Demência é uma condição progressiva, o que significa que os sintomas se agravam com o tempo. No entanto, a viagem de todos é única. A esperança de vida da demência depende da fase da demência e da saúde global do indivíduo afectado.
Fases da Demência
Doctors reconhecem 7 fases da demência, embora alguns prefiram simplesmente usar os termos ‘precoce,’ ‘médio,’ e ‘tardio-‘ ou ‘fase final’ para descrever a experiência dos pacientes com demência.
Demência em fase inicial
Os sintomas são suaves e pouco perceptíveis nas fases mais precoces da demência. Inicialmente, os membros da família e os colegas de trabalho podem desconhecer o facto de que o indivíduo afectado tem problemas de memória e de pensamento. À medida que a condição avança, os problemas de memória e de pensamento tornam-se óbvios. Os indivíduos afectados podem ter dificuldade em completar actividades de rotina, tais como vestir-se ou cozinhar uma refeição. Os seus padrões de sono podem mudar; algumas pessoas com demência dormem durante o dia e levantam-se frequentemente durante a noite. Pode ocorrer vaguear. A demência em fase inicial, em média, dura aproximadamente 2 a 4 anos.
demência em fase média
À medida que a demência em fase intermédia progride, os indivíduos perdem o controlo do seu intestino e da sua bexiga. Podem esquecer os nomes de familiares e amigos de longa data e muitas vezes desconhecem completamente a data e a hora e a sua localização actual. A demência em fase intermédia, em média, dura 2 a 10 anos.
Demência em fase terminal
Na fase terminal da demência, a maioria das pessoas depende de outras para as vestir e dar banho; é também necessária assistência na alimentação e alguns pacientes têm dificuldade em engolir alimentos e bebidas. São susceptíveis a infecções, incluindo pneumonia e infecções do tracto urinário. Eventualmente, as pessoas com demência em fase terminal perdem a capacidade de andar e falar. O corpo desliga-se gradualmente por completo. Algumas pessoas com demência morrem de infecções relacionadas com a demência. Outras sucumbem a outra doença, tal como doenças cardíacas ou cancro.
Demência em fase terminal dura aproximadamente 1 a 3 anos.
Prognóstico da doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Na maioria das pessoas, os sintomas da doença de Alzheimer aparecem após os 60 anos de idade; no entanto, algumas pessoas têm sintomas visíveis de Alzheimer na faixa dos 40 ou 50 anos.
Não há cura para a doença de Alzheimer, mas alguns medicamentos podem retardar a progressão dos sintomas. De acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento, “iniciar o tratamento numa fase precoce do processo da doença pode ajudar a preservar o funcionamento diário durante algum tempo”
De acordo com a Associação Alzheimer, em média, uma pessoa com Alzheimer vive 4 a 8 anos após o diagnóstico. No entanto, algumas pessoas vivem com demência durante 20 anos.
Prognóstico de Demência Corporal Leve
Demência Corporal Leve é uma forma de demência caracterizada pelo desenvolvimento de depósitos anormais (chamados corpos lexosos) no cérebro. As pessoas com demência corporal Lewy têm problemas de movimento, bem como de declínio cognitivo. Os problemas de pensamento aparecem geralmente antes dos problemas de movimento. À medida que a demência corporal Lewy progride, os indivíduos afectados podem também ter alucinações visuais e problemas de sono.
Expectativa de vida para uma pessoa com demência corporal Lewy é de aproximadamente 2 a 8 anos após o início dos sintomas notáveis.
Demência vascular Prognóstico
Demência vascular é causada por alterações no fornecimento de sangue ao cérebro. Pode ser causada por uma série de pequenos acidentes vasculares cerebrais ao longo do tempo. A demência vascular é a segunda causa mais comum de demência após a doença de Alzheimer.
Esperança média de vida para uma pessoa com demência vascular é de 5 anos após o diagnóstico.
Prognóstico da demência e esperança de vida podem variar muito. Tomar medidas para melhorar a sua saúde geral pode retardar a progressão dos sintomas. O seu prestador de cuidados de saúde irá ajudá-lo a gerir a demência com medicamentos para preservar a função mental e ajudar nas mudanças de comportamento. No final da fase intermédia da demência, a maioria das pessoas precisa de cuidados 24 horas por dia, pelo que o prestador de cuidados desempenha um papel importante no final da vida.