A abordagem biológica tenta explicar o comportamento como o produto directo das interacções dentro do corpo.
As suposições-chave da abordagem biológica:
- Há uma correlação directa entre a actividade cerebral e a cognição
- Desequilíbrios bioquímicos podem afectar o comportamento
- A fisiologia cerebral pode afectar o comportamento
- O comportamento pode ser herdado (como é determinado pela informação genética)
Evolução e a base genética do comportamento
Publicação de Charles Darwin – Sobre a Origem das Espécies (1859) – descreveu o processo de selecção natural; as características que não são adequadas ao ambiente de uma espécie desaparecerão à medida que esta se esforça por sobreviver, e com o tempo evoluirá ao longo das gerações de modo a que apenas as características adaptativas permaneçam na descendência futura.
Genes são as informações genéticas transportadas pelo ADN nos cromossomas, encontradas no núcleo de uma célula; são transmitidas através de gerações de uma espécie se os indivíduos sobreviverem e se reproduzirem com sucesso. De acordo com a teoria da evolução de Darwin, pode também seguir-se que os genes formam uma base de comportamento, uma vez que tanto o comportamento como os genes parecem ser hereditários. Um exemplo pode ser o comportamento agressivo, à luz dos benefícios óbvios da sobrevivência, tais como evitar predadores e competir por recursos.
Debate sobre nutrição natural
O genótipo descreve a configuração genética de um indivíduo, enquanto que o fenótipo descreve os efeitos combinados da composição genética e do ambiente circundante sobre o comportamento. O debate natureza-natureza destaca um argumento chave em psicologia, sobre a influência relativa da biologia e ambiente nas características de um indivíduo; uma abordagem biológica extrema assume que estes são determinados unicamente pela natureza.
Efeitos da fisiologia cerebral e neuroquímica
Interacções entre regiões do cérebro ajudam a controlar diferentes funções, que os psicólogos biológicos assumem ser significativas na determinação das nossas acções. Por exemplo, o lobo occipital está fortemente envolvido no processamento da visão, juntamente com o lobo frontal, que se pensa estar envolvido no controlo e atenção.
Impulsos eléctricos permitem um importante meio de comunicação interna que orienta o nosso comportamento, viajando à volta do cérebro e de/para o corpo através do sistema nervoso. Os impulsos são transmitidos entre neurónios (nervos) nas sinapses, junções onde são libertados neurotransmissores que inibem ou excitam outros neurónios para obter respostas diferentes. Os desequilíbrios neuroquímicos no cérebro estão frequentemente associados a comportamentos anormais – por exemplo, evidências sugerem que os desequilíbrios de dopamina (um neuroquímico ligado ao sistema natural de ‘prazer’ do cérebro) estão associados a distúrbios de humor como a depressão.
p>O sistema endócrino é um sistema de comunicação de acção mais lenta que regula a circulação de hormonas, libertadas pelas glândulas para a corrente sanguínea. Por exemplo, o cortisol e a adrenalina são hormonas chave que facilitam a luta ou a resposta de voo, um mecanismo de sobrevivência evolutivo chave pelo qual o corpo se prepara para o perigo iminente (por exemplo, aumento do ritmo cardíaco, início do suor para arrefecer, dilatação das pupilas, aguçado sentido da audição).
Métodos de investigação utilizados pela abordagem biológica
Estudos anímicos – utilizados para investigar mecanismos biológicos que governam o comportamento humano, muitas vezes onde directrizes éticas não permitiriam a participação humana. Pensa-se que muitas espécies (por exemplo ratos) têm uma composição biológica semelhante à dos seres humanos, de tal forma que as conclusões dos estudos podem ser generalizadas aos seres humanos. Contudo, esta metodologia ainda suscita um debate ético, e alguns argumentam que o comportamento humano complexo não pode ser replicado em animais não humanos como os ratos, e portanto não pode ser investigado.
Estudos de caso – pode investigar o comportamento normal observando a anormalidade comportamental juntamente com as correspondentes alterações na biologia. Um exemplo muito precoce é a aparente alteração de personalidade observada em Phineas Gage (meados de 1800) após um acidente de construção de uma ferrovia mudou drasticamente a sua fisiologia forçando uma barra de ferro através do lobo frontal do seu cérebro.
Terapia de drogas – o comportamento pode ser manipulado alterando a bioquímica de um indivíduo, um método de investigação que pode, em última análise, levar ao desenvolvimento de aplicações de drogas para melhorar a saúde e o bem-estar. As fases iniciais da investigação são geralmente realizadas em não-humanos.
Droga – a fisiologia e a actividade em todo o cérebro podem ser aferidas utilizando várias técnicas (por exemplo, MRI, PET, CAT), ajudando os investigadores a identificar as funções de regiões específicas (conhecidas como localização da função cortical).
Estudos de dupla/família são úteis para investigar a hereditariedade do comportamento. Por exemplo, a investigação pode investigar a probabilidade de ambos de dois gémeos desenvolverem uma característica, conhecida como taxa de concordância. No entanto, estes estudos podem ser morosos, devido a longos atrasos frequentemente necessários antes de se recolherem dados de acompanhamento. É também difícil encontrar uma grande amostra de participantes para estudos com gémeos.
Exemplo: As evidências sugerem que se um gémeo idêntico (monozigótico , com informação genética quase idêntica ao outro) desenvolver esquizofrenia, existe uma probabilidade de cerca de 48% do outro também desenvolver esquizofrenia, enquanto que isto é apenas cerca de 17% com gémeos não idênticos (dizigóticos , que partilham cerca de 50% dos seus genes). Tais descobertas sustentam que a genética desempenha um papel significativo na doença.
Avaliação da abordagem biológica
Forças
– As técnicas de investigação por varrimento são úteis para investigar as funções do cérebro: um órgão com envolvimento óbvio no nosso comportamento que de outra forma seria inobservável.
– A abordagem apresenta o forte ponto de vista da natureza do debate natureza-natureza.
– Os métodos experimentais utilizados (recolha de provas empíricas) tornam esta abordagem muito científica.
Fraquezas
– A abordagem é considerada redutora; comportamentos, pensamentos e emoções complexos são todos igualmente explicados por mecanismos biológicos de baixo nível, tais como bioquímicos e impulsos nervosos.
– A biologia por si só tem sido incapaz de explicar o fenómeno da consciência.
– Uma abordagem biológica extrema não explica a ampla base de evidências que apontam para a influência do nosso ambiente (por exemplo, cultura e sociedade).