram também os fundadores de Ontário, então chamados “Alto Canadá”. Mesmo depois da Guerra de 1812, os americanos continuaram a avançar para o Alto Canadá.
Em meados do século, a maré tinha virado para o outro lado. Os canadianos estavam a derramar para o Michigan. Em tempos, representavam 25 por cento da sua população. Na segunda metade do século, o êxodo do Canadá para os Estados Unidos era muito maior. Em 1890 era tão grande que a população do Canadá quase tinha parado de crescer.
Até ao final do século, no entanto, a maré voltou a virar a favor do Canadá. O que aconteceu foi que a corrente humana que enchia o nosso Ocidente foi represada quando a última boa terra livre foi tomada, e depois transbordou para a pradaria canadiana. Durante a década de 1920, o equilíbrio da migração do Canadá para a América.
Como resultado deste fluxo e refluxo, cerca de 1,5 dos 11,5 milhões de pessoas que vivem no Canadá são de origem americana e há cerca de 5 milhões de americanos de origem canadiana.
Para além deste intercâmbio mais ou menos permanente de população, tem havido um constante ir e vir em negócios e prazer. No ano típico de 1931-32, as travessias canadianas para os Estados Unidos totalizaram cerca de 10,5 milhões e as travessias americanas para o Canadá cerca de 20 milhões. Muitas destas travessias são feitas por pessoas que vivem perto da fronteira e a atravessam diariamente para trabalhar no outro lado.
Assim, geração após geração, do Atlântico ao Pacífico, as pessoas têm-se deslocado livremente através da fronteira canadiana americana. Não tem havido nada igual em qualquer outro lugar do mundo, e tem produzido uma intimidade internacional – não há outra forma de a descrever – que é bastante única. A isto regressaremos depois de termos olhado mais de perto para o Canadá.
From EM 47: Canada: O nosso mais antigo bom vizinho (1946)