Primeira Guerra Púnica

A Primeira Guerra Púnica foi travada entre Cartago e Roma entre 264 e 241 a.C., em grande parte sobre o controlo da Sicília. A guerra mais longa e contínua da história até essa altura foi travada na ilha, no mar e no norte de África, com ambos os lados a gozar de vitórias e a sofrer derrotas quase catastróficas. Os romanos, com recursos aparentemente inesgotáveis, adaptaram-se às necessidades da guerra naval e acabaram por prevalecer. A Sicília tornou-se a sua primeira província estrangeira. Cartago não estava, no entanto, terminada, e uma vez resolvidos os seus problemas internos e obtidas novas finanças, o conflito seria retomado com a Segunda Guerra Púnica dentro de uma geração.

Causas da Guerra

Relações entre as duas potências tinham sido em grande parte pacíficas durante séculos antes da guerra. Os tratados de paz foram assinados em 509 a.C., 348 a.C., 306 a.C., e 279 a.C., que delineavam a esfera de influência de cada império, mas quando Roma se tornou mais ambiciosa em Magna Graecia, Cartago procurou defender os seus interesses. O pomo de discórdia particular era a Sicília, uma ilha estrategicamente importante e próspera que os cartagineses há muito discutiam com as cidades-estado gregas e que agora também atraía as atenções de Roma. Quando Roma assumiu o controlo de Régio e Messana procurou protecção romana contra a dupla ameaça de Cartago e Hieron II (tirano de Siracusa), as relações entre as duas grandes potências do Mediterrâneo foram ainda mais amarguradas, ambas cautelosas, desconfiadas, e ansiosas por se sobreporem à outra.

Messana tinha sido conquistada pelos Mamertines, um grupo de mercenários desonestos da Campânia em Itália, em 288 a.C. Perdendo uma batalha com Hieron II c. 265 a.C., primeiro procuraram a ajuda dos Cartagineses que obrigaram, estabelecendo uma guarnição na cidade. Os Mamertinos também viram Roma como um poderoso aliado que podia garantir a sua independência, e quando a sua ajuda foi oferecida, removeram a guarnição cartaginiana. Roma enviou o cônsul Appius Claudius Caudex e duas legiões à Sicília, enquanto Cartago respondeu crucificando primeiro o comandante da guarnição que tinha sido expulso de Messana e depois formando uma aliança com Acragas (Agrigento) e Siracusa. À chegada, a frota cartaginiana juntou forças com Hieron, sitiou Messana, e esperou para interceptar o desembarque romano por Appius Claudius. Hanno, o comandante cartaginês, avisou os romanos que a sua frota garantiria que os romanos nem sequer poderiam lavar as mãos no mar. Face a esta dramática resposta de Cartago, o cônsul romano, agora em Messana, ofereceu um acordo de paz, mas foi rejeitado pelo comandante cartaginês Hanno.

div> Para Roma derrotar Cartago & impedir o reforço contínuo da Sicília por via marítima, ela precisava de uma frota naval capaz para o trabalho.

Os navios romanos e 16.000 tropas de Cláudio não puderam ser parados, no entanto, e, na segunda tentativa, chegaram a Messana de um dia para quebrar o cerco à cidade, derrotando tanto o exército cartaginês como o de Siracusano. Um novo comandante romano, o cônsul Manius Valerius Maximus Messalla, tomou o lugar de Cláudio e atacou a própria Siracusa. Hieron rendeu-se antes que a frota cartaginesa pudesse oferecer ajuda e, ao concordar em tornar-se aliado de Roma, foi-lhe permitido permanecer no poder. A perda do seu aliado não dissuadiu Cartago e, provavelmente encorajado pela retirada de metade das forças romanas para Itália, enviou outro exército para a Sicília em 262 a.C. A Primeira Guerra Púnica estava em curso.

Abrir Compromissos – Vitórias Romanas

Os romanos sitiaram Acragas com quatro legiões lideradas por ambos os cônsules L. Postumius Megellus e Q. Mamilius Vitulus em 262 a.C., e quando os Cartagineses tentaram defender o seu aliado, foram derrotados e a cidade saqueada. O tratamento severo de Acragas revelou às cidades-estado sicilianas aquilo de que Roma era capaz. Segesta foi outra perda para Cartago, a cidade a decidir juntar-se à causa romana em 263 a.C. Os compromissos de pequena escala ocorreram então sem qualquer resultado decisivo, e Acragas foi despedida pela segunda vez com 50.000 dos seus habitantes escravizados. No entanto, por 261 a.C. ficou claro que se Roma quisesse derrotar Cartago, impedir o reforço contínuo do inimigo por mar, e controlar toda a Sicília, precisaria de uma força naval capaz para o efeito.

na Primavera de 260 a.C, Roma tinha conseguido construir em apenas 60 dias uma frota de 20 navios de guerra triremes e 100 quinqueremes que tinham três bancos de remadores organizados em grupos de cinco. Não tendo qualquer grande experiência de guerra naval nesta altura, os romanos provavelmente copiaram os navios cartagineses que tinham conseguido capturar mais cedo na guerra e os remadores treinados em bancos especiais em terra enquanto os navios eram construídos.

