Em 22 de Setembro de 1862, o Presidente Abraham Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação preliminar, que declarou que a partir de 1 de Janeiro de 1863, todas as pessoas escravizadas nos estados actualmente envolvidos em rebelião contra a União “serão então, dali em diante, e para sempre livres”.
Lincoln não libertou nenhum dos cerca de 4 milhões de homens, mulheres e crianças detidos em escravatura nos Estados Unidos quando assinou a Proclamação de Emancipação formal no mês de Janeiro seguinte. O documento aplicava-se apenas às pessoas escravizadas na Confederação, e não às dos estados fronteiriços que permaneceram leais à União.
Mas embora fosse apresentado principalmente como uma medida militar, a proclamação marcou uma mudança crucial na opinião de Lincoln sobre a escravatura. A emancipação iria redefinir a Guerra Civil, transformando-a de uma luta para preservar a União para uma luta centrada no fim da escravatura, e estabelecer um rumo decisivo para a forma como a nação seria remodelada após esse conflito histórico.
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Junho marca o dia em que as tropas federais chegaram a Galveston, Texas, em 1865, para tomar o controlo do estado e assegurar que todas as pessoas escravizadas fossem libertadas. A Proclamação de Emancipação tinha sido assinada dois anos e meio antes, como ilustrado na presente ilustração. O feriado de 18 de Junho honra o fim efectivo da escravatura nos Estados Unidos.
Collection of the Smithsonian National Museum of African American History and Culture
P>Populações de pessoas, recentemente libertadas da escravatura, trazem cópias da Proclamação de Emancipação nesta ilustração de 1864.
Arquivo de Hulton/Getty Images
O aviso do comandante da União sobre a Proclamação de Emancipação, tal como publicado aos cidadãos de Winchester, Virgínia, a 5 de Janeiro de 1863.
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Uma ilustração rara de 8 de Outubro de 1868 impressa na Gazeta de Cincinnati diz, “Patience on a Monument”. A ilustração de Thomas Nast mostra um homem livre sentado no topo de um monumento que enumera os males perpetrados contra os negros. Uma mulher e crianças mortas jazem no fundo do monumento, enquanto a violência e a fúria de fogo ficam no fundo do monumento.
Collection of the Smithsonian National Museum of African American History and Culture
Uma fotografia de um grupo de pessoas anteriormente escravizadas numa esmola de um condado, por volta de 1900.
Arquivo de Bettmann/Getty Images
Estudantes e professores estão fora da escola do Freedmen’s Bureau em Beaufort, Carolina do Sul, cerca de 1865.
Na sequência do fim da Guerra Civil, várias escolas abriram para as famílias negras – e as taxas de alfabetização subiram constantemente. Leia mais.
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Um homem e uma mulher anteriormente escravizados são mostrados numa casa de plantação no condado de Greene, Geórgia, cerca de 1937.
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Esta fotografia mostra Minerva e Edgar Bendy, que foram anteriormente escravizados, em Woodville, Texas, cerca de 1937.
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As mãos de Henry Brooks, um homem anteriormente escravizado do condado de Greene, Geórgia, cerca de 1941.
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h2>Lincoln’s Developing Views on Slavery
Tensões seccionais sobre a escravatura nos Estados Unidos tinham estado a construir durante décadas nos Estados Unidos em 1854, quando a aprovação pelo Congresso da Lei Kansas-Nebraska abriu território que anteriormente tinha sido fechado à escravatura de acordo com o Compromisso do Missouri. A oposição à lei levou à formação do Partido Republicano em 1854 e reavivou a fracassada carreira política de um advogado de Illinois chamado Abraham Lincoln, que subiu da obscuridade à proeminência nacional e reivindicou a nomeação republicana para presidente em 1860.
Lincoln odiava pessoalmente a escravatura, e considerava-a imoral. “Se o negro é um homem, então a minha antiga fé ensina-me que ‘todos os homens são criados iguais;’ e que não pode haver direito moral em relação ao facto de um homem fazer de outro escravo”, disse ele num discurso agora famoso em Peoria, Illinois, em 1854. Mas Lincoln não acreditava que a Constituição desse ao governo federal o poder de a abolir nos estados onde já existia, apenas para impedir o seu estabelecimento em novos territórios ocidentais que acabariam por se tornar estados. No seu primeiro discurso inaugural no início de 1861, declarou que não tinha “qualquer propósito, directa ou indirectamente, de interferir com a escravatura nos Estados onde ela existe”. Nessa altura, porém, sete Estados do Sul já se tinham separado da União, formando os Estados Confederados da América e preparando o cenário para a Guerra Civil.
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Primeiros Anos da Guerra Civil
No início desse conflito, Lincoln insistiu que a guerra não era para libertar pessoas escravizadas no Sul, mas para preservar a União. Quatro estados escravos fronteiriços (Delaware, Maryland, Kentucky e Missouri) permaneceram do lado da União, e muitos outros no Norte também se opuseram à abolição. Quando um dos seus generais, John C. Frémont, colocou o Missouri sob a lei marcial, declarando que os simpatizantes confederados teriam os seus bens confiscados, e o seu povo escravizado seria libertado (a primeira proclamação de emancipação da guerra), Lincoln ordenou-lhe que invertesse essa política, e mais tarde retirou-o do comando.
