Prata tem sido usada para fazer jóias e artigos preciosos ao longo da história, e é um dos nossos metais mais apreciados. Quando se olha para jóias de prata, normalmente haverá uma escolha entre prata normal e o que é conhecido como “prata esterlina”. Mas o que é realmente a prata esterlina? Será prata verdadeira? E o que é melhor entre os dois?
Qual é a diferença entre a prata esterlina e a prata normal?
Então qual é realmente a diferença entre a prata esterlina e a prata normal?A prata é um elemento natural, com o símbolo Ag na tabela periódica. A prata, conhecida como prata pura ou prata fina, tem um teor real de prata de 99,9%. Devido à sua elevada pureza, a prata fina é demasiado macia para ser utilizada na confecção de jóias e outros artigos, pelo que é frequentemente misturada com outros metais para fazer itharder.
Prata estriada é uma liga criada quando se adiciona cobre à prata pura, de modo a tornar o composto resultante mais durável e menos macio. Normalmente, a prata esterlina tem uma pureza de 92,5%, o que significa que 7,5% da liga é feita de cobre ou outro metal, geralmente níquel ou zinco.
Prata esterlina foi desenvolvida na Europa já no século XII. Foi utilizada no Reino Unido em cunhagem e comércio antes de se espalhar para os Estados Unidos, Canadá, Austrália e outros países associados ao Império Britânico, desde o século XIX até meados do século XX.
Tudo o tempo da Segunda Guerra Mundial, à medida que o custo da mão-de-obra aumentava devido à guerra e ao facto de as peças de prata esterlina serem todas ainda na sua maioria feitas à mão, e como só os mais ricos se podiam dar a esse luxo, ela caiu de moda durante algum tempo antes de voltar à popularidade mais tarde no século XX.
O que é melhor, prata esterlina ou prata?
Existem vários benefícios em utilizar prata esterlina em vez de prata fina ou pura.O primeiro e mais óbvio benefício é o custo. A prata fina tem uma maior percentagem de pureza de prata, o que a torna mais cara em comparação com a prata esterlina menos pura. Contudo, a prata esterlina parece tão boa como a prata fina.
A prata esterlina pode ser utilizada em jóias, tais como, anéis, pulseiras e colares, bem como em talheres, chás, candelabros e até espelhos.
A durabilidade e maleabilidade da prata esterlina significa que se pode obter peças mais acessíveis e uma gama mais vasta de produtos diferentes por um preço muito mais baixo.
Existe também o factor durabilidade. A prata esterlina é muito mais durável em comparação com a prata fina devido à adição de ligas metálicas. Isto pode ajudar a sua peça a durar e permanecer com o melhor aspecto possível durante mais tempo.
Por causa do facto da prata esterlina ser uma liga, ela torna-a mais sensível ao ar e à água, o que a torna mais susceptível a manchar a superfície. A prata pura, com a sua maior pureza, é mais como o ouro verdadeiro, que não mancha mesmo que esteja em contacto constante com o ar e a água.
Qual é a prata de maior qualidade?
Existem muitos padrões diferentes de prata. Abaixo encontra-se uma breve descrição dos tipos mais comuns.
As normas de prata referem-se às normas de finura milesimal para a liga de prata utilizada na sua fabricação ou na confecção de objectos de prata. A finura dos metais preciosos, incluindo platina e ouro, é medida em partes de 1000, pelo que quanto maior for o número, mais puro é o metal.
Prata pura, como mencionado, é a forma mais pura de prata. Tem uma finura milesimal de 999. Também conhecida como “três noves finos”, a prata pura contém 99,9% de prata, com o restante composto por vestígios de impurezas. Este grau de prata é utilizado para fazer barras de ouro para comércio internacional e investimento em prata. Como mencionámos anteriormente, a prata pura é demasiado maleável e macia para o uso quotidiano.
A prata britânica tem uma finura milesimal de pelo menos 958. Esta liga é 95,84% de prata pura e 4,16% de cobre ou outros metais.
A primeira norma francesa tem uma finura milesimal de 950. A 1ª liga francesa é 95% de prata e 5% de cobre ou outros metais.
Prata estriada tem uma finura milesimal de 925. Como mencionámos anteriormente, a liga de prata esterlina é 92,5% de prata pura e 7,5% de cobre ou outros metais. A prata esterlina é também estampada para indicar que é prata de verdade. Estes carimbos são normalmente “925” ou “92,5” ou “.925” para indicar a pureza da prata com ela. Contudo, por vezes também se pode ver “ss” como um carimbo de prata esterlina.
Prata de ponto tem uma finura milesimal de 900. O termo “prata de moeda” foi derivado do facto de que a sua grandeza era feita a partir da fusão das moedas de prata. É importante notar aqui que existem diferenças entre o padrão de prata da moeda e a liga de prata da moeda, tal como realmente usada em objectos de prata de fazer.
A prata escandinava tem uma finura milesimal de 830. A liga de prata escandinava contém 83% de prata pura e 17% de cobre ou outros metais.
Prata alemã será marcada com uma finura milesimal de 800 ou 835 (80% ou 83,5% de prata pura).Geralmente os artigos simplesmente marcados com “prata alemã”, “prata de níquel” ou “alpaca” não têm qualquer teor em prata, mas são meras ligas de outros metais.
Cuidado da sua prata esterlina
Com o devido cuidado, a prata esterlina de qualidade durará uma vida inteira. No entanto, devido à mistura de ligas de prata esterlina é mais susceptível a manchar e a corrosão do que a prata normal. Para minimizar a sucção, é importante guardar as suas jóias de prata esterlina num saco de pano ou num compartimento separado na sua caixa de jóias. Evite expô-la a químicos domésticos ao limpar com lixívia ou amoníaco, ou ao nadar em água contendo cloro, como uma piscina, estes químicos podem danificar a prata.
Cuidado deve também ser tomado para evitar a acumulação de manchas de prata, um entorpecimento que ocorre naturalmente quando a prata reage com enxofre ou sulfureto de hidrogénio no ar. Para limpar a sua prata, utilize vernizes especificamente designados para remover o verniz. Embora usar frequentemente a sua jóia de prata seja a melhor forma de prevenir a acumulação de verniz, limpezas regulares de todos os seus artigos de prata evitarão o verniz e manterão o seu prata brilhante e cintilante.