Origens e expansãoEditar
2 = ca. 1500 AC primeira dispersão
2.a = Bantu oriental, 2.b = Bantu ocidental
3 = 1000-500 AC núcleo Urewe de Bantu oriental
4-7 = avanço para sul
9 = 500 AC-0 núcleo Congo
10 = 0-1000 AD última fase
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As línguas Bantu são teorizadas para derivar da língua reconstruída Proto-Bantu, estimada para ter sido falada há cerca de 4.000 a 3.000 anos na África Ocidental/Central (a área dos Camarões dos tempos modernos).Supostamente, estavam espalhados pela África Central, Oriental e Austral na chamada expansão Bantu, uma disseminação relativamente rápida que levou cerca de dois milénios e dezenas de gerações humanas durante o 1º milénio a.C. e o 1º milénio d.C. Este conceito foi frequentemente enquadrado como uma migração em massa, mas Jan Vansina e outros argumentaram que se tratava na realidade de uma propagação cultural e não do movimento de quaisquer populações específicas que poderiam ser definidas como um enorme grupo simplesmente com base em traços linguísticos comuns.
A forma geográfica e o curso da expansão Bantu continua a ser debatida. São propostos dois cenários principais, uma expansão precoce para a África Central, e uma origem única da dispersão irradiando dali, ou uma separação precoce em direcção a Leste e uma onda de dispersão em direcção a Sul, com uma onda a deslocar-se através da bacia do Congo em direcção à África Oriental, e outra a deslocar-se para Sul ao longo da costa africana e do sistema do rio Congo em direcção a Angola. A análise genética mostra uma variação significativa dos traços genéticos entre os falantes da língua Bantu por região, sugerindo a mistura de populações locais anteriores.
De acordo com o cenário de divisão precoce descrito nos anos 90, a dispersão para sul tinha atingido a floresta tropical da África Central por cerca de 1500 a.C., e as savanas do sul por 500 a.C., enquanto a dispersão para leste atingiu os Grandes Lagos por 1000 a.C., expandindo-se ainda mais a partir daí, uma vez que o ambiente rico suportava populações densas. Possíveis movimentos de pequenos grupos para sudeste a partir da região dos Grandes Lagos poderiam ter sido mais rápidos, com assentamentos iniciais amplamente dispersos perto da costa e perto de rios, devido a condições agrícolas comparativamente duras em áreas mais distantes da água. As recentes provas arqueológicas e linguísticas sobre movimentos populacionais sugerem que grupos pioneiros teriam alcançado partes do KwaZulu-Natal moderno na África do Sul algum tempo antes do século III d.C. ao longo da costa, e o Cabo Norte moderno por 500 d.C.
Segundo a hipótese de migração de expansão bantu, vários povos de língua bantu teriam assimilado e/ou deslocado muitos habitantes anteriores, com apenas alguns povos modernos como os grupos pigmeus na África central, o povo Hadza no norte da Tanzânia, e várias populações Khoisan em toda a África austral, mantendo a existência autónoma até à era do contacto europeu. As provas arqueológicas atestam a sua presença em áreas posteriormente ocupadas por falantes de Bantu. Os migrantes de língua banto teriam também interagido com alguns grupos afro-asiáticos periféricos do sudeste (principalmente cuchitas), bem como com grupos de língua nilótica e sudanesa central.A terminologia de gado em uso entre os relativamente poucos grupos de pastores banto modernos sugere que a aquisição de gado pode ter sido de vizinhos de língua cuchita. As provas linguísticas também indicam que os costumes da ordenha de gado foram também directamente modelados a partir de culturas Cushitic na área. A terminologia do gado nas línguas banto da África Austral difere da encontrada entre os povos de língua banto mais a norte. Uma sugestão recente é que os falantes de Cushitic se tinham deslocado para sul mais cedo, e interagiram com o mais setentrional dos falantes de Khoisan, que lhes adquiriram gado, e que os primeiros falantes de Bantu, por sua vez, receberam o seu gado inicial dos falantes de Cushitic, influenciados pelos Khwe. Sob esta hipótese, uma imigração maior e mais tardia de falantes bantu deslocou ou assimilou posteriormente aquela extensão mais meridional da gama de falantes de Cushitic.
História posteriorEdit
Entre os séculos IX e XV, os estados de língua banto começaram a emergir na região dos Grandes Lagos e na savana a sul da floresta tropical da África Central. Não muito longe do rio Mutirikiwi, os reis Monomatapa construíram o complexo do Grande Zimbabwe, uma civilização ancestral para o povo Kalanga. Locais comparáveis na África Austral, incluem Bumbusi no Zimbabué e Manyikeni em Moçambique.
A partir do século XII, os processos de formação do Estado entre os povos banto aumentaram em frequência. Isto deveu-se provavelmente a uma população mais densa (o que levou a divisões de trabalho mais especializadas, incluindo o poder militar, tornando a emigração mais difícil); a desenvolvimentos tecnológicos na actividade económica; e a novas técnicas na ritualização político-espiritual da realeza como fonte de força e saúde nacional.Alguns exemplos de tais estados bantu incluem: na África Central, o Reino do Kongo, o Reino Kuba, o Império Lunda, o Império Luba, Tooro, Bunyoro, Buganda, Busoga, Ruanda, Burundi, Ankole e na África Austral, o Império Mutapa, o Reino Zulu, o Reino Ndebele, Mapungubwe, o Reino de Butua, Maravi, Danamombe, Khami, Naletale, Reino do Zimbabwe e o Império Rozwi.
Na secção costeira da África Oriental, desenvolveu-se uma comunidade banto mista através do contacto com comerciantes árabes e persas muçulmanos, sendo Zanzibar uma parte importante no comércio de escravos do Oceano Índico. A cultura suaíli que emergiu destas trocas evoca muitas influências árabes e islâmicas não vistas na cultura banto tradicional, tal como os muitos membros afro-árabes do povo banto suaíli. Com o seu discurso original centrado nas partes costeiras de Zanzibar, Quénia, e Tanzânia – uma costa referida como a costa suaíli – a língua suaíli banto contém muitas palavras de empréstimo árabes como resultado destas interacções.As migrações banto, e séculos mais tarde, o comércio de escravos do oceano Índico, trouxeram a influência banto a Madagáscar, o povo malgaxe mostrando a mistura de banto, e a sua língua malgaxe os empréstimos banto.Para os séculos XVIII e XIX, o fluxo de escravos Zanj (banto) do Sudeste de África aumentou com a ascensão do Sultanato Omani de Zanzibar, sediado em Zanzibar, Tanzânia. Com a chegada dos colonialistas europeus, o Sultanato de Zanzibar entrou em conflito comercial directo e competição com portugueses e outros europeus ao longo da costa suaíli, levando eventualmente à queda do Sultanato e ao fim do comércio de escravos na costa suaíli em meados do século XX.