Mas centenas de homens, mulheres e crianças escravizados fugiram para áreas controladas pela União no Sul, como a Fortaleza Monroe na Virgínia, onde o General Benjamin F. Butler os tinha declarado “contrabando” de guerra, desafiando a Lei do Escravo Fugitivo, mandando o seu regresso aos seus proprietários. Os abolicionistas argumentaram que libertar as pessoas escravizadas no Sul ajudaria a União a ganhar a guerra, uma vez que o trabalho escravo era vital para o esforço de guerra dos Confederados.
Em Julho de 1862, o Congresso aprovou a Lei das Milícias, que permitia aos negros servirem nas forças armadas dos EUA como trabalhadores, e a Lei da Confiscação, que determinava que os escravos confiscados dos apoiantes confederados seriam declarados para sempre livres. Lincoln também tentou levar os Estados fronteiriços a concordarem com a emancipação gradual, incluindo a compensação aos escravos, com pouco sucesso. Quando os abolicionistas o criticaram por não ter saído com uma política de emancipação mais forte, Lincoln respondeu que valorizava salvar a União sobre tudo o resto.
“O meu objectivo primordial nesta luta é salvar a União e não é nem salvar nem destruir a escravatura”, escreveu ele num editorial publicado no Daily National Intelligencer em Agosto de 1862. “Se pudesse salvar a União sem libertar nenhum escravo, fá-lo-ia, e se pudesse salvá-la libertando todos os escravos, fá-lo-ia; e se pudesse salvá-la libertando alguns e deixando outros em paz, fá-lo-ia também.”
From Preliminary to Formal Emancipation Proclamation
Abraham Lincoln lendo a Proclamação de Emancipação perante o seu gabinete.
Bettmann Archive/Getty Images
Ao mesmo tempo, contudo, o gabinete de Lincoln estava a reflectir sobre o documento que viria a ser a Proclamação de Emancipação. Lincoln tinha escrito um rascunho em finais de Julho, e enquanto alguns dos seus conselheiros o apoiavam, outros estavam ansiosos. William H. Seward, secretário de estado de Lincoln, instou o presidente a esperar para anunciar a emancipação até que a União ganhasse uma vitória significativa no campo de batalha, e Lincoln seguiu o seu conselho.
Em 17 de Setembro de 1862, as tropas da União pararam o avanço das forças confederadas lideradas pelo General Robert E. Lee perto de Sharpsburg, Maryland, na Batalha de Antietam. Dias mais tarde, Lincoln foi a público com a Proclamação de Emancipação preliminar, que apelou a todos os Estados Confederados para voltarem a aderir à União dentro de 100 dias até 1 de Janeiro de 1863-ou os seus escravos seriam declarados “dali em diante, e para sempre livres”.
No dia 1 de Janeiro, Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação, que não incluía nada sobre a emancipação gradual, compensação aos escravos ou emigração e colonização negra, uma política que Lincoln tinha apoiado no passado. Lincoln justificou a emancipação como uma medida de tempo de guerra, e teve o cuidado de a aplicar apenas aos Estados Confederados actualmente em rebelião. Isentos da proclamação estavam os quatro Estados escravos fronteiriços e a totalidade ou partes de três Estados Confederados controlados pelo Exército da União.
Impacto da Proclamação de Emancipação
Como o decreto de Lincoln se aplicava apenas a território fora do seu controlo, a Proclamação de Emancipação teve pouco efeito real na libertação de qualquer povo escravizado da nação. Mas o seu poder simbólico era enorme, pois anunciava a liberdade das pessoas escravizadas como um dos objectivos da guerra do Norte, a par da preservação da própria União. Teve também efeitos práticos: Nações como a Grã-Bretanha e a França, que tinham anteriormente considerado apoiar a Confederação para expandir o seu poder e influência, recuaram devido à sua firme oposição à escravatura. Os negros americanos foram autorizados a servir no Exército da União pela primeira vez, e quase 200.000 o fariam até ao fim da guerra.
Finalmente, a Proclamação da Emancipação abriu o caminho para a abolição permanente da escravatura nos Estados Unidos. Como Lincoln e os seus aliados no Congresso perceberam que a emancipação não teria qualquer base constitucional após o fim da guerra, logo começaram a trabalhar para promulgar uma emenda constitucional abolindo a escravatura. No final de Janeiro de 1865, ambas as casas do Congresso tinham aprovado a 13ª Emenda, e esta foi ratificada em Dezembro.
“É a minha maior e mais duradoura contribuição para a história da guerra”, disse Lincoln sobre a emancipação em Fevereiro de 1865, dois meses antes do seu assassinato. “É, de facto, o acto central da minha administração, e o grande acontecimento do século XIX”
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