Como em muitas outras áreas da tecnologia os romanos adicionaram inovações aos designs existentes. Neste caso, adicionaram o corvus (corvo), uma plataforma rotativa com um espigão gigante (como um bico, daí o nome da ave). Esta ponte tinha 11 metros de comprimento e podia ser descida sobre um navio inimigo para permitir que uma unidade de infantaria pesada (talvez 80-120 homens) os abordasse. A ideia negaria a superior navegação dos cartagineses e tornaria o combate naval mais semelhante a uma batalha terrestre, com a qual os romanos estavam mais familiarizados. A invenção foi um sucesso e trouxe aos Romanos a vitória imediata quando a sua frota de 145 navios, comandada por Duilius, derrotou a frota cartaginiana de 130 navios na batalha de Mylae (Milazzo) em 260 a.C. Duilius foi homenageado com um triunfo romano, o primeiro na história de Roma a ser premiado por uma vitória naval.

Seguir dois anos de impasse em que os romanos se contentavam com as incursões na Córsega e na Sardenha, ganharam outra batalha naval em Sulcis, em 258 a.C. Os cartagineses crucificaram o seu comandante como resultado da derrota. Depois, em 256 a.C., uma grande frota romana (de 330 navios segundo Polybius) obteve outra importante vitória, na batalha de Ecnomus (Licata). Os cartagineses pareciam não ter resposta para a táctica de embarque do corvus. O cônsul Marcus Regulus Atilius desembarcou então com um exército de quatro legiões em Clupea, também conhecido como Aspis (na Tunísia moderna). A guerra estava agora a expandir-se para o solo cartaginês.

h3>Carthage Fights Back

Once em África e, de forma algo inexplicável, os romanos escolheram este momento para recordar metade do exército e da frota, mas este excesso de confiança deixou ainda Regulus cerca de 15.000 infantaria e 500 cavalaria à sua disposição. O Senado romano pode ter pensado que um ataque a Cartago teria de esperar até que o Inverno se aproximasse do fim e assim retirou duas legiões para Itália. Em qualquer caso, Regulus ganhou uma batalha terrestre abrangente a sul de Tunes onde os Cartagineses, com nada menos que três comandantes, não foram ajudados pelo terreno acidentado que tornava impossível o uso dos seus elefantes. Regulus ocupou a cidade e, em 255 a.C., seguiram-se conversações de paz entre os dois lados, mas que se desmoronaram sob as exigências excessivas do comandante romano, o que incluiu Cartago a desistir completamente da Sicília.

Fortunas cartaginesas melhoraram quando o seu comandante mercenário espartano Xanthippus reorganizou o exército e, com 12.000 infantaria e 4.000 cavalaria, preparados para enfrentar os romanos. Xanthippus combinou brilhantemente a sua cavalaria e 100 elefantes de guerra, derrotando totalmente o inimigo e capturando o general romano no processo. 12.000 romanos foram mortos contra 800 cartagineses. Os restos do exército de Regulus (uns meros 2.000 homens) conseguiram fugir e foram apanhados por uma frota recentemente enviada em Clupea, mas a maioria destes navios foram depois destruídos numa tempestade que afogou até 100.000 homens. Polybius descreveu-o como o maior desastre naval da história. Talvez se os romanos não tivessem retirado metade do seu número e feito melhor uso das revoltas locais líbias em Cartago, a guerra pudesse ter terminado em 255 a.C. Em vez disso, ainda faltavam 14 anos para o que estava a revelar-se um conflito brutal e esgotante.

A guerra regressa à Sicília

A guerra não conseguiu capitalizar o seu sucesso inicial em África, os romanos regressaram a terreno familiar na Sicília em 254 a.C. quando capturaram Panormus (Palermo). Dos 70.000 habitantes, aos que podiam pagar 200 dracmas foi dada a sua liberdade, os restantes foram escravizados. Os cartagineses, entretanto, saquearam e arrasaram Acragas, mas ficaram agora apenas com uma estreita faixa costeira no seu controlo. Mais uma vez, porém, os elementos conspiraram contra os romanos quando uma tempestade destruiu 150 navios da frota de C. Sempronius Blaesus enquanto ele regressava de outra incursão no Norte de África. Mais uma vez milhares de homens afogaram-se e pode ser que o corvus tenha sido em parte culpado pelo seu peso acrescido aos navios com mau tempo pode ter sido um factor no afundamento de tantos navios. O corvus poderia, evidentemente, ter sido desmantelado e guardado para viagens, mas é interessante notar que o dispositivo não é mencionado novamente após este desastre.

