Problemas Jurídicos: Cuidar dos Pais com Demência

Doença de Alzheimer, doença de Parkinson, e outras doenças que causam demência tornaram-se mais comuns entre adultos idosos. Embora qualquer forma de perda de memória seja emocionalmente devastadora para todos os envolvidos, a demência pode apresentar desafios extraordinários para os adultos mais velhos e as suas famílias ao redigir um testamento, tomar decisões sobre cuidados de saúde, e tomar conta de outros assuntos legais e financeiros.

Além disso, são frequentemente os filhos dos adultos afectados pela demência que acabam por tomar decisões em seu nome. Mas é importante para os membros da família compreender as implicações legais e financeiras das suas acções.

Os seguintes factores devem ser considerados ao avaliar a capacidade mental do seu ente querido para tomar importantes decisões legais, financeiras e relacionadas com a saúde.

Diagnóstico da Doença Causadora de Demência ou Sinais de Demência

Diferentes estados têm padrões legais, ou testes, ligeiramente diferentes para determinar a competência mental necessária para celebrar acordos legais. Normalmente, enquanto a demência for menor ou inexistente, uma pessoa nas fases iniciais de uma doença causadora de demência será considerada mentalmente competente aos olhos da lei.

Se o indivíduo em questão tiver sido diagnosticado com a doença de Alzheimer mas ainda for mentalmente competente aos olhos da lei, por exemplo, deverá considerar a possibilidade de celebrar uma procuração duradoura. Isto permite a um indivíduo de confiança tomar decisões legais, financeiras e relacionadas com a saúde e assinar documentos legais em seu nome (que serão necessários quando a demência se instalar).

A procuração durável não é possível se o sujeito já for mentalmente incompetente (caso em que é necessária uma tutela legal, um processo muito mais complicado). Se for mentalmente capaz de fazer a sua própria procuração, pode fazer bricolage com documentos.

Existência de um testamento escrito

Se o seu ente querido não tiver um testamento, e não houver sinais de demência, pode ser uma boa ideia redigir um testamento em antecipação do início futuro da demência. Este também é um bom momento para criar um inventário de todos os activos e passivos; localizar escrituras, contas bancárias, documentos fiscais, e apólices de seguro; e atar quaisquer outras pontas soltas contratuais e/ou financeiras.

Se ele ou ela não tiver vontade e estiver a exibir sinais claros de demência, poderá querer considerar opções como a tutela. O tribunal pode não reconhecer um testamento assinado ou executado enquanto o indivíduo sofre de demência, mas o património do indivíduo será tratado pelo Estado na ausência de um testamento.

Se ele ou ela já tiver escrito e assinado um testamento, tenha em mente que as alterações feitas por alguém considerado mentalmente incompetente podem não ser consideradas válidas (exigindo acção por um tutor ou alguém com uma procuração).

Capacidade de Fazer e Executar um Testamento

A capacidade mental de fazer e executar um testamento é chamada “capacidade testamentária”. Os testamentos são frequentemente contestados quando se suspeita que o “testador” — a pessoa que assinou o testamento — não tinha capacidade testamentária na altura (ver Razões para desafiar um testamento para mais detalhes).

Estudos e jurisprudência podem variar entre jurisdições diferentes, mas a capacidade testamentária geralmente requer que o testador tenha tido conhecimento do seguinte ao assinar o testamento:

• A extensão e o valor da sua propriedade
• Aqueles que são os beneficiários naturais da sua propriedade (parentes mais próximos)
• A disposição que ele ou ela está a fazer (por outras palavras, ele ou ela deve ter a capacidade de fazer um juízo razoável baseado nos elementos acima listados)

Se for mentalmente capaz, pode fazer um testamento ou testamento vivo.

Fitness to Drive a Car or Perform Other Tasks

Crianças crescidas de adultos idosos preocupam-se frequentemente com a segurança dos seus pais enquanto conduzem um carro; a sua capacidade de celebrar contratos e executar transacções financeiras; ou envolverem-se noutras actividades que podem revelar-se traiçoeiras se feitas com uma capacidade mental diminuída. Dependendo da situação, pode ser necessário obter uma avaliação formal da competência mental dos seus pais.

Isto é muito mais difícil no que diz respeito à condução de um automóvel. Uma vez que o único padrão legal para manter uma carta de condução na maioria dos estados é completar um pedido e passar o teste de visão, os adultos mais velhos que exibem sinais de demência normalmente não estão impedidos de conduzir a nível administrativo. Isto significa que a família normalmente tem de assumir um papel mais activo na aplicação de uma decisão de não condução.

Um punhado de estados, incluindo Nova Iorque e Florida, têm programas concebidos para ajudar os médicos e as famílias de adultos com demência a fazer tais determinações. Alguns estados, contudo, exigem um exame de condução para condutores idosos (idade específica estabelecida pela lei estadual). Verifique com a agência emissora de licenças de condução do seu estado para mais informações.

Ajuda com Actividades de Vida Diária

Avalie o custo potencial de cuidar de um ente querido que sofre de demência. Os seguros e/ou serviços públicos podem ajudar em certa medida. Quando os seus pais necessitarem de assistência diária, deverão ter uma procuração ou tutela durável.

A Associação Alzheimer fornece vários recursos para ajudar aqueles que cuidam de pacientes com Alzheimer.

Directivas Avançadas: Preferências de fim de vida

É sempre uma boa ideia declarar explicitamente os seus desejos de fim de vida (chamados “directivas antecipadas”), uma vez que as emoções podem de outra forma ofuscar o desejo dos pais de não serem mantidos vivos com um tubo de alimentação, por exemplo. Tais questões de fim de vida podem ter de ser levantadas periodicamente à medida que as situações mudam.

Ver “Questões de Tomada de Decisão sobre Cuidados de Saúde” para mais informações sobre directivas antecipadas.