Seguir um período em que Cartago teve de se concentrar em assuntos mais próximos de casa e assegurar o seu controlo dos seus territórios africanos, as ambições da cidade voltaram a estender-se à Sicília, e outro exército foi enviado para a ilha em 251 a.C. A expedição, liderada por Hasdrubal, foi no entanto outro fracasso, e o exército foi derrotado perto de Panormus por duas legiões comandadas pelo cônsul Lucius Caecilius Metellus em Junho de 250 a.C. Caecilius até capturou os elefantes cartagineses, o que, de facto, tinha causado mais problemas à infantaria cartaginesa do que ao inimigo, e enviou-os de volta a Roma para entreter a população durante o seu triunfo. Regulus (de volta) e o colega cônsul L. Manius Vulso procederam então a um longo e, por fim, infrutífero cerco a Lilybaeum (Marsala). A cidade e as outras cidades fortalezas cartaginesas estavam a revelar-se loucas impossíveis de partir.

The War Drags on – Hamilcar Commands

Apenas enquanto Cartago continuava a perder em terra e os romanos sofriam perdas no mar, Assim, a tendência continuou em 249 a.C. quando a frota Cartaginesa, liderada pela Adherbal, derrotou a frota romana em Drepana (Trapani), capturando 93 dos 120 navios inimigos. Os romanos tinham sido liderados pelo impopular cônsul de 249 a.C., P. Claudius Pulcher, aquele que atirou as suas famosas galinhas sagradas ao mar depois de se recusarem a dar o bom presságio de comer antes da batalha. Os romanos seguiram logo a rota dos frangos quando outra grande frota, que incluía 800 navios de abastecimento, foi afundada pela terceira vez por uma tempestade, desta vez na Baía de Gela. Isto não impediu os romanos de tomarem Eryx (Erice), mas a guerra estava agora a ter o seu preço em ambos os lados e as suas finanças eram incapazes de financiar mais exércitos até 247 a.C. Cartago tinha mesmo recorrido a pedir ao governante egípcio Ptolomeu II 2.000 talentos para os ajudar a financiar o esforço de guerra. Não surpreendentemente, não pôde ser persuadido a separar-se com uma soma tão avultada.

Então o empreendedor Hamilcar Barca (pai de Hannibal) veio à tona. Ele substituiu Carthalo, que não tinha sido totalmente mal sucedido, como comandante da frota cartaginiana. Hamilcar começou a invadir a costa italiana em 247 a.C., talvez em busca de espólio para pagar os seus mercenários, e depois aterrou na Sicília, em Heircte, perto de Panormus. Esta posição permitiu a Hamilcar assediar a retaguarda das forças romanas que estavam a cercar Drepana e Lilybaeum, que eram os últimos bastiões de Cartago na Sicília. Hamilcar ficou preso a tácticas de guerrilha rápida por relâmpagos (daí o seu nome Barca do Púnico Baraq, que significa relâmpago), uma vez que Cartago já não tinha recursos para um grande exército, mas capturou Eryx em 244 a.C., que se tornou a sua nova base. O comandante cartaginês também continuou a atacar o continente italiano, mas sem uma força significativa à sua disposição, o seu efeito na guerra foi limitado. Talvez mais úteis para Cartago a longo prazo foram as campanhas de Hanno, o Grande, na Líbia, que expandiu o império africano de Cartago e assim aumentou a fonte de receitas fiscais necessárias para financiar a guerra escandalosamente dispendiosa.

Roma Vitoriosa

242 BCE viu os Romanos com um novíssimo 200-frota de navios, financiados desta vez por empréstimos de cidadãos privados ricos, sob o comando do cônsul Gaius Lutatius Catulus. Ele deu-lhe bom uso e sitiou, mais uma vez, Drepana. A 10 de Março de 241 a.C., os romanos derrotaram uma frota cartaginesa liderada por Hanno enviada para aliviar a cidade sitiada das ilhas Aegates (Isole Egadi). 50 navios cartagineses foram afundados, 70 capturados, e 10.000 prisioneiros capturados. Esta perda não foi enorme, mas, após décadas de guerra, levou os cartagineses em dificuldades a procurar condições de paz.

Carthage foi obrigada a retirar-se da Sicília e teve de pagar a Roma 3.200 talentos de prata em reparações durante a década seguinte. A Sicília tornou-se a primeira província estrangeira de Roma (provincia) e a Córsega e a Sardenha em breve também ficariam sob controlo romano. No caso, Roma ignorou largamente a Sicília nas décadas seguintes, e os Cartagineses tiveram de lidar com revoltas e guerras de mercenários não pagos na Líbia. No entanto, no espaço de uma geração, e desta vez liderados pelo seu mais talentoso general Aníbal, os cartagineses concentrar-se-iam na guerra terrestre e voltariam a atacar Roma muito mais perto de casa num outro conflito épico, a Segunda Guerra Púnica de 218 – 201 a